一九四一年，北方雪岭。
一夜之间，大雪封山。
一巴掌大的雪片子扑簌簌地往下砸，把于老六的窝棚也压倒了。
半夜里天黑，于老六没办法重新支窝棚，就干脆裹紧了破棉被，好歹凑合到天明，才从雪窝里爬出来。
这次进山挖棒槌，连个棒槌叶子都没瞧见，十七八天走下来，带的干粮眼看就吃完了，再走不出这片荒山老林子，命就得扔在这里了。
“这天，要人命嘛，我要是死了，家里扔下孤儿寡母的，怎么活？”于老六嘟囔着，把被子捆起来，斜背在肩上，又紧了紧腰带，抄起两把雪，一边舔着一边向前走。
他不敢停下来，一直背着日头走，慢慢爬上了一道山梁。
“三道梁、二道河、一道沟走完了，就是判官屯。过了判官屯，向西南走二十里，就是向南的官道。上了官道，这条命就保住了。”于老六一边走一边嘟囔，使劲给自己打气。
他在山梁上停下，手搭凉棚，四下观瞧。
雪野茫茫，不见人烟。更可气的是，连只松鼠、野兔、山鸡、狍子什么的都没有。也就是说，只要吃完布袋里最后一个窝头，他就只能拿雪块填肚子了。
他在山里挖了一辈子棒槌，没想到最后一次，竟然要为棒槌丧命。
“报应啊，报应啊，大概是我得罪了山神和棒槌娘娘，非要拿我的命抵债，躲也躲不过去了。”他有些泄气。
不过，当他想到家里虎头虎脑的儿子大海，心里涌起一股热流，硬生生地把肚子里的咕咕乱叫压下去，再次上路。
为了儿子，他得挺下去，不能就这么完了。
又走了一程，山坳之中忽然冒起了一股青烟。
于老六站定，使劲揉了揉眼睛，向山坳里望着。那是青烟不假，而且是山民住户家里冒出的炊烟。
只要有炊烟就有饭吃，于老六大喜：“老天饿不死瞎家雀，总算开开眼，给我条活路走了。”
他大步向前，使劲趟雪，越走越快，胸膛里热乎乎的，身上也有了劲。
进了山坳，再向前二百多步，于老六就到了五间木屋前。
木屋的墙壁都是用碗口粗的松木杆子拼起来的，屋顶则是三尺宽、巴掌厚的老椴木板子拼在一起，又结实又隔寒。
正门上方，钉着一块两尺长、一尺高的老杉木板，四方四角，周周正正，刮得一个毛刺都没有。
板子上写着字、刻着画，那是山民们统一叩拜的棒槌娘娘像，于老六家里也供着这个。
“家里有人吗？来山里挖棒槌的落了难，讨口水喝，要口饭吃，掌柜的吉祥，能不能赏口水、赏口饭？”于老六站在门口，恭恭敬敬地三鞠躬，才敢开口叫门。
稍后，门里有个女人的声音应答：“家里老爷们都到山那边伐木去了，没男人在家，不方便。”
于老六赶紧低头乞求：“不敢过分叨扰，就是干粮吃完了，又不认道，在山里转悠了两天三夜，实在饿得走不动了。大姐开恩，就开门给口饭给口水，我在您门口吃了喝了，接着上路，绝不敢久留。”
门一开，一个穿着红袄绿裤的女人向外探出头来，上下打量于老六。
于老六不是个好色的人，但那女人的五官相貌太好看了，情不自禁地就多看了几眼。
“挖棒槌的不容易，进来吧，家里有热水，也有刚蒸的窝头。”她说。
于老六如奉圣旨，赶紧跺了跺脚，把鞋帮子上的雪块蹭干净，跟着女人进屋。
女人好看，声音也好听，比他家里的老婆不知强上多少倍。
屋里很宽敞，木炭炉子烧得很旺，一下子就把于老六的心暖热了。
女人端过来一篮子窝头、一碟咸菜和一大碗热水，放在炉子边上。
“吃吧，吃完了赶紧走，省得我家里掌柜的回来看见了，唠唠叨叨说不清楚。”女人说。
于老六狼吞虎咽地吃窝头，一连吃了七八个，才端起那碗水，咕嘟咕嘟灌下去。
他偷眼看那女人，女人坐在大炕沿上纳鞋底，头低着，脑后的大辫子垂到胸前来，长睫毛忽闪忽闪的，像是两把痒痒挠，在于老六心上轻轻挠着。
“家里掌柜的怎么称呼？下次进山，一定专程过来道谢救命之恩。”于老六问。
“吃完就走吧，几个窝头，不值得道谢。”女子头也不抬。
“那哪能呢？山里人讲的是滴水之恩涌泉相报，几个窝头事小，可这是救命的窝头啊。大姐，说个姓氏吧，我于老六走南闯北半辈子，绝不是忘恩负义的主。”于老六站起来，眼睛盯在女人的脸上，像是被蜂蜜罐子馋坏了的狗熊，再也挪不到别处去。
“我家掌柜的姓申。”女人回答。
“好好好，听大姐说话、看大姐活计，家里一定过得滋滋润润、红红火火的。”于老六绕过炉子，走向女人。
他倒是没有什么贼心贼胆的，只是觉得那女人漂亮得出奇，是山里少见的一朵鲜花，所以就想凑近去，好好看个仔细。
“大姐，给谁纳的鞋底？家里掌柜的脚多大？”他嘴上没话找话，也在炕沿上斜着坐下，跟女人脸对脸。
女人偷偷笑了笑，头垂得更低了。
在于老六眼里，女人比鲜花还漂亮，这一笑，把他的魂都勾没了。
“我看看大姐的活计——”他向前伸手，作势要拿鞋底，但心里早就打定了主意，就算被骂一顿打一顿，也得握着那女人的手，使劲亲上一嘴。
女人向后一躲，咯咯笑起来。
于老六向前一扑，馋猫扑蝴蝶一般。
那女人倏地一躲，从于老六胳肢窝里逃开去。
“大白天的，羞，晚上……等晚上没人的时候……”女人没有着恼，放下手里的鞋底，向门口走去。
“大姐，去哪儿啊你？”于老六起了色心，眼巴巴看着女人的后背。
那条辫子原来搭在胸前，女人轻轻仰头，借势一甩，辫子就到了背后，辫梢在腰间荡啊荡的。
“我去林子里采点菌子莪子，留着晚上吃。”女人说。
“那我等着，那我等着。”于老六连声说。
“等归等，东西两间屋子都上着锁，可不能进去，知道不？”女人回头叮嘱。
于老六连连点头：“放心，放心，我手最干净，家里啥都不会乱碰，就老老实实坐着等着你回来。”
女人从门边摘下篮子，开门出去。
于老六跳起来，躲在门边，从门缝里向外望，看见女人真的拐去了右边的林子，一颗心才放下来。
“棒槌娘娘开眼，连饿带冻糟践了我一宿，总算给我点小恩小惠。外面天寒地冻，屋里快快活活……好，好，真好，真好……”于老六心里乐开了花，原地打转，连蹦了两个高。
挖棒槌的人手脚就没有干净的，每次进山，要么捡便宜偷腥，要么顺手牵羊，这跟“贼不走空”是一个道理。
女人不叮嘱也就罢了，刚刚回头特意叮嘱，让于老六心里又开始打鼓。
木屋共五间，他现在站的地方占了三间，下剩的东西各有一间。
他先走到东屋门口去，屋门是用桦木板子钉起来的，十分结实，上面挂着一把锈迹斑斑的大铁锁，足有两个拳头那么大。
“里面藏的什么呀？用这么大的锁锁着？”于老六抓着那把锁拽了两把，看看锁孔，里面的铁锈都已经溢出来了。
于老六使劲贴在门上，鼻尖伸进木板缝里。
他有一项本事，是跟城里道上的飞贼学来的，不用看，只要闻，就能知道屋里有没有金子、银子和钞票。
据那个飞贼师父说，几乎所有人都把金子、银子、钞票贴身藏着，久而久之，这三种东西上面蹭满了人油和人味，永远都不会消失，只会随着转手的人越多而味道越来越重。
很快，于老六就闻到了金子的味道。
“有货，里面有大货！”于老六的心扑通扑通乱跳。
他跑回屋门口，向外面看了几眼，确认那女人还在林子里。为了保险起见，他拿起旁边的顶门杠，死死顶住了门。
山里人家缺不了斧子，炉子旁边就有一把长把砍柴斧。
他拎起斧子，一步到了东屋门口，毫不犹豫地一斧子砍下去。铁锁没断，门上的锁鼻子断了。
于老六深吸了一口气，扔下斧子，推门进屋。
那间屋子南北长八步、东西宽五步，靠着东墙搭着木板架子，架子共有四层，一直延伸到了屋顶。
于老六没有看到金子，但他看到架子上摆着十六个褐色的大皮箱。那种箱子老百姓根本用不起，都是城里的大老板、大官员用的，单单是箱子就值不少钱。
“箱子里有什么？”于老六自言自语。
因为过于紧张，他的双腿开始不听使唤，蹒跚向前，到了架子前，用力咽了两大口唾沫，才双手按在皮箱上。
如果不是吃了那几个窝头，此刻他大概就要因为过度紧张而虚脱倒地了。
箱子的四角和把手上都嵌着古式雕花银皮，可能是太久不动的缘故，雕花缝隙里已经长出了银锈，变成了灰褐色。
“就算里面没有金子，偷一个空箱子走，出山去卖了，也能换点钱，总算贼不走空。嘿嘿，嘿嘿……”于老六干笑了两声，慢慢解开皮箱上的铁环扣子，然后将箱盖向上掀起。
蓦的，他眼前闪过一道金光，两眼一闭，下意识地缩手，箱盖又落下来。
“是什么？是什么东西闪光？是……是……莫不是金子？”于老六双手猛按着胸口，一颗心几乎要从喉咙里蹦出来。
他定了定神，再次掀起箱盖，不由自主地大叫了一声：“我的妈呀——”
皮箱里没有放别的，只有金条，而且都是两寸长、半寸宽、半寸厚的大金条，也就是行话里的“大黄鱼”。
箱子不算太大，长两尺，宽一尺，高一尺。那么，粗略算来，这个箱子里至少装下了二百条大黄鱼。
于老六一屁股坐下，根本不敢相信眼前发生的一切。
等他清醒过来，第一反应就是跳起来拖那只皮箱，但箱子太沉，他饿了几天，气力不够，根本拖不动箱子。
“其它箱子里装着什么？”他向旁边看，又打开了一只皮箱，里面仍然满满地装着大黄鱼。
“这下发财了，这下发财了！”他喃喃低语着，弯腰垂手，隔着靴子，摸了摸插在棉袜子里的短刀。
在深山老林里转悠，必须带着短刀，既能防身，又能砍削。
这一次，他看到金子的一刹那就打定了主意——拔刀杀了那女人，然后能带走多少就带走多少。
女人回来时，于老六早就关上东屋的门，坐在炉子边烤火。
“雪真大啊。”女人在门口跺脚，然后一步进来，放下了篮子。
篮子里放着几颗青口蘑、一大把木耳，还有一个冻得硬邦邦的白萝卜。
“快来烤烤火吧。”于老六殷勤招呼。
金子面前，他的色心早就抛到了九霄云外去。眼前这女人再漂亮，不过是深山里的村姑，哪里比得上外面那些涂脂抹粉、妖里妖气的女人呢？
“好，好。”女人答应着，走到炉子边，拖了个小板凳坐下。
“掌柜的几时回来？”于老六问。
杀了人就得跑，他得把时间计算清楚，赶在女人的丈夫回来之前，逃离这片大山。
“明天晌午才能回来。”女人轻声回答。
“好，那就太好了——”于老六猛地拔刀，架在女人的脖子上，“今天遇上我，算你倒霉，本来想劫色，现在变成劫财了。我不管你是响马的女人还是山贼的婆娘，今天给我老老实实的，别叫，也别跑，否则明年今天就是你的祭日。”
他必须要杀人灭口，不过那是在带上金子逃跑之前才要干的事。
“你不是答应我绝对不碰东屋、西屋那两扇门吗？”女人摇头叹气。
“我才没那么老实，说，东屋藏着金子，西屋藏着什么？”于老六问。
“没什么，只是些平常衣服。”女人回答。
“衣服？旧衣服？”于老六不信。
“对，就是些女人和孩子的旧衣服，你不会感兴趣的。”女人回答。
“开门，给我看看！”于老六沉声吩咐。
荒山野岭，四下无人，女人叫天天不应、叫地地不灵，只能任他摆布，所以他可以为所欲为，想干什么干什么。
“锁锈住了，钥匙没用。”女人说。
“斧子在那儿，劈开。”于老六吩咐。
女人被短刀逼着，无奈地起身，拾起斧子，走到西屋门口，一下子劈掉了门鼻，然后推门进去。
西屋与东屋一样大，西墙上没有木架，而是完完整整的一排衣橱。
女人拉开橱门，里面的确挂着衣服，有长有短，有花有素，但无一例外的，都是衣服，而非金银宝贝。
“把橱门全都拉开。”于老六吩咐。
女人把八扇橱门全部拉开，前面六扇门里面都是挂在横杆上的衣服，最后两扇门里，却坐着两个三尺高的娃娃。
门打开时，于老六吓了一跳，因为两个娃娃做得太逼真了，五官眉眼跟真人一模一样。如果不是头顶栽着一把参苗，两人直接就是能说能笑的真娃娃。
“两个棒槌娃娃？看起来，我们还真是有缘分的。我是挖参的，你是种参的。不过，把棒槌娃娃放在里面有什么用？不如埋在土里，还能分生出一大群小棒槌娃娃来。”于老六说。
“这些是真娃娃。”女人冷冷地看着于老六。
“什么意思？”于老六问。
“这两个娃娃是我用大黄鱼换回来的，留在这里，再长大一点，就种到山上去。像你说的，分生出无数棒槌娃娃来。你刚刚看到的那些衣服，不是绸缎和细布，而是……”女人阴森森地冷笑着回答。
于老六知道不妙，马上转身，从衣橱里揪下一件衣服。
因为生活所迫，他从不讲究吃穿，但人皮和丝绸还是能分得清的。这件衣服的样式有点过时，但做工精致，针脚细密，剪裁合理，毫无瑕疵，一看就知道出自于大门大户里的绣娘之手。最重要的，它纯粹由某种动物皮肤制成，取材之难，难于上青天。
“你坏了我的规矩，必须得拔舌、剜眼、刺聋。这一次啊，算你倒霉，根本不该到这里来想好事。而且冒冒失失的，什么事都想硬插上一杠子……”女人说着，慢慢地伸出手，捏住了于老六的短刀刀尖。
于老六被吓住，一动不敢动。
“那些大黄鱼是犒赏给年轻人的，你老了，拿不动了。现在，放开刀，我送你出山，好不好？”女人柔声问。
“饶命，饶命……”于老六颤声乞求。
他万万没想到，自己本以为是天上掉下来的好事，实际却是要命的歹事。本以为能够黄金、女人一手抓，实际自己却变成了别人笼子里的鸟。
“饶命啊，饶命，我家里上有八十老母，下有吃奶的孩子……女英雄饶命，女大王饶命……”他嘴里只剩下“饶命”二字，脑子里浑浑噩噩，已经忘了一切。
“到这里来，就是咱们的缘分啊，呵呵呵呵……”女人笑起来。
短刀已经到了女人手上，刀尖在于老六脸上轻轻移动，如一条露出尖牙的毒蛇。
女人还没动手，于老六便两眼发黑，昏倒过去。
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