高燕率军从宛城撤回江陵，宋奇及其败军也撤回了宛城。一切似乎又回到了从前，但同时一切也似乎开始改变了。
宋奇回到了宛城，他一病不起。赵奉由于还有公事要办就先行回兖州了，赵安则留下来辅助其他诸将。宋奇仍旧住在南阳太守府，他躺在病榻上昏迷不醒。宋甫叫来郎中给宋奇看病。郎中给宋奇开了几服药并让宋奇服下，不久，宋奇醒过来了。郎中见宋奇醒过来了，便想离开。可宋奇却说：“先生留步！”郎中镇定地回过头来问宋奇：“陛下还有何事？”宋奇说：“你就不想再和朕说点什么吗？”郎中问道：“陛下想问什么？”宋奇悠然地说：“请先生告诉朕，朕得了什么病？朕又该怎样做才能不犯此病？”郎中淡定地答道：“无欲无求，上善若水。”宋奇听了后好奇地问道：“那么，朕该如何做到上善若水啊？”郎中答道：“休兵，待天下之民如父母。”宋奇点了点头后对宋甫淡淡地说：“把他拉出去砍了！”宋甫一声令下，郎中便被士兵们拉出去了。
宋奇听到人头落地的声音后说道：“朕待天下之民如父母，而天下之民视朕为仇敌。所以，要让天下之民臣服于朕，就得让他们看看朕那明晃晃的大刀！”宋奇又笑道：“不过，朕可以休兵，但朕休兵为的是韬光养晦，将来一举剿灭高燕！不过……”宋甫问道：“不过什么？”宋奇慢条斯理地说：“不过休兵的时候，我们也得做点什么才好。人无远虑，必有近忧。所谓近忧，就是目前盘踞在荆州，对天下虎视眈眈的高燕及其党羽。但是远虑，也许就是朕背水一战的时候了。”宋甫似乎听出了什么，他低声说：“莫非父皇觉得，我们会有败亡的一天？”宋奇有些生气地说：“败亡？哼，朕怎么可能会有败亡的一天！虽然我们会遇到背水一战的那一天，但那一天，也是我们彻底剿灭高燕及其党羽的一天！”宋甫问道：“父皇想好怎么做了吗？”宋奇露出一丝诡异的微笑，他说：“朕觉得，京城的城墙不光是用来拱卫京城的，更是用来诛杀贼徒的！”宋甫一开始没明白宋奇说的是什么，但他仔细想了一会儿后恍然大悟。宋甫拱手拜了拜宋奇说：“儿臣明白了。”
过了几天，宋奇的病稍稍好了一些，他便带着宋猛和宋甫回到京城，王亮回到冀州，而赵安、金武和牛群仍旧驻守宛城。回到京城后，宋奇立刻下诏，命工部从冀州等地征集民夫至京城修建新的城墙。但当工部派人去各地征集民夫时，却遭到了百姓们的顽强抵抗。工部的一个官员将这些情况告诉了宋奇，宋奇得知后，他冷笑着对那官员说：“杀鸡儆猴，如果有人敢反抗，那就把那几个刺头给杀了！朕倒要看看，是百姓的愤怒厉害，还是朕的钢刀厉害！”工部立刻联合兵部，带了大批人马前往冀州等地强征民夫。有几个人带头反抗，均遭到军队的杀害。这样一来，百姓们为了活命，他们只能忍气吞声地被宋奇的士兵们给强行押解到京城做苦力。
宋奇要求两个月内将京城的新城墙给修好，民夫们便日夜修筑，稍有懈怠，他们便会遭到监工的毒打。烈日炎炎下，皮鞭子蘸凉水，这人即使是铁打的，也禁受不住如此折磨。宋奇为了省钱，只允许民夫吃两餐，而这两餐，也不过是馒头和水罢了。民夫们没有睡觉的地方，他们把天当做被子，把地当做床。但这睡觉的时间实在是太短了，当民夫们刚刚进入梦乡之时，冷酷的皮鞭子又将他们抽醒了。面对宋奇及其走狗的暴行，民夫们是敢怒不敢言。有几个民夫听说高燕在荆州调集兵马反抗宋奇，他们便想合伙投奔高燕。没想到他们才跑了不到十里就被宋奇的走狗给抓了回来。走狗们听说民夫们要投靠高燕，走狗们心里十分害怕，便残忍地将这些民夫给肢解了。
但宋奇和走狗们的残暴行径并没有真的吓倒民夫。终于，有一个民夫趁走狗们在夜里休息的时候，偷偷地从工地里逃了出去。第二天，走狗们发现那个民夫不见了，他们立刻出城去搜查他，他们还发布了通缉令。那个民夫上身赤裸，身上的鞭痕多如牛毛。民夫虽然跑得慢，但他仍旧尽力地跑，因为他知道，不逃出去就是死。他认为，与其在工地里被人折磨至死，不如奋力逃出去，兴许还有一线生机。
那民夫不敢走官道，他便往山上走。他听人说高燕在南郡江陵城驻军，他非常高兴。他想投靠高燕后将京城的情况一五一十地告诉高燕，希望高燕能早点解救这些受苦受难的民夫。但京城离南郡江陵城很远，对于一个身受重伤的民夫来说，徒步前往江陵是何等的艰难。山中的猛兽，道上的劫匪，城中的贪官污吏兵痞子，他们也无不在搜索民夫。可民夫仍旧往南走。饿了，他在路边乞讨，在山中吃果子；渴了，他便在溪边饮水。终于，过了十几天，他总算熬到了江陵城。
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