阿尘看了一眼身旁的灵草，说道：“灵草妹妹天生亲近草木，对生机感应极为敏锐。自听闻‘灰烬瘴气’之事后，她便一直心神不宁，说能感觉到无数生灵在瘴气中哭泣哀嚎，她体内的草木本源之力也因此躁动不安，似乎想要去净化那些瘴气”
此言一出，殿内众人皆是一惊。
“净化瘴气？”蜀山长老诧异地看向灵草，“小姑娘，那‘灰烬瘴气’非同小可，连金丹修士沾染都可能殒命，你…”灵草鼓起勇气，上前一步，小脸上带着与年龄不符的坚定：“各位爷爷奶奶，叔叔阿姨，灵草虽然修为低微，但我能感觉到，那些瘴气让大地很难受，让花草树木很难受。我的力量，或许可以帮助它们减轻一些痛苦。”
她伸出小手，一缕精纯的草木生机之力在她掌心汇聚，化作一团柔和的绿光。这绿光虽然微弱，却充满了令人心安的生命气息，与那传说中阴冷死寂的“灰烬瘴气”形成了鲜明的对比。
丹霞谷谷主看着灵草掌心的绿光，眼中闪过一丝异彩：“好精纯的生机之力。这孩子，莫非是传说中的‘草木之灵’转世”
青阳子解释道：“灵草体质特殊，自小便能与草木沟通，其修炼的功法也是与生机造化相关。只是，以她目前的修为，去净化那般凶戾的‘灰烬瘴气’，恐怕…”
“掌门，我愿意陪灵草妹妹一同前往。”阿尘突然开口，语气斩钉截铁。
“阿尘哥哥”灵草惊喜地看向他。
“胡闹！”青阳子眉头一皱，“阿尘，你可知归墟之地如今有多凶险？你那右臂虽然力量奇特，但面对那铺天盖地的‘灰烬瘴气’，也未必能全身而退。”
阿尘正色道：“掌门，弟子知道危险。但弟子也知道，若坐视不理，将会有更多无辜生灵丧命。灵草妹妹心怀慈悲，不忍生灵受苦，弟子愿尽绵薄之力，护她周全。而且，”他看了一眼自己的金属右臂，沉声道，“弟子隐隐感觉到，那‘灰烬瘴气’与我右臂中的湮灭之力，似乎存在某种特殊的联系。或许，此行也能让我对自身力量有更深的理解”
“阿尘说得对”一个略显沙哑但带着几分幽默的声音响起，却是韩长老不知何时也来到了殿内。他平日里虽然喜欢插科打诨，但关键时刻却从不含糊。“我说老青阳啊，这俩孩子的心性，可是比咱们这些老家伙强多了。想当年咱们年轻的时候，不也是凭着一腔热血到处闯荡，哪管什么刀山火海”
他话锋一转，对阿尘和灵草笑道：“不过话说回来，归墟那地方，可不是闹着玩的。你们要去，也得有个万全的准备。老韩我这儿，倒是有些压箱底的玩意儿，或许能派上用场”
殿内其他宗门的代表，见青云门弟子如此主动请缨，心中也不禁多了几分敬佩。
蜀山长老沉吟道：“既然如此，我蜀山剑派愿派出十名精锐弟子，组成先遣队，与阿尘小友和灵草小姑娘一同前往归墟边缘，查探具体灾情，并尝试救助受困者。同时，也负责护卫他们的安全。”
丹霞谷谷主也道：“我丹霞谷会尽快赶制一批特制的‘清瘴丹’和‘固元丹’，虽不能完全抵御‘灰烬瘴气’，但也能在一定程度上缓解其侵害，一并交给先遣队”
百花宫宫主则看向灵草，眼中带着一丝担忧与期盼：“灵草小姑娘，你的慈悲之心令人感佩。若你真能净化瘴气，哪怕只是一小部分，也是功德无量。但切记，万事以自身安危为重，不可逞强”
“嗯！灵草知道了，谢谢宫主奶奶”灵草重重地点头，小脸上露出了笑容。有这么多人的支持，她感觉自己充满了力量。
在联盟的紧急磋商下，一支由蜀山剑派弟子为骨干，辅以丹霞谷丹药支援，并由阿尘和灵草二人作为特殊力量的先遣队迅速组成。他们的任务是，尽快赶往归墟边缘，查明“灰烬瘴气”的蔓延情况、具体危害，并尽最大可能救助受困的生灵，同时为联盟后续的大规模行动提供情报支持。
临行前，青阳子将阿尘单独叫到一旁，神色凝重地叮嘱道：“阿尘，此行凶险异常。你不仅要保护好灵草，更要保护好自己。记住，你的右臂之力虽然强大，但也可能成为‘灰烬瘴气’的目标。万事小心，若事不可为，即刻退回，联盟会另想办法。”
“弟子明白”阿尘郑重应道。
韩长老也偷偷塞给阿尘一个储物袋：“小子，这里面有些保命的玩意儿，还有一些老韩我年轻时候淘换来的稀奇古怪的符箓和阵盘，说不定能派上用场。记住，活着回来，老韩我还等着喝你的庆功酒呢”
“多谢韩长老”阿尘心中一暖。
灵草也换上了一身利落的劲装，小脸上带着一丝紧张，但更多的是一种义无反顾的决心。她的手中紧紧握着阿尘送给她的一株用特殊灵木雕刻而成的小草，那是阿尘熬了几个通宵，用从藏经阁学来的粗浅符文知识，为其加持了一丝守护之力的护身符。
“阿尘哥哥，我们一定可以的”灵草仰头看着阿尘，眼中闪烁着信任的光芒。
“嗯，一定可以”阿尘用力点头。
夕阳下，先遣队的十几道身影，带着联盟的嘱托和无数生灵的期盼，踏上了前往西陲归墟的征程。前路未知，瘴气弥漫，但他们心中燃烧的信念之火，却足以照亮这片被阴霾笼罩的天地。
他们不知道的是，在遥远的归墟深处，那座高耸入云的“湮灭塔”顶端，墨羽正通过一面水镜，冷冷地注视着这一切。
“哦？青云门派出了先遣队？还有那个阿尘和那个古怪的小丫头”墨羽嘴角勾起一抹残忍的笑容，“正好，我正愁没有合适的试验品来测试我这‘灰烬瘴气’的威力。阿尘，你的金属手臂，还有那个小丫头的生机之力，一定能给我带来不少惊喜吧。呵呵，来吧，归墟这片死亡之地，就是你们的葬身之所。”
一场围绕着“灰烬瘴气”的生死考验，即将在归墟边缘展开。而阿尘和灵草，这对特殊的组合，将在这场灾难中，扮演何等重要的角色，一切都还是未知数。
归墟之地，自古便是修真界的禁区边缘。昔日虽然荒凉，却也偶有胆大的散修或商队，为了某些特殊的矿石或灵药，在边缘地带活动。然而此刻，这片土地却彻底化作了人间炼狱。
阿尘、灵草与蜀山剑派的先遣队，御剑疾行数日，终于抵达了归墟外围。远远望去，天际线被一片浓郁的灰黑色瘴气所笼罩，如同择人而噬的巨兽张开的血盆大口，散发着令人心悸的死寂与绝望气息。空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味，夹杂着若有若无的腐朽气息，让人闻之欲呕。
“这就是‘灰烬瘴气”一名蜀山弟子面色凝重地说道，他手中的一柄普通铁剑，在靠近瘴气边缘时，剑身竟隐隐泛起了一层灰败的锈迹。
“大家小心，服下丹霞谷的‘清瘴丹’，运转灵力护体”带队的蜀山大师兄沉声下令。他是元婴初期的修为，经验丰富，此刻也不敢有丝毫大意。
众人依言服下丹药，顿时感觉一股清凉之气流遍四肢百骸，稍稍抵御了空气中那股令人不适的压抑感。
灵草的小脸此刻更是苍白如纸，她紧紧抓着阿尘的衣袖，身体微微颤抖。“阿尘哥哥，好难受，好多好多的花草都在哭，它们快要死了”她的声音带着哭腔，眼中充满了泪水。
阿尘能清晰地感觉到灵草体内草木本源之力的躁动与悲伤，仿佛与这片被瘴气侵蚀的大地产生了强烈的共情。他自己的金属右臂，此刻也传来一阵阵尖锐的刺痛感，那股熟悉的冰冷寂灭之力，在接触到“灰烬瘴气”的边缘气息时，竟产生了一种奇异的共鸣，仿佛两者之间存在着某种同源却又相互排斥的联系。
“大家看，前面那个村”一名眼尖的蜀山弟子指着前方。
顺着他指的方向望去，只见数里之外，一个原本应该炊烟袅袅的村落，此刻却被浓郁的灰烬瘴气完全笼罩，死气沉沉，听不到一丝人声鸟鸣，只有偶尔从瘴气中传出的几声微弱而绝望的嘶吼，很快又被死寂所吞噬。
“快！去看看还有没有生还者。”蜀山大师兄当机立断。
众人小心翼翼地靠近村镇。越是靠近，那股瘴气的威压便越是强大。一些修为稍弱的蜀山弟子，即便有丹药护体，也开始感到呼吸困难，灵力运转滞涩。
“这瘴气好生霸道”一名弟子惊呼，他腰间悬挂的一枚护身玉佩，在接触到一丝逸散出来的瘴气后，竟迅速黯淡下去，布满了裂纹。
阿尘将灵草护在身后，他的金属右臂在瘴气的侵蚀下，非但没有像其他法器那样受损，反而表面的玄奥纹路变得更加清晰，隐隐有乌光流转，仿佛在与瘴气进行着某种无声的对抗。然而，那种深入骨髓的刺痛感也愈发强烈，像是有无数细小的针在扎刺着他的神经。
“大家小心，瘴气中有东西”蜀山大师兄突然厉喝一声，手中长剑出鞘，一道凌厉的剑光斩向前方翻滚的瘴气。
“吼！”一声不似人声的咆哮从瘴气中传出，紧接着，一个浑身覆盖着灰黑色角质，双目赤红，行动僵硬的人形怪物从瘴气中扑了出来。
“是这里的村民”一名蜀山弟子认出了那怪物身上残存的衣物，失声惊呼。
“他们被瘴气侵蚀，已经变成了没有神智的傀儡。”蜀山大师兄面色铁青，“大家小心，这些怪物力大无穷，而且悍不畏死”
话音未落，又有数个同样的怪物从瘴气中涌出，嘶吼着扑向众人。
一场惨烈的遭遇战就此展开。蜀山弟子剑法精妙，配合默契，但这些被瘴气异化的怪物数量众多，且不知疼痛，极难对付。更麻烦的是，他们身上都带着浓郁的“灰烬瘴气”，每一次攻击都可能让蜀山弟子沾染上这种致命的毒素。
“噗”一名蜀山弟子不慎被怪物抓伤手臂，伤口处立刻变得乌黑，并迅速向四周蔓延，他发出一声痛苦的闷哼，险些栽倒在地。
“师弟”蜀山大师兄急忙一剑逼退围攻的怪物，扶住受伤的弟子，迅速给他服下一颗丹霞谷特制的解毒丹。
“阿尘哥哥，救救他们”灵草看着那些痛苦挣扎的村民所化的怪物，眼中充满了不忍。她尝试着催动体内的生机之力，想要净化怪物身上的瘴气，但她的力量在接触到那浓郁的灰烬瘴气时，就如同雪花遇到了烈阳，瞬间便被消融瓦解，根本无法起到作用，反而让她自己一阵头晕目眩，小脸更加苍白。
“灵草，别勉强。”阿尘急忙扶住她，他知道，这“灰烬瘴气”的霸道程度，远超他们的想象
就在这时，一个体型比其他怪物更为庞大，身上角质层也更厚实的怪物，嘶吼着冲破了两名蜀山弟子的剑网，直扑向被护在中间的灵草
“小心”阿尘瞳孔一缩，来不及多想，猛地将灵草推开，自己则迎了上去。
他下意识地抬起金属右臂，格挡怪物的利爪
“铿”一声刺耳的金铁交鸣之声响起
阿尘的金属右臂与怪物的利爪狠狠地撞击在一起。预想中的手臂被击退或者怪物被震飞的场面并没有发生，取而代之的，是一种更为诡异的变化。
只见阿尘的金属右臂，在与那怪物利爪上附着的浓郁“灰烬瘴气”接触的瞬间，表面的玄奥纹路骤然亮起，仿佛被激活了一般。紧接着，那些灰黑色的瘴气，竟如同受到了某种牵引，疯狂地朝着阿尘的右臂涌去“阿尘哥哥”灵草发出一声惊呼
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