逃脱失败的代价来得很快。
凌瑶和姜晚被分开关押，牢笼屏障能量翻倍，吸收强度调到最高。凌瑶感觉像被浸在温水里，浑身无力，连思考都变得困难。姜晚稍好一些，但她藏的最后一个微型装置被搜走了，现在真的手无寸铁。
守卫从两个增加到四个，两人一组，二十四小时盯着。交接班不再闲聊，全程沉默，眼神警惕。走廊里的监控摄像头增加了一倍，每个角落都有红点在闪烁。能量感应器灵敏度调到了最高，稍有异常就会报警。
“他们认真了。”姜晚用手势说。
凌瑶点头。她知道下次机会更难等了，但也清楚没有下次了——午夜就是仪式，到时候哥哥就危险了。
必须在那之前做点什么。
但做什么？她现在连站起来都费劲。
正想着，走廊门开了。年轻女人走进来，身后跟着两个守卫。她先走到姜晚的牢笼前。
“姜博士，我们需要你的专业知识。”
“做什么？”
“仪式的能量稳定系统需要最后校准。”女人说，“你是这方面的专家。作为回报，仪式结束后你会得到自由和一笔可观的报酬。”
“如果我不呢？”
“那你可能会成为仪式的一部分。”女人语气平淡，“你的大脑里有很多珍贵知识，直接吸收进系统，也是种利用方式。”
姜晚沉默了几秒。
“我协助。但我先看到凌沉，确认他还安全。”
“可以。”女人打开牢笼，“跟我来。”
姜晚走出牢笼，腿有点软，但站住了。她看向凌瑶，眼神示意：等我消息。
凌瑶点头。
姜晚被带走了。走廊里剩下凌瑶一个人，守卫盯着她，像盯着一件易碎品。
时间在流逝。
姜晚被带到一个中控室。房间很大，布满屏幕和控制台，上面显示着各种能量数据、结构应力、生命体征。最中间的屏幕上，是仪式大厅的实时画面。
大厅是圆形的，直径至少五十米，穹顶很高，画着复杂的星图。地面是黑色石材，打磨得光滑如镜。大厅**有一个凸起的圆形平台，平台周围等距离排列着七个基座。每个基座上，都放着一块核心碎片——红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫，七种颜色，七种能量光谱。
碎片在缓慢旋转，光芒交织，在大厅**形成一个立体的能量网络。
平台上有一个类似手术台的装置，现在空着，但显然是给凌沉准备的。
“系统现在运行在备用模式。”女人指着控制台，“能量输出稳定，但共鸣频率有轻微波动。我们需要调整到完美同步。”
姜晚看着数据。七个碎片的共鸣频率有百分之零点三的偏差。很小，但在高精度仪式中可能引发连锁反应。
“调整需要进入系统核心，有风险。”
“我们知道。”女人说，“所以需要你。”
姜晚没否认。她在调查局研究碎片技术三年，确实比大多数人了解。但她也有自己的打算——如果能进入系统核心，也许能做点手脚。
“我需要权限。”
女人递过来一个平板：“临时权限，只能操作能量稳定模块。其他模块锁死了，别想乱来。”
姜晚接过。权限确实有限，但足够了。
她开始工作。调出频率控制界面，分析波形，计算偏差。过程很专业，但她故意放慢速度，争取时间观察整个系统。
系统很庞大。除了七个核心碎片，还有上百个普通碎片作为辅助能量源。能量来源有两个：一是那些“电池”的生命能量，二是从外部收集的环境能量。
仪式启动时，所有能量会汇聚到平台，以凌沉为中心进行激活。激活过程需要极高的精度，任何偏差都可能导致能量失控。
理论上，她可以在某个关键节点制造一个微小故障，让仪式失败。但故障必须隐蔽，必须在最后时刻才爆发。
她找到了一个机会。
在能量传输路径上，有一个冗余节点，平时不工作，只在主节点故障时启用。如果她修改这个节点的参数，让它提前激活，和主节点产生冲突——。
冲突会导致能量回流，引发短暂的系统紊乱。虽然不会完全破坏仪式，但能争取到几秒甚至十几秒的混乱时间。
足够凌沉逃跑吗？不知道。但总比没有强。
她开始操作。一点一点修改参数，让变化看起来像自然波动。同时在另一个界面制造虚假数据，掩盖真实修改。
女人在旁边看着，但显然不是专家，没发现问题。
“需要多久？”
“半小时。”
“抓紧。仪式前三小时必须完成所有准备。”
姜晚点头，继续工作。心里在倒计时。
凌沉被带到另一个房间做最后的身体调整。
这次不只是注射，还有能量灌注。他坐在特制椅子上，手脚被固定，头上戴着一个布满传感器的头盔。椅子连接着能量导管，导管另一端连接着一个巨大的能量储存罐。
“放松。”操作的是个中年男人，语气温和，“能量灌注可能会有些不适，但很快会过去。这是在为激活做铺垫，让身体适应高浓度能量环境。”
凌沉没说话。他在集中注意力感受能量流动。确实是高纯度能量，很温和，在缓慢增强他体内的星核能量循环。但同时，他感觉到这些能量里混入了某种“标记”——微小的能量印记，像追踪器，一旦进入体内就很难清除。
他们在标记他，方便仪式中控制。
他尝试用印记能量去中和这些标记，但发现中和不了。标记的结构很特殊，会主动避开印记能量，附着在其他地方。
只能暂时接受，以后再想办法清除。
灌注持续了一小时。结束后，凌沉感觉身体里充满了力量，但那种力量很“外来”，不完全属于自己。像穿了一件不合身的盔甲。
“好了。”中年男人解除固定，“去换衣服，仪式服已经准备好了。”
凌沉被带到更衣室。仪式服是白色长袍，很宽松，但材质特殊，解析视觉显示它能传导能量，应该是为了方便仪式中的能量流动。
他换上长袍，看着镜子里的自己。脸色苍白，但眼神清醒。掌心的印记在长袍下微微发烫，像在提醒他时间快到了。
门开了，尹明远走进来。
他穿着同样的白袍，但颜色是灰色的。他手里拿着一个金属盒子，放在桌上。
“这是仪式用的辅助装置。”尹明远说，“戴上它，能帮助你稳定能量，减少痛苦。”
凌沉打开盒子。里面是一个类似项链的东西，吊坠是一块淡蓝色晶体，能量纯度很高。
“监控装置？”
“是保护装置。”尹明远说，“仪式中的能量冲击很强，没有保护，你的大脑可能会受损。戴上它，至少能保住命。”
凌沉看着他。尹明远的眼神很复杂，有愧疚，有挣扎，有无奈。凌沉不确定该不该信他，但他没别的选择。
“你说要帮我争取时间。”凌沉低声说，“怎么帮？”
“仪式开始前三分钟，我会切断主能源的备用线路。”尹明远说，“系统会自动切换到备用能源，切换过程需要十二秒。这十二秒，监控会暂时失效，守卫的注意力会被吸引。你抓住机会，往西侧的紧急通道跑。通道密码是今天的日期，六位数：月日年，031523。”
“凌瑶和姜晚呢？”
“她们会被带到大厅作为辅助单元。”尹明远说，“但她们的位置靠近边缘，混乱时有机会逃脱。我会尽量让她们离通道近一些。”
“你为什么帮我们？”
尹明远沉默了很久。
“因为我欠你父母一条命。”他最终说，“也欠你一个正常的人生。我能做的不多，但至少给你一个逃跑的机会。至于能不能逃掉，看你自己了。”
“你不逃？”
“我逃不掉。”尹明远苦笑，“‘守护者’在我体内植入了控制装置，离开一定范围就会自毁。而且……我做的事，也该有个了结了。”
他转身要走，凌沉叫住他。
“尹老师。”
尹明远停下。
“如果……如果能重来，你会怎么做？”
尹明远没回头，但声音有些哽咽：“我会带你父母离开，带你们兄妹离开，找个没人知道的地方，重新开始。可惜……没有如果。”
他走了。
凌沉握紧项链。晶体在掌心发烫，像尹明远最后的良心。
距离仪式，还有三小时。
仪式大厅开始聚集人。
穿白袍的人从各个入口走进来，按位置站好。有老有少，表情肃穆，眼神里都有那种狂热的虔诚。
凌瑶和姜晚被带进来，安排在平台西侧的两个辅助位置。位置上有特制的椅子，能把她们固定住，但不会完全限制行动。她们身上连接着能量导管，导管另一端连接着平台。
“你们的任务是协助稳定能量。”年轻女人对她们说，“仪式开始后，集中注意力，用你们的能力引导能量流。做得好，结束后平安离开。做不好……后果自负。”
凌瑶看向平台。七个核心碎片在缓缓旋转，光芒越来越亮。她能感觉到那种强大的能量波动，像海啸前的平静，压抑得让人喘不过气。
姜晚则在观察系统。她看到了自己修改的那个冗余节点，参数已经生效，但还在潜伏期。时机很关键——必须在仪式进入高潮、能量输出最大时触发，才能造成最大混乱。
距离仪式，还有一小时。
凌沉被带进大厅。
他穿着白袍，走在两个守卫中间。大厅里所有人的目光都集中在他身上，那些目光里有期待，有审视，有狂热。
他走上平台，站到**那个装置前。装置自动展开，形成一个半躺的座椅。他坐上去，手脚被能量锁固定，但不紧，只是防止他乱动。
项链被戴上，晶体贴在胸口，开始发热。
“放轻松。”长老的声音通过扩音器传来，“很快就好。你将见证——不，你将成就人类历史上最伟大的时刻。”
凌沉没说话。他在心里倒数：距离尹明远说的切换时间，还有两小时五十七分。
仪式，即将开始。
大厅的灯光暗下来，只剩下碎片的光芒。七种颜色的光交织，在穹顶上投射出变幻的星图。
能量开始流动。从那些“电池”身上，从辅助碎片中，从环境里，庞大的能量汇聚到平台，形成肉眼可见的光流。
凌沉感觉身体在发热。印记在剧烈反应，像要挣脱束缚。七个核心碎片的共鸣，与印记产生了强烈共振。
他的意识开始模糊。
不，不能模糊。他集中精神，激活修改过的模板。模板启动，开始对抗外来的能量侵蚀，保护他的核心意识。
但能量太强了。像洪水冲击堤坝，一波接一波。
他咬牙坚持。
距离切换时间，还有两小时五十五分。
仪式，进入第一阶段。
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