小旅馆房间里，姜晚把竹简摊在桌上。
桌上还摆着笔记本电脑、便携扫描仪、几个试剂瓶、一叠打印纸。窗帘拉得严实，只开一盏台灯，光聚在竹简上，那些古老的符号在光里泛着微弱的磷光。
尹明远坐在床边，看着姜晚工作。他帮不上忙，竹简上的符号他一个也不认识，那些仪器他也不会用。他只能看着，等。
“看出什么了吗？”他问。
姜晚没抬头，手指在键盘上敲击：“竹简材质是普通竹子，但表面涂了一层特殊涂层，含有微量的星核碎片粉末。所以能长期保存，还能和碎片产生共鸣。”
“能翻译吗？”
“在试。”姜晚调出一个程序界面，“我用凌沉之前翻译的片段作为样本，让AI学习符号规律。但进度很慢，这些符号不是线性文字，更像是……密码。”
尹明远站起来，走到桌边，俯身看竹简。那些弯曲的线条，点，圈，排列成复杂的图案。他忽然觉得眼熟。
“我好像……在哪儿见过类似的。”他说。
姜晚抬头：“哪儿？”
“父亲的书房。”尹明远努力回忆，“他有个笔记本，封皮上就有这种符号。但那时候我还小，看不懂，也没在意。”
“笔记本在哪儿？”
“不知道。”尹明远摇头，“父亲死后，书房被组织清理过，很多东西都不见了。但那个笔记本……我印象很深，是黑色的，硬皮，角上磨破了。”
姜晚想了想，调出竹简的高清扫描图，放大其中一个符号：“是这个吗？”
符号是一个圆圈，里面有三个点，排列成三角形。
尹明远盯着看，脑子里有什么东西松动了一下。
“对，就是这个。”他说，“笔记本封皮右下角，就印着这个。很小，不仔细看看不出来。”
姜晚记录下来：“这可能是‘星钥’的标志，或者……星核文明的某种徽记。”
她继续工作，尹明远退回床边，看着天花板。记忆像潮水一样涌上来，不受控制。
父亲的书房，很大，很暗。红木书桌，玻璃柜里摆着矿物标本，墙上挂着世界地图。父亲总是坐在桌后，戴着眼镜，在台灯下写东西。他进去时，父亲会抬头，笑一下，问“功课做完了吗”，然后继续低头写。
那时候他觉得父亲是个学者，温和，有学识。现在才知道，那张书桌后面藏着多少秘密，多少鲜血。
“尹明远。”姜晚突然叫他。
他回过神：“嗯？”
“你父亲……是个什么样的人？”
尹明远沉默了很久。
“他很少说话。”他说，“对工作要求严格，但对我……还算温和。他常出差，一去就是几个月，回来时总带些奇怪的石头或标本。母亲早逝，我和他相处的时间不多，但每次他回来，都会检查我的功课，问我有没有好好读书。”
“他提过凌沉的父母吗？”
“没有。”尹明远说，“一次都没有。我也从来不知道，他和凌远山合作过。现在看来，他刻意隐瞒了这段关系。”
“为什么隐瞒？”
“可能因为理念不同。”尹明远说，“父亲想利用星核科技，凌远山反对。这种分歧，导致他们决裂，甚至……更糟。”
姜晚没再问，继续工作。房间里只剩下键盘声和仪器轻微的嗡鸣。
过了半小时，她忽然“咦”了一声。
“怎么了？”尹明远起身。
“竹简上有隐藏层。”姜晚调出紫外扫描图像，“正常光线下看不见，但在紫外光下，出现了另一组符号。覆盖在原文之上，像水印。”
图像显示，竹简的每片竹片上，都有一层极浅的符号，排列成网格状。
“这是……”
“坐标。”姜晚放大图像，“经纬度，还有高度。指向一个具体地点。”
尹明远凑近看。符号转换成数字：北纬32°04′，东经118°46′，海拔47米。
“南京？”他问。
“对，南上京区。”姜晚调出地图，输入坐标。地图上跳出一个点，位于秦淮区，靠近夫子庙，具体位置是一栋老建筑——“井灵古物研究所”。
“研究所？”尹明远皱眉，“竹简怎么会指向那里？”
“可能那里藏着东西。”姜晚说，“或者……是当年你父亲和凌远山工作的地方。”
话音刚落，桌上的手机响了。不是姜晚的，是尹明远的。一个陌生号码。
尹明远看了眼姜晚，接听，没说话。
那头传来一个年轻男人的声音，语速平稳，带着点笑意：“尹博士，好久不见。”
尹明远瞳孔一缩：“你是谁？”
“你可以叫我‘执事’。”男人说，“长老不幸离世，组织需要新的领导。经过内部推选，我暂时负责。”
“执事？”尹明远没听过这个代号，“你想干什么？”
“别紧张，我只是想聊聊。”执事声音轻松，“我知道你和凌沉在一起，也知道你们拿到了竹简。我还知道，姜晚博士正在翻译它。进展如何？找到坐标了吗？”
尹明远心一沉。对方知道得太详细，像在房间里装了眼睛。
“你在监视我们？”
“谈不上监视。”执事说，“只是必要的关注。尹博士，你背叛了组织，按规矩该被清除。但我愿意给你一个机会——把竹简和坐标交出来，我可以保证你们安全离开滨海。”
“我凭什么信你？”
“因为你没得选。”执事说，“赵野在我们手里，凌沉和凌瑶正被追捕。你们只剩两个人，守着一卷竹简，能撑多久？”
尹明远握紧手机，指节发白。
姜晚看着他，眼神询问。他摇头，示意别说话。
“赵野在哪儿？”他问。
“一个安全的地方。”执事说，“放心，我们没动他。他是筹码，有用的筹码。但筹码的价值，取决于你们的配合。”
“如果我不配合呢？”
“那赵野会死，凌沉和凌瑶也会死。”执事语气没变，但话里的冷意透出来，“尹博士，你父亲创立了这个组织，你曾经是它的核心。现在回头，还来得及。”
“回头？”尹明远笑了，“回头继续帮你们收集碎片，唤醒核心，引来使者清理地球？”
执事沉默了两秒。
“你知道得不少。”他说，“但你知道得还不够。使者不是清理，是‘筛选’。留下有价值的文明，淘汰落后的。地球有机会晋升，只要通过考验。”
“谁定的考验？使者？还是你们？”
“这不重要。”执事说，“重要的是选择。尹博士，你选错了三次——第一次，不该帮凌远山；第二次，不该背叛组织；第三次，不该和凌沉混在一起。现在，我给你第四次机会。”
尹明远没说话。
姜晚递过来一张纸，上面写着一行字：“拖时间，套信息。”
尹明远点头。
“我需要考虑。”他说。
“可以。”执事很爽快，“给你一小时。一小时后，我会再打来。记住，机会只有一次。”
电话挂断。
尹明远放下手机，手心里全是汗。
“他说的‘筛选’，可能是真的。”姜晚说，“竹简上只写了‘清理’，但使者是高等文明，他们的逻辑我们不一定理解。”
“但风险太大。”尹明远说，“万一筛选不通过呢？地球文明被淘汰，后果是什么？毁灭？还是倒退？”
姜晚不知道。没人知道。
她看向电脑屏幕，坐标还在闪烁。井灵古物研究所。
“我们要去吗？”她问。
“去。”尹明远说，“但得等凌沉他们回来，一起。”
“赵野怎么办？”
尹明远沉默。赵野在对方手里，这是个死局。去救，可能全陷进去。不救，良心过不去。
“先联系凌沉。”他说。
姜晚拨凌沉的号码，通了，但没人接。再拨凌瑶的，也一样。
“可能出事了。”她脸色发白。
尹明远站起来，走到窗边，撩开窗帘一角。街上一切正常，但那种被窥视的感觉越来越强烈。
“我们被包围了。”他说。
“什么？”
“执事打电话来，不是为了谈判，是为了定位。”尹明远说，“通话时间够长，他们能锁定这个房间。现在楼下，街上，可能全是他们的人。”
姜晚抓起竹简和电脑，塞进背包：“走？”
“走不了。”尹明远看着窗外，“但他们也不会立刻冲进来。执事要的是竹简和坐标，不是我们的命。他会在我们出门时动手，确保东西到手。”
“那怎么办？”
尹明远想了想，走回桌边，拿起手机，回拨刚才的号码。
通了。
“想好了？”执事问。
“想好了。”尹明远说，“竹简和坐标可以给你，但有两个条件。”
“说。”
“第一，放赵野、凌沉、凌瑶安全离开滨海。第二，告诉我，‘星钥’到底是什么，在哪里。”
执事笑了。
“尹博士，你还在做梦。”他说，“星钥是组织的最高机密，**老都不知道全部。我只能告诉你，它确实存在，也确实能改变一切。但具体是什么，在哪里，你得自己找。”
“那交易作废。”
“别急。”执事说，“我可以答应第一个条件。赵野我会放，凌沉和凌瑶我也可以不追。但竹简和坐标，现在就要。”
“我怎么信你？”
“你只能信我。”执事说，“或者，赌一把，看看是你们先逃出去，还是我先抓住你们。”
尹明远看向姜晚。姜晚点头，眼神坚定。
“好。”尹明远说，“竹简在井灵古物研究所的地下库房，第三排第七个保险柜，密码是0430。坐标我发你。”
“0430？”执事重复，“谁的生日？”
“凌远的。”尹明远说，“凌远山的生日。”
电话那头安静了几秒。
“有意思。”执事说，“我收到坐标了。尹博士，你最好别骗我。”
“我没必要骗你。”
“希望如此。”执事说，“一小时后，赵野会被送到城西加油站。至于凌沉和凌瑶……他们现在应该已经安全了。”
电话挂断。
尹明远放下手机，看向姜晚。
“密码是真的？”姜晚问。
“真的。”尹明远说，“但保险柜里没有竹简。竹简在我们手里，坐标也是假的，我改了一个数字。”
“他会发现。”
“发现的时候，我们已经走了。”尹明远说，“收拾东西，从窗户走。隔壁房间没人，我们可以从那边阳台下去。”
两人快速收拾，背上包。尹明远打开窗户，探身看了看。隔壁房间的阳台离得不远，可以跳过去。
“我先过。”他说。
他爬上窗台，纵身一跃，抓住隔壁栏杆，翻过去。然后伸手接姜晚。
姜晚把包递过去，自己爬上窗台。风吹过来，她腿有点软。
“别往下看。”尹明远说。
姜晚咬牙，跳。手抓住栏杆，尹明远拉她上去。
两人蹲在阳台上，喘气。楼下传来汽车引擎声，几辆黑色轿车停在旅馆门口，车门打开，下来七八个人，冲进楼里。
“走。”尹明远推开隔壁房间的门，两人冲进去，从正门离开。
街上人来人往，没人注意他们。混入人群，快步朝地铁站走。
“现在去哪儿？”姜晚问。
“城西加油站。”尹明远说，“接赵野。”
“然后呢？”
“然后去南京。”尹明远说，“真的坐标，真的保险柜。那里面的东西，可能才是关键。”
姜晚没再问，跟着他走。
阳光刺眼，街道嘈杂。
她回头看了一眼旅馆的方向，那些黑色轿车还停在那儿，像一群沉默的乌鸦。
新的追逐，开始了。
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