凌沉在林子里狂奔。
树枝抽在脸上，留下火辣辣的口子。脚踩在落叶上，滑，好几次差点摔倒。但他不敢停，身后摩托车的声音像狗吠，紧咬着不放。
钥匙在口袋里越来越烫，烫得他大腿皮肤都疼。但奇怪的是，这种烫不完全是痛，还有一种……熟悉感。像印记刚觉醒时的感觉，能量在血管里流，烧，但烧过的地方，力气就回来一点。
他试着调动那股能量。没反应。印记还是淡蓝色，死气沉沉。但钥匙的热度，似乎在慢慢渗透进去，像在给干涸的电池充电。
跑着跑着，前方出现一道断崖。不高，三四米，下面是个干涸的溪床。没路了。
凌沉回头看了一眼。摩托车的声音已经很近，车灯的光在林间晃动，树影乱摇。
跳，还是躲？
他选了跳。
后退几步，助跑，跃起。身体在空中，风灌进耳朵。落地时往前滚，卸掉冲击力，肩膀撞在一块石头上，疼得他闷哼一声。
溪床里全是碎石，爬起来费劲。他咬牙站起来，继续跑。断崖上，摩托车停住了，车灯照下来，光柱锁定他。
“在下面！”有人喊。
接着是跳下来的声音，不止一个。落地声沉闷，追兵也跳下来了。
凌沉头也不回，顺着溪床往深处跑。溪床蜿蜒，两边是陡坡，树木茂密，摩托车开不进来，但人追得上。
跑了大概一百米，钥匙突然剧烈发烫，烫得他差点叫出来。同时，印记猛地一跳，像心脏骤停后又重启。
一股热流从掌心炸开，窜遍全身。
他脚步踉跄，差点扑倒。扶住旁边一块巨石，喘着粗气。低头看手，掌心的印记……颜色变了。从淡蓝色，变成了深蓝，边缘泛着紫光。
能量在恢复。虽然很微弱，但确实在恢复。
而且，脑子里多了点东西。
不是声音，是画面。一闪而过：一个山洞，洞口被藤蔓遮掩，洞里有光，光的源头是……一块巨大的水晶，水晶里封着什么东西。
画面消失。
钥匙在指向那个方向——溪床上游，拐弯处。
凌沉没犹豫，往上游冲。身后追兵的脚步声已经很近，最多二十米。
拐过弯，溪床变窄，两边崖壁高耸。前方果然有个山洞，不大，洞口垂着厚厚藤蔓，像绿色帘子。
他冲过去，扒开藤蔓，钻进去。
洞里很暗，但深处有微光，蓝莹莹的，像夜光石。他往里走，洞不深，走十几米就到头了。尽头是个不大的石室，**立着一块人高的水晶柱，通体透明，内部流动着蓝色光晕。
光晕的源头，是水晶中心封着的一件东西。
不是钥匙，不是碎片，是个……护腕？金属质地，暗金色，表面刻满细密纹路，和钥匙上的星图符号同源。
水晶柱前的地面上，刻着一圈符号。凌沉认出来，是竹简上那种。
他走过去，刚踏进符号圈，水晶柱突然光芒大盛，整个石室被照得如同白昼。同时，一个声音直接在脑海里响起，和钥匙里的声音一样苍老，但更清晰：“继任者，你已抵达第一节点。展示你的资格。”
资格？什么资格？
凌沉还没反应过来，身后洞口传来响动——追兵到了。
三个人，都穿着黑色作战服，戴着面罩，手里拿着能量手枪。他们看见水晶柱，明显愣了一下。
“那是什么？”领头的问。
“管他什么，先抓人。”另一个说。
三人举枪对准凌沉。
凌沉没动。他看着水晶柱，又看看手里的钥匙。钥匙在疯狂发烫，顶端符号的光几乎要刺破皮肤。
展示资格……怎么展示？
他忽然有了个念头。
抬起手，把钥匙按在水晶柱表面。
钥匙顶端符号和水晶柱的某个凹槽完美契合。咔嚓一声，钥匙嵌进去了。
水晶柱内部的光猛地收缩，全部汇聚到中心那件金属护腕上。护腕表面的纹路亮起来，像活了一样，开始流动。
接着，水晶柱表面出现裂痕。裂痕迅速蔓延，整个柱子开始崩解，碎片哗啦啦往下掉。
封在中心的金属护腕，掉了出来，落在地上。
凌沉弯腰去捡。手指碰到护腕的瞬间，一股庞大的信息流冲进脑子。不是画面，不是声音，是直接的知识：这护腕叫“星纹”，星核文明的基础武装之一，能增幅印记能量，强化身体机能，还有……短距离能量护盾。
使用方法也同时灌入：戴在左手腕，用意识激活。
他没时间细想，抓起护腕就往左手套。护腕自动收缩，贴合手腕，冰凉，但很快变得温暖。
三个追兵这时才反应过来。
“阻止他！”领头的喊。
能量手枪开火，蓝色光束射来。凌沉本能地抬起左手护在身前。护腕表面亮起一层淡金色光膜，光束打在光膜上，溅起涟漪，但没穿透。
能量护盾。真的有用。
凌沉心里一定，右手从腰间抽出之前备用的战术匕首——没枪，只有这个。
“一起上！”领头的一挥手，三人同时扑来。
凌沉不退反进，左手护腕的光膜维持着，硬扛一记能量束，右手匕首刺向最近一人。那人侧身躲开，但凌沉脚步一变，匕首划向他持枪的手腕。
刀刃划过，血飙出来。枪脱手。
另两人从两侧夹击。凌沉低头躲过一拳，左手护腕的光膜猛地扩张，像一面小盾，撞在左边那人胸口。那人被撞得后退，凌沉趁机匕首反握，扎进右边那人大腿。
惨叫声。
但领头的那人很冷静，退后两步，从腰后摸出个东西——不是枪，是个圆球，拳头大，表面有红色指示灯。
“闪开！”他喊。
另外两人立刻后退。
领头的手一扬，圆球扔过来。凌沉不知道那是什么，但本能觉得危险。他往后跳，同时护腕光膜收缩到最小，护住要害。
圆球落地，炸开。
不是火药爆炸，是能量冲击。无形的波纹扩散，所过之处，空气扭曲，地面龟裂。凌沉被冲击波掀飞，撞在石壁上，背剧痛，差点闭过气。
护腕的光膜闪烁几下，熄灭了。能量耗尽。
领头的人走过来，枪口对准凌沉脑袋。
“钥匙交出来。”他说，“还有那护腕。”
凌沉咳了一声，嘴里有血腥味。他看着对方，没说话。
“不交？那就死。”
扳机扣动。
就在这一瞬间，凌沉左手护腕突然重新亮起——不是淡金色，是刺眼的纯白。白光炸开，像个小太阳，整个石室被照得睁不开眼。
领头的人惨叫一声，捂着眼睛后退。
凌沉抓住机会，扑上去，匕首扎进对方胸口。不是要害，但足够让他失去战斗力。
另两人想上前，但白光还没散，他们看不清。凌沉趁机冲出石室，往洞口跑。
刚出洞口，就听见外面传来更多摩托车的声音——增援到了。
不能回溪床。
他抬头看，崖壁陡峭，但有藤蔓。他抓住藤蔓，开始往上爬。手疼，背疼，但不敢停。
爬到一半，下面传来喊声：“在上面！开枪！”
能量束擦着身边飞过，打在崖壁上，碎石乱溅。凌沉咬牙加快速度，终于爬到崖顶。
上面是片相对平坦的林地。他冲进去，借着树木掩护继续跑。
护腕的白光已经熄灭，能量似乎彻底耗尽了。但手腕处还留着微弱的暖意，像余温。
跑了一阵，确定暂时甩掉了追兵，他才停下来，靠着一棵树喘气。
低头看护腕。暗金色，纹路已经黯淡，但仔细看，那些纹路在极其缓慢地吸收周围的光线，像在充能。
他试着用意识激活。没反应。能量空了，得等。
但至少，他拿到了新装备，还干掉三个追兵。虽然自己也伤得不轻。
他检查伤口。背上一大片淤青，肩膀擦伤，嘴角破了，但没大碍。关键是体力消耗太大，又饿又渴。
他掏出手机，没信号。想联系凌瑶和姜晚，联系不上。
钥匙还在口袋里，温度降下来了，但顶端符号的光稳定地指向某个方向——不是紫金山深处，是……山下？
他皱眉。难道核心之地不在山上？
正想着，远处传来直升机的轰鸣声。
不是民用直升机，是黑色涂装，低空飞行，在树林上方盘旋。探照灯的光柱扫下来，像一只巨大的眼睛在搜索。
执事连直升机都动用了。
凌沉心里一沉。这下真的麻烦了。
他蹲下身，借着灌木丛遮挡，慢慢往钥匙指的方向移动。
每一步都小心，尽量不踩断树枝，不发出声音。
直升机在头顶盘旋了两圈，没发现他，往另一个方向飞走了。
但他知道，这只是暂时的。
天快黑了。夜晚的山林，会更危险。
他得在天黑前，找到核心之地，或者……找到凌瑶她们。
钥匙在手里，微微震动，像在催促。
他深吸一口气，继续前进。
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