上午八点，长白山北坡。
车开到不能再开的地方停下。前面是积雪覆盖的山路，陡，窄，车轱辘上去就得滑下来。
三人下车，换上全套防寒装备。羽绒服厚得像棉被，登山靴沉，冰镐握在手里冰凉。老陈给的背包鼓鼓囊囊，装着实用的东西：能量枪、电池、绳索、冰爪、干粮、水，还有那几管适应剂。
凌沉给每人打了一针。液体注入血管，凉，然后发热，心跳加速，像刚跑完一千米。但呼吸确实顺畅了，高海拔的压迫感减轻。
“六小时。”凌沉说，“六小时内必须找到东西下山，不然适应剂失效，我们可能直接晕倒。”
“走。”尹明远带头开路。
山路难走。雪没过膝盖，每一步都费力。风刮过来，夹着冰碴，打在脸上像刀割。太阳出来了，但没温度，雪地反射的光刺得人睁不开眼。
凌瑶走在中间，拄着登山杖，喘得厉害。她体质最弱，虽然打了针，还是吃力。凌沉时不时回头拉她一把。
爬了一个小时，海拔估计过了三千米。空气更稀薄，喘气像拉风箱。风景倒是壮阔——连绵雪山，云海在脚下翻腾，天蓝得虚假。
钥匙在凌沉胸口发烫，隔着衣服都能感觉到热量。指向越来越明确：天池方向。
又爬了半小时，前方出现一片相对平坦的雪原。雪原**，有个黑点。
走近看，是顶帐篷。老式军用帐篷，帆布破了大半，骨架锈蚀，埋在雪里只露出个顶。
“我父亲队伍的营地。”尹明远蹲下查看，“二十年了，居然还在。”
帐篷里东西基本烂光了。睡袋化成絮，炉头锈死，食物包装纸一碰就碎。但尹明远在角落里找到一个铁皮箱子，锁着，但锈穿了。撬开，里面是几本防水笔记本。
“我父亲的考察笔记。”尹明远拿起一本，翻开。纸页发黄，字迹还能看清。
凌沉凑过去看。笔记记录的是尹天策最后一次天池考察。前面都是常规内容：天气、路线、装备检查。后面画风变了——。
“第七天，抵达天池西侧无名峰。能量读数异常，远超预期。雪层下有大型金属结构反应，非自然形成。”
“第八天，尝试挖掘。雪层太厚，进展缓慢。但扫描显示，下方结构完整，有能量屏障保护。”
“第九天，突破屏障。进入内部空间。发现星核文明遗留设施，保存完好。**石台上有物品，疑似‘心之石’组件。但石台有守护机制，无法靠近。”
“第十天，尝试解除守护机制。触发警报。设施内部出现能量实体，攻击性极强。队伍伤亡，撤退。”
“第十一天，决定放弃。设施危险等级过高，非当前人力能应对。将坐标记录，封存资料，待日后条件成熟再来。”
笔记到这里断了。后面几页是空白。
“他没拿走心之石。”凌沉说，“因为拿不到。”
“但后来心之石出现在了滨海。”尹明远皱眉，“谁拿的？怎么拿的？”
“可能后来条件成熟了。”凌瑶说，“或者……有人用了别的办法。”
凌沉收起笔记：“先去那个设施看看。”
三人继续往上。钥匙的热度越来越高，几乎烫皮肤。又爬了一小时，前方出现一道冰裂缝——十几米宽，深不见底，底下黑黢黢的。
裂缝对面，是个陡峭的雪坡，坡顶隐约能看到黑色岩石结构，像人工建筑。
“应该就是那儿。”尹明远指着对面。
“怎么过去？”凌瑶问。
裂缝上原本可能有冰桥，但塌了。两边距离太远，跳不过去。尹明远拿出绳索和锚钩，试着扔过去，但风太大，钩子抓不住。
凌沉观察裂缝。底下有风往上吹，说明不是死洞，可能通到别处。但直接下去太冒险。
“绕路？”凌瑶问。
“绕路至少多半天。”尹明远看着天色，“我们时间不够。”
凌沉走到裂缝边，往下看。冰壁光滑，但有凸起的岩石。他忽然有了主意。
“用冰镐和绳索，攀下去。”他说，“裂缝应该不深，到底后找路绕到对面，再爬上来。”
“太冒险了。”尹明远说，“下面情况不明。”
“没别的办法。”凌沉已经开始绑绳索。
他先下。冰镐敲进冰壁，脚踩稳，一点一点往下挪。裂缝里风更大，吹得人晃。下了大概二十米，脚触到底——是积雪，很厚，踩上去松软。
“到底了！”他朝上喊。
尹明远和凌瑶依次下来。底下是个冰洞，两侧冰壁光滑如镜，往前延伸，看不到头。有风吹来，方向是斜上方——通对面。
“走。”凌沉带头。
冰洞很长，走了十几分钟才到尽头。尽头是个向上的斜坡，有光透下来。爬上去，钻出洞口，眼前豁然开朗——。
天池。
巨大的火山湖，湖面冰封，白茫茫一片。周围雪山环绕，寂静得可怕。湖中心位置，有个黑色的建筑——像座小型金字塔，金属材质，表面布满复杂的几何纹路，在雪地里格外突兀。
星核文明遗留设施。
钥匙烫得凌沉几乎拿不住。他拿出来，钥匙顶端符号光芒大盛，射出一道蓝光，直指金字塔。
“就是那儿。”凌沉说。
三人走向湖面。冰层很厚，踩上去结实。但越靠近金字塔，越感觉不对劲——空气里有能量波动，像静电，头发都竖起来。
走到距离金字塔五十米处，凌沉突然停下。
“有东西。”他说。
冰层下，有蓝光闪烁。接着，冰面裂开，几个影子钻了出来——。
不是动物，也不是人。是能量实体，半透明，人形，但细节模糊，像水做的。它们手里拿着光构成的武器，无声无息地围了上来。
六个。
“守护机制激活了。”尹明远抽出能量枪，“打！”
能量枪开火，蓝色光束射向最近一个实体。光束穿透实体，但实体只是晃了晃，没散，继续靠近。
“物理攻击无效！”尹明远喊。
凌沉试了护腕光膜，实体碰到光膜，被弹开，但很快又围上来。它们似乎没有智力，只是执行“驱逐入侵者”的程序。
凌瑶突然向前一步，闭上眼睛，双手按在冰面上。
“瑶！”凌沉想拉她。
但凌瑶没动。她掌心发光，能量波纹扩散出去，扫过六个实体。实体动作顿住了，像被按了暂停键。
“我在共鸣……”凌瑶咬牙，“它们的能量结构……很简单……我试试干扰……”
她额头冒汗，身体微微颤抖。实体开始变形，边缘模糊，像要融化。但很快，它们又稳定下来，并且——分裂了。
六个变成十二个。
“不行！”凌瑶收回手，喘着气，“它们会适应！我的干扰反而让它们加强了！”
十二个实体围得更紧。凌沉三人背靠背，被逼到冰层边缘。
“退后！”一个声音突然响起。
不是他们中任何一人。
凌沉转头。冰层另一边，站着一个人。
穿着老式登山服，戴着护目镜，脸上都是冻伤疤痕，但眼神锐利。他手里拿着个装置——像个遥控器，按下按钮。
金字塔表面纹路亮起，射出十二道红光，精准命中每个实体。实体尖叫——无声的尖叫，但能感觉到能量层面的震颤——然后消散，化为光点。
冰面恢复平静。
那人走过来，摘下护目镜。露出一张苍老但熟悉的脸。
尹明远瞪大眼睛，呼吸停住。
“父亲……？”
尹天策看着他，点了点头。
“好久不见，明远。”他说，“还有……凌沉，凌瑶。我等你们很久了。”
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