女子创业基金成立两年多来，扶助了数百名女性创业者，从伊京到各州府，从织坊到酒楼，顾晚星的名字已经成为无数女子心中的一盏灯。但灯再亮，也照不到所有的角落。
这一年的秋天，麻烦来了。
先是南城的一个借款人跑了。那是个三十出头的寡妇，姓孙，丈夫原是绸缎商人，病死后留下一屁股债。孙氏找到顾晚星时哭得肝肠寸断，说她有祖传的织锦手艺，只要借到二十两银子买台织机，就能养活一家老小。顾晚星看了她的样品，确实不错，联保人也靠谱，就批了。
三个月后，孙氏的织坊开了起来，生意红火，每个月按时还本付息。所有人都以为这是个成功的案例。
谁也没想到，第八个月的时候，孙氏忽然失踪了。
织坊关了门，债主堵在门口，联保的两个妇人被牵连，天天被人追着骂。消息传到顾晚星耳朵里时，已经是三天后了。
春桃急得团团转，小姐，这可怎么办？那些商户都在说，女子创业基金就是个骗局，专门骗穷人的血汗钱。
顾晚星坐在书房里，面前摊着孙氏的全部资料，眉头紧锁。她的手指在桌面上轻轻敲着，那是她思考时的习惯动作。
她翻看着孙氏的借款记录和还款流水，前七个月都很正常，第八个月忽然断了。织坊的产出在第七个月达到高峰，之后再也没有进货记录。她去哪儿了？带着钱跑了？还是遇到了什么事？
春桃，去查一下孙氏失踪前最后接触过的人。
春桃领命去了。
楚凌风从校场回来，换了一身干爽的衣裳，走进书房，看到她眉头紧锁，走过去看了一眼桌上的文件，出事了？
她点点头，有个借款人跑了，二十两银子。不是钱的问题，是信誉问题。如果处理不好，整个基金的声誉都会受损。
他坐下来，倒了两杯茶，递给她一杯，你打算怎么办？
她接过茶，喝了一口，先找到人，问清楚原因。如果是恶意逃债，报官处理。如果是遇到了困难，帮她解决，让她继续还。
如果她就是不想还了呢？
顾晚星放下茶杯，那就按规矩办。联保人垫付，然后基金追偿。她顿了顿，但我不希望走到那一步。
楚凌风看着她的侧脸，没有多说什么，只是伸手覆上她的手背，需要我帮忙的地方，说。
她回握住他的手，嗯了一声。
傍晚时分，春桃回来了，带回来一个消息。
孙氏没有跑远，她就在伊上京外的白马镇上。据她的邻居说，孙氏的儿子得了急病，花了很多钱医治，织坊的周转资金全填进去了，还借了高利贷。她怕连累联保人，也怕基金追究，就躲了起来。
顾晚星听完，沉默了很久。
春桃小心翼翼地问，小姐，要不要报官？
不报。她站起来，明天我去白马镇找她。
春桃吓了一跳，小姐，您亲自去？那种地方乱得很。
怕什么？她拿起披风，拢了拢头发，我连三皇子的巴掌都敢扇，还怕一个小镇？
春桃被噎了一下，不敢再劝。
第二天一早，顾晚星带着春桃和两个侍卫，骑马出了城。秋日的田野一片金黄，稻谷已经收割，只剩下一茬茬短短的稻桩。远处的村庄炊烟袅袅，鸡犬相闻。
白马镇离伊京不到三十里，骑马半个时辰就到了。镇子不大，一条主街贯通南北，两旁是低矮的土坯房和几间砖瓦铺面。
孙氏租住在镇子东头的一间小院里，院墙上爬满了枯藤，木门上的漆已经剥落了大半。顾晚星敲了敲门，没人应。又敲了几下，里面传来一个虚弱的女声，谁啊？
是我，顾晚星。
里面沉默了很久。然后门吱呀一声打开了。
孙氏站在门口，比半年前瘦了一大圈，颧骨高耸，眼眶深陷，头发枯黄，身上的衣裳皱巴巴的，像是好几天没换过。她看到顾晚星，眼泪一下子就涌了出来，扑通一声跪在地上，顾老板，我对不起你，对不起基金，我不是人。
顾晚星弯腰把她扶起来，别跪，进屋说话。
院子不大，堆着一些杂物，角落里种着一棵枣树，树上还挂着几个干瘪的枣子。屋里更简陋，一张木床，一张桌子，两把椅子，灶台在角落里，冷锅冷灶，看着好些天没开火了。
床上躺着一个四五岁的男孩，脸色蜡黄，嘴唇发白，正在昏睡。他的手臂上缠着纱布，隐约能看到下面的伤口。
孙氏擦了擦眼泪，声音哽咽，我儿子两个月前被疯狗咬了，发了高烧，烧了好几天不退。我带他去镇上医馆，大夫说要三十两银子才能治好。我哪有那么多钱？织坊的周转金才十几两，全给了还不够。我又借了高利贷，利滚利，现在已经欠了五十两了。
她的声音越来越低，织坊的货被人骗走了，货款收不回来。我实在是没办法了，又怕连累张姐和李姐，就想躲一阵子，等凑够了钱再还。
顾晚星蹲下来，看了看床上的孩子。孩子睡得很沉，呼吸还算平稳，但脸色实在太差了。
她站起来，对春桃说，去把镇上最好的大夫请来，就说是我请的，诊费我来出。然后你去县衙报备一下，把高利贷的事说清楚，让官府查查那个放贷的是不是合法。
春桃应了一声，跑出去了。
孙氏站在一旁，手足无措，眼泪止不住地流。
顾晚星转过身，看着她，语气平静，你的织机呢？
孙氏抹了把眼泪，还在镇上，被房东扣了，说我欠了三个月的房租。
她点点头，这些事我来处理。但你欠基金的钱，必须还。不是我要逼你，是规矩不能破。如果你坏了规矩，以后谁还敢借钱给别的女子？她们的希望就断了。
孙氏低着头，我知道，我一定还。
顾晚星从袖子里抽出一张纸，上面写着一个还款计划。每月还二两银子，分十个月还清。利率不变。另外，基金可以再借给你五两银子，作为周转资金，先把高利贷还上。
孙氏看着那张纸，手都在抖，顾老板，您，您还愿意借钱给我？
顾晚星把纸递给她，我说过，基金是为你们办的。你遇到了困难，我帮你是应该的。但你也要记住，你欠的不只是钱，还有那些信任你的人。
孙氏接过纸，跪下来磕了三个头，顾老板，您的恩情，我这辈子都还不完。
顾晚星再次把她扶起来，别动不动就跪。你好好经营织坊，把日子过好，就是对我最大的回报。
傍晚时分，大夫来了，给孩子重新清理了伤口，开了药。他说孩子底子好，再吃半个月的药就能痊愈。孙氏听完，抱着孩子又哭了一场。
顾晚星留下二十两银子，嘱咐孙氏先把房租和高利贷还了，剩下的钱重新开工。然后她带着春桃和侍卫，骑马回了伊京。
路上，春桃忍不住问，小姐，您对那个孙氏也太好了。她要是再跑了怎么办？
顾晚星勒住马，看着远方的晚霞，语气平静，她不会再跑了。一个能为孩子借高利贷的母亲，不会是一个没有良心的人。
春桃似懂非懂地点点头。
回到府里，天已经黑透了。楚凌风等在门口，手里提着一盏灯笼，看到她下马，把灯笼递给侍卫，走过来，事情解决了？
她点点头，有些疲惫地靠在他肩上，解决了。
他揽着她往里走，饭菜还在锅里热着，先吃饭。
她嗯了一声，跟着他穿过长廊，走过花园。桂花的香气在夜风中浮动，甜丝丝的。
然而事情并没有完全平息。
孙氏的事虽然解决了，但流言已经传了出去。有人恶意歪曲事实，说女子创业基金是个骗局，顾晚星借机敛财，坑害穷苦百姓。甚至有人编出更离谱的话，说她放高利贷，逼得借款人卖儿卖女。
谣言像长了翅膀一样，一夜之间传遍了伊京的大街小巷。
丽人坊的生意受到了影响，有些老客户也开始犹豫。更严重的是，几个正在谈的项目被搁置了，投资人不敢再投钱。
顾晚星坐在书房里，面前的案上堆着厚厚一沓账本和文件，她的眉头一直没有舒展过。
春桃端茶进来，看到她的样子，心疼地说，小姐，您别太着急了，身子要紧。
我不急。她喝了一口茶，不急是假的，但急也没用。流言止于智者，可这世上的智者太少了。
安阳公主来了。
她穿着一件银红色的褙子，头发挽成高髻，簪着一支赤金凤钗，气色比平时好了不少。身后跟着两个侍女，手里捧着账本和礼盒。
顾晚星起身迎接，殿下怎么来了？
安阳公主把账本放在桌上，坐下，听说你的基金出了点问题，过来看看。怎么回事？
顾晚星把事情经过说了一遍。安阳公主听完，沉思了片刻，那个孙氏，你打算继续帮她？
帮。她顿了顿，但不是无条件地帮。我已经跟她签了新的还款协议，每月二两，分十个月还清。另外，基金的风控制度需要完善，这次是个教训。
安阳公主点点头，你做得对。她站起来，在屋里走了两步，忽然回头，顾晚星，你有没有想过，这个基金的规模可以再扩大一些？
顾晚星愣了一下，殿下什么意思？
安阳公主坐到她对面的椅子上，语气认真，我查过了，大周的女子，能做事的很多，但能借到钱的很少。你现在的基金只覆盖了伊京和周边的几个县，远远不够。如果把规模扩大到全国，受益的女子何止千万？
顾晚星看着她，殿下的意思是？
我出钱，你出力。安阳公主说，不要利息，只要分红。另外，我可以请旨，让官府协助追债，降低坏账风险。
顾晚星沉默了片刻，殿下为什么会想到做这个？
安阳公主端起茶盏，喝了一口，语气淡淡地，因为我也是女子。我知道女子在这个世道活着有多难。如果能帮一把，为什么不呢？
顾晚星看着她的侧脸，忽然发现这位公主殿下，比她想象的要深沉得多。
好。她伸出手，合作愉快。
安阳公主握住她的手，合作愉快。
两人相视一笑。
窗外，夕阳已经落下去了，天边的云被染成了深紫色。院子里起了风，吹得桂花纷纷扬扬地落下来，铺了一地金黄。
几天后，安阳公主请旨，皇帝准了，女子创业基金正式升格为大周女子商助司，隶属户部，由安阳公主和顾晚星共同主持。消息传出去，那些质疑的声音渐渐小了，但还没有完全消失。
顾晚星知道，真正的考验还在后面。但她不怕。
因为她不是一个人在走这条路。
那天夜里，楚凌风从校场回来，看到她还在书房写东西，走过去从背后环住她的腰，低声说，夫人，你已经连续工作十二个小时了，该休息了。
她手里的笔没停，马上就好。
他叹了口气，把下巴搁在她肩上，那你快点。
她嗯了一声，加快了写字的速度。
月光从窗棂透进来，照在两个人的身上，把他们的影子投在墙上，交叠在一起，像一幅安静的画。
举报
