丑时。
苍山十九峰，像十九柄倒插的剑。
沈暮卿走在山道上，脚下是碎石与枯松针。月已西沉，只剩下最后一点光挂在峰顶，像将灭的烛。
第三个山洞。
他找了两刻钟。
洞口被野藤遮着，如果不是骨片发出了微弱的温度——每当他偏离方向，骨片就会变凉——他根本找不到。
拨开藤蔓，一股潮湿的、夹杂着腐朽树木与陈旧香灰的气味扑面而来。
洞不深。
月光勉强照进去三尺，就消失无踪。
沈暮卿点燃火折子。
火光跳了一下，照亮了洞壁。
壁上有壁画。
不是中原的工笔，也不是佛寺的彩绘，而是一种粗犷的、用矿石粉末涂抹的线条——人形、兽形、纠缠的蛇、倒悬的日轮。
他的目光停在最深处。
一个石台。
石台上坐着一个人。
不，不是人。
是……一具干尸。
皮肤紧紧裹着骨骼，呈深褐色，像老树皮。身上穿着黑底红纹的袍服，纹样是沈暮卿从未见过的——虫、蛇、还有某种长着羽翼的人面兽。
干尸的双手叠在膝上，手里握着一根骨杖。
杖头是一颗骷髅，只有核桃大小，像是某种猴子的头骨。
“你来了。”
声音从干尸的方向传来，但它的嘴巴没有动。
沈暮卿后退一步，手按上腰间的短刀。
“别怕。”那声音苍老、缓慢，像是一具生锈的木偶在说话，“我等你很久了。”
“你是……南诏朵觋？”
“南诏最后一任朵觋，阿普。”干尸的胸腔里发出低沉的共鸣，“或者说，是他的……残留。”
沈暮卿压下心中的惊骇：“老杨头说你找我。”
“老杨头……”阿普的声音顿了一下，“他走了？”
“走了。化成了铁柱里流出的暗红色液体。”
“献祭。”阿普说，“守柱人的血誓。铁柱裂了，他就得用自己的命去补。”
“什么是守柱人？”
“铁柱不是普通的铁。”阿普说，“它是南诏的根。柱不倒，南诏不灭。每一代守柱人，都是柱的一部分。老杨头是上一代，现在——是你。”
沈暮卿没有反驳。
他知道反驳没有用。从昨晚他的手触上铁柱的那一刻，有些事就已经注定了。
“为什么是我？”他问。
“因为你身上有南诏的血。”
沉默。
长久的沉默。
沈暮卿看着自己骨节分明的手——这双手，写过大唐的诗赋，握过刑部的案卷，翻过三百里贬谪路的山水。
从未想过，它流着异族的血。
“你祖父的祖母，是南诏王族的女儿。”阿普说，“南诏亡国时，她逃到蜀地，改名换姓，嫁给了当地一个汉人。这段血脉藏了三代人，但藏不住。铁柱认血，不认姓。”
“所以你让我来……做什么？”
“守柱。”阿普说，“还有一个更重要的——找到《蛊灵书》。”
“蛊灵书？”
“南诏立国之初，由第一代朵觋所撰。上面记载了所有蛊术的根源，以及……南诏真正的秘密。”
“什么秘密？”
阿普沉默了很久。
火折子的光越来越弱，沈暮卿的影子和干尸的影子在洞壁上交叠，像两个不愿分开的魂。
“南诏的灭亡，不是天灾，不是外敌，是人祸。”阿普说，“有人从内部，把《蛊灵书》撕走了三分之一。失去了那三分之一，蛊术失控，人心溃散，国运断绝。”
“那人是谁？”
“段思平。”
沈暮卿一怔。
段思平。大理国的开国皇帝。灭了南诏，建立了新朝。
“他不是灭南诏，他是从内部掏空了南诏。”阿普的声音变得尖锐，“他是南诏大将，娶了王族之女，知道所有秘密。他撕走的那些篇章，让他拥有了操控蛊术的至高权柄。”
“《蛊灵书》现在在哪里？”
“分成三份。”阿普说，“一份在大理宫中，被段氏皇室世代守护。一份流落民间，藏在滇西某个蛊术世家手中。最后一份……随着我的身体，埋在这苍山之中。”
沈暮卿看着干尸。
“你的意思是……”
“对。”阿普说，“我的肉身就是第三份。当年我用血肉封存了《蛊灵书》的残篇，等待守柱人来取。”
他缓缓抬起骨杖，指向石台底部。
沈暮卿蹲下身，看见石台侧面刻着密密麻麻的文字——正是他在骨片上见过的南诏文。
“把它拓下来。”阿普说，“然后去找另外两份。等三部合一，你就能看到南诏真正的秘密——关于蛊的起源，也关于你为什么要成为守柱人。”
沈暮卿从怀里掏出纸和炭笔，开始拓印。
字迹很多，火折子已经快灭了，他只能借着最后的光，一笔一笔地描。
最后一个字拓完，火折子彻底熄灭。
黑暗。
浓得化不开的黑暗。
“阿普？”
没有回应。
沈暮卿摸索着点燃第二个火折子。
光重新亮起。
石台上，只剩下那根骨杖。
干尸不见了。
石台上多了一摊细碎的粉末，像是被风吹散了几百年的骨灰。
骨杖的杖头，那颗猴子的头骨，眼眶里燃起了两朵绿色的火焰。
很小。
像两只萤火虫。
“守柱人。”阿普的声音从绿火里传来，但比刚才更弱、更远，“骨杖是你的了。它指路，也警示。当绿火转红，意味着《蛊灵书》的另一份在附近。”
沈暮卿拿起骨杖。
比想象中轻。
杖身温润，像是被人握了几百年。
“还有一件事。”阿普的声音越来越低，“铁柱每裂一次，就需要一个守柱人的命去补。你只有三年时间。三年内找不到《蛊灵书》，铁柱会彻底崩塌。到时候……”
“到时候怎样？”
“整个苍洱之间，将不再有人间。”
绿火熄灭。
洞中只剩下沈暮卿一人。
和手里那根骨杖。
他走出山洞时，天刚蒙蒙亮。
苍山十九峰在晨雾里若隐若现，像是悬在半空中的仙岛。洱海泛着铅灰色的光，有几只水鸟贴着水面飞过去。
大理城在远处，炊烟正起。
看起来一片祥和。
但沈暮卿知道，这片祥和底下，藏着一个千年腐坏的伤口。
他看着手里的骨杖。
绿火已经灭了，但杖头的骷髅眼窝里，隐隐透着一丝光——像在呼吸。
三年。
他要在大理宫、滇西蛊族、苍山遗迹之间，找到被撕裂的《蛊灵书》。
而对手，是创立了大理国的段氏皇族，和那些藏在深山里的蛊术世家。
他把骨杖收入袖中。
下山。
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