月光如水。大理城的街道上铺满了银白色的光，像是被谁泼了一地的水银。
沈暮卿走出大理寺，沿着北街往南走。他没有明确的方向，只是跟着袖中骨杖的温热走——杖身在他掌心里微微发烫，像是在给他指路。
这种感觉很奇妙。杖头的绿火没有亮，但杖身本身会随着他行走的方向变化温度。当他朝某个方向迈步时，温度升高；当他偏离时，温度下降。像是一只看不见的手，在牵着他。
他走过北街，穿过鼓楼，到了南街。南街比北街热闹，有几家酒肆还亮着灯，传出划拳和笑骂的声音。沈暮卿没有停留，径直往南走。
南街的尽头，是大理城的南门。城门已经关了，两个守城的兵丁靠在门洞两侧打瞌睡。骨杖的温度骤然升高，像是在说——就是这里。
但门关了。
沈暮卿站在城门内侧，抬头看着高高的城墙。他是朝廷命官，按理说可以叫开城门，但那会惊动太多人——包括段兴的人。他不想让任何人知道他在找什么。
他转身，沿着城墙根往东走。
骨杖的温度没有降。这说明他要找的东西不在城外，而是——在城墙里？
城东有一片老宅。
沈暮卿走到这里时，骨杖烫得几乎握不住。他把杖从袖中取出，借着月光看——杖身的颜色变了，从灰白变成了暗红，像是有什么东西在木纹里流动。
他四周环顾。
这片老宅看起来荒废了很久，门窗朽烂，院子里长满了荒草。但在最深处，有一栋两层的木楼，楼上的窗户透出微弱的灯光。
有人。
沈暮卿放轻脚步，贴着墙根往前走。靠近木楼时，他听见了声音——不是人声，是一种低沉的、持续不断的嗡鸣，像是成千上万只虫子在同时振动翅膀。
他的手按上短刀。
木楼的门没锁。他推开门，一股腐烂的、甜腻的气味扑面而来，像是发酵过度的酒糟，又像是朽木里长出的菌菇。他捂住口鼻，走进门内。
一楼是空的。
只有一张长桌，桌上摆着几只陶罐，罐口封着蜡，罐身上画着红色的符文——和那只蛊背上的纹路一模一样。
沈暮卿没有动那些陶罐。他径直上二楼。
楼梯是木质的，每踩一步都会发出吱呀声。他尽量放轻脚步，但那声音在寂静的夜里还是显得格外刺耳。
二楼的门半开着。
他推门进去。
屋里有一个人。
不是张伯远。
是一个女人。
她背对着沈暮卿，坐在窗边，穿着白色衣裙，长发垂到腰际。月光从窗外照进来，把她的影子拉得很长，投在对面的墙上。
她的影子里，有什么东西在动。
沈暮卿定睛看去——不是影子在动，是她的头发在动。像是活物，一根一根地，在月光下轻轻扭摆。
“你是来找张伯远的？”
女人的声音很轻，像是从很远的地方传来。
沈暮卿没有回答。
“他不在我这里。”女人继续说，“但也快了。”
“什么意思？”
女人缓缓转过头。
沈暮卿看见了一张……不像是人间的脸。不是丑陋，而是——不真实。她的五官像是被水泡过的纸，模糊、变形、随时可能散开。只有一双眼睛是清晰的，黑得发亮，像两颗刚从深井里打捞上来的珠子。
“你身上有骨杖的味道。”她说，“你是新的守柱人。”
“你是什么人？”
“我？”女人的嘴角动了动，算是在笑，“我叫阿依，南诏最后一任蛊母。”
蛊母。
沈暮卿想起那只蛊腹中的手指，想起骨片上“蛊母生”三个字。
“是你在铁柱庙放了那只蛊？”
“是。”阿依没有否认，“那是给张伯远的信。”
“什么信？”
“告诉他——时间不多了。”阿依转过头，重新望向窗外，“铁柱每裂一次，守柱人就得死一个。老杨头死了，你就是下一个。但你不是南诏人，你没有守柱的命。你只有三年，三年内找不到《蛊灵书》，你死，大理也死。”
“张伯远在哪里？”
“被段兴带走了。”
沈暮卿心头一沉。
“为什么？”
“因为他知道得太多了。”阿依的声音变得冰冷，“段兴是大理皇室的人，他的任务就是守住段氏手中的那份《蛊灵书》。谁靠近真相，谁就得死。”
“你为什么不直接告诉我这些？”
阿依沉默了。
她的头发停止了扭动，垂落下来，像普通的头发一样。
“因为我是蛊母。”她说，“蛊母不能离开蛊窖太远。这个木楼底下，就是段氏的蛊窖——他们在这里养蛊，用活人的血肉喂养。”
“养蛊做什么？”
“杀人。”
沈暮卿站在二楼窗前，看着楼下的院子。
月光下，院子里的泥土在微微翻动，像是地底下有无数东西在爬。
“蛊窖里有多少蛊？”
“数不清。”阿依说，“段氏养了几十年，从南诏亡国那天就开始养。它们的食物，是大理城中失踪的那些人——乞丐、流民、被官府判死的囚犯。”
“你为什么不阻止？”
“我是蛊母。”阿依重复了一遍，“蛊母的职责是生育，不是战斗。我不能离开蛊窖，也不能控制那些蛊。我只能……看着。”
她的声音第一次有了起伏。
不是悲伤，不是愤怒。
是一种深入骨髓的疲惫。
“你想让我做什么？”沈暮卿问。
“找到《蛊灵书》。”阿依说，“三部合一，蛊母才能解脱，蛊窖才能关闭，段氏的阴谋才能败露。”
“段氏的阴谋是什么？”
阿依没有回答。
她从窗台上拿起一样东西，递给沈暮卿。
是一枚骨片。
和之前的两枚一模一样。
“张伯远被带走前，让我把这个交给你。”阿依说，“他说——‘沈参军会明白的’。”
沈暮卿接过骨片。
上面刻着字，是汉字：
“铁柱裂，蛊母生。蛊母生，万蛊醒。万蛊醒，山河倾。”
“山河倾。”他低声念着这三个字。
“段氏不仅想要大理。”阿依说，“他们想要整个滇地。铁柱是南诏的根，也是滇地的脉。铁柱倒了，地脉就断了，滇地的风水会彻底改变——到时候，段氏就能用蛊术控制这片土地上的所有人。”
沈暮卿握着骨片，手心出汗。
他不是没有见过**斗争。在长安，他见过太监杀大臣，大臣杀皇子，皇子杀皇帝。但那都是人的斗争，看得见、摸得着、可以用刀剑和计谋去破解。
眼前的这东西，不是人。
是蛊。
是绵延了几十年的、用活人血肉喂养出来的、藏在黑暗中的怪物。
“我该怎么做？”
阿依看着他，那双黑得发亮的眼睛里，倒映着月光，和沈暮卿的影子。
“先救张伯远。”她说，“他知道段兴把蛊养在哪儿，也知道蛊窖的门怎么开。他还活着，段兴不会杀他——因为张伯远体内有蛊母的种子。”
“什么种子？”
“很多年前，张伯远帮助过我，我赠了他一物——一枚蛊母卵。卵在他体内蛰伏，但段兴不知道。只要卵在，蛊母就能感知到他的位置。”
沈暮卿看着阿依。
“他现在在哪儿？”
阿依闭上眼睛，像是在聆听什么。
片刻后，她睁开眼。
“城南。段氏的别院里。活着。”
沈暮卿离开木楼时，天快亮了。
骨杖的温度已经降下来，握在手心里只有微微的温热。他把骨杖和那枚新得的骨片一起收入袖中，快步往回走。
他走过南街时，看见一个熟悉的身影站在鼓楼下。
是赵虎。
那个在铁柱庙被吓跑的大理寺差役。
“沈……沈参军。”赵虎的脸色还是很白，但已经不像早上那样发抖了，“小的……小的想了一夜，觉得不应该跑。”
沈暮卿看着他：“你回来做什么？”
“小的想帮您。”赵虎说，“小的在大理城长了三十年，哪条巷子、哪口井、哪户人家，小的都清楚。您要找什么人、查什么事，小的可以带路。”
沈暮卿沉默了一会儿。
他现在确实需要一个本地人。一个能帮他避开段兴眼线、熟**理城每一条暗巷的人。
但赵虎的胆子太小。
“你不怕了？”他问。
赵虎咬了咬牙：“怕。但小的更怕……大理城变成蛊城。”
沈暮卿看着他，点了点头。
“那就跟我走。”
两人穿过南街，往城南的方向走去。
月光渐渐淡去，东方的天际泛起一层青灰色。
新的一天快到了。
但沈暮卿知道，今晚的黑暗，才刚刚开始。
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