行动前夜，沈暮卿没有睡。
他坐在大理寺签押房的椅子上，面前摊着瓦货给的那张羊皮图。油灯的火苗被窗缝里钻进来的风吹得摇晃，图上那些粗糙的线条在光影里忽明忽暗，像一条条蜿蜒的蛇。
骨杖横放在桌上，杖头的猴头骷髅正对着他，眼窝里没有绿火，但沈暮卿总觉得它在看他。不是敌意，是等待。像一只蹲在黑暗中的老狗，等着主人发令。
他伸出手，握住杖身。
温的。
杖身里的温度比白天高了一些，像是在积攒什么。他不知道这意味着什么，但阿依说过——骨杖认血，也认心。你怕它，它就冷。你不怕，它就热。
沈暮卿不怕。
他已经没有时间怕了。
他把羊皮图折好，塞进袖中，起身出门。月光很好，照得大理寺门前的青石板路面发白。他沿着北街往西走，穿过鼓楼，拐进一条没有名字的窄巷。
瓦货说过，通往大理皇宫的暗渠，入口在茶马市东北角的一口废井里。他要去确认路线——不是不相信瓦货，是不相信自己的记忆。在黑暗的地下爬两个时辰，走错一个岔口，就是死。
窄巷的尽头是一道矮墙，翻过去就是茶马市的后侧。沈暮卿刚翻过墙，脚还没落地，就听见了一个声音。
很轻。
像是鞋底踩在碎瓦片上。
有人跟踪他。
他没有回头，也没有停下脚步。他继续往前走，步子不快不慢，像是没有察觉到任何异样。骨杖在袖中微微发烫——不是因为方向，是因为危险。
他在茶马市的棚子之间穿行，故意绕了两个圈。身后的脚步声始终跟着，不远不近，像一条甩不掉的尾巴。他走到那口废井旁边，停下脚步，装作在辨认方向。
脚步声也停了。
沈暮卿猛地转身。
月光下，一个瘦小的身影站在两个棚子之间，披着一件深色的斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。个子不高，像是个女人，或者是个半大的孩子。
“跟了我三条街。”沈暮卿说，“出来说话。”
那个身影没有动。
沈暮卿把手按上腰间的短刀。
就在他要拔刀的时候，那身影掀开了兜帽。
月光照在一张年轻的脸上。是个女子，十七八岁，皮肤很白，白得不像大理本地人。她的眼睛很大，眼眶微微泛红，像是刚哭过，又像是好几天没有睡。
“你是沈暮卿？”她的声音很轻，带着一种小心翼翼的味道，像是在试探一扇没有锁的门。
“你是谁？”
“我叫段灵儿。”她顿了顿，“段兴是……我叔父。”
沈暮卿没有拔刀，但也没有松开刀柄。
“段兴的侄女，为何半夜跟踪我？”
段灵儿咬了咬嘴唇。她的嘴唇很薄，没有涂胭脂，在月光下泛着一层淡淡的青色。
“因为我想求你一件事。”
废井旁边有一棵老槐树，树根从地里拱出来，像一条条苍老的臂膀。沈暮卿靠在树干上，看着面前这个自称段兴侄女的女子。
“说吧。”
段灵儿低下头，双手绞着衣角。她的手指很细，指甲修剪得很整齐，但指尖上有几道新鲜的伤痕，像是被什么东西划破的。
“我娘病了。”她说，“不是普通的病。是蛊。”
沈暮卿没有说话。
“段兴在我娘身上种了一种蛊，每天子时发作，痛得她浑身抽搐，嘴里吐出黑色的血。段兴说，这不是害她，是为了保护她。只要蛊在体内，就没有人敢动她。”段灵儿的声音开始发抖，“但我知道，不是的。他是用我娘的命，逼我听他的话。”
“他让你做什么？”
“让我在大理皇宫里当他的眼线。”段灵儿抬起头，眼眶里的泪没有掉下来，在月光下亮晶晶的，“哪个大臣说了什么、哪个侍卫去了哪里、哪一个宫女和外人多说了几句话……我都要告诉他。不告诉，子时我娘的蛊就会发作。”
沈暮卿看着她。
一个十七八岁的女子，在大理皇宫里当眼线，被自己的叔父用母亲的命要挟——她没有选择。就像阿依被困在木楼里，就像张伯远被锁在地宫的墙上。
“你怎么知道我的？”
“赵虎。”段灵儿说，“赵虎是我表哥。他告诉我，你是唯一一个敢和段兴作对的人。”
沈暮卿沉默了一会儿。
赵虎没有跟他说过这件事。也许是忘了，也许是觉得不必要，也许——是不敢。他有一个被段兴控制的表妹，这件事说出去，可能会害死她。
“你想要我做什么？”
“救我娘。”段灵儿说，“我知道段兴在大理皇宫里的密室怎么进去。我知道密室里的机关、守卫换班的时间、金匣摆放的位置。我知道蛊锁的弱点。”
她一口气说完，像是准备了很久的台词。
“只要你能救我娘，我就帮你进密室。”
沈暮卿没有立刻答应。
他看着段灵儿，看着她的眼睛——那双泛红的、没有睡过觉的、含着泪但没有掉下来的眼睛。
“你怎么证明你说的是真的？”
段灵儿从袖中取出一样东西，递给他。
是一块玉佩。
不大，掌心大小，玉质温润，上面刻着一条虫。和瓦货小臂上的纹身一模一样，但更精细——虫的每一节身体上都刻着细小的符文，在月光下微微反光。
“这是段兴的令牌。”段灵儿说，“持此佩者，可在皇宫内自由行走，侍卫不敢阻拦。我从他书房里偷出来的。他明早就会发现不见，我们只有今晚。”
“今晚？”沈暮卿皱眉，“行动不是在明天？”
“段兴改了计划。”段灵儿的声音更低了，“他后天要出城，去滇西找那个蛊术世家。他想在那之前，把你关进皇宫。不是等三天——是明天天亮之前。”
沈暮卿心头一沉。
段兴没有打算给他三天。
段兴只是嘴上说三天，让他放松警惕。实际上，明天天亮之前，他就会派人来抓他。
“他什么时候走？”
“后天一早。但今晚，他会去城南别院巡视蛊窖。子时出发，丑时回来。一个时辰。”段灵儿说，“这一个时辰，是他不在皇宫的时候。也是你唯一的机会。”
子时到丑时。
一个时辰。
沈暮卿看了看天色。月亮已经升到了中天，离子时大约还有半个时辰。
“密室在皇宫哪个位置？”
“东北角。地下一层。”段灵儿说，“暗渠的出口就在密室隔壁的储物间里。我从里面打开过石板，看过去——出口没有蛊锁。蛊锁只在金匣上。”
“你进去过？”
“没有。”段灵儿摇头，“我只看了一眼。密室的门关着，需要段兴的钥匙才能打开。但暗渠的出口通到储物间，储物间和密室之间只有一道木门。木门没有锁。”
沈暮卿快速在脑子里画了一张图——暗渠出口，储物间，木门，密室，金匣。蛊锁在金匣上，不在门上。这意味着他不需要打开蛊锁就能进入密室，可以先把金匣拿到手，再找安全的地方砸蛊锁。
这比瓦货说的简单。
但也更危险。
因为段兴一旦发现金匣不见了，整个大理城都会翻过来。
“你娘在哪里？”沈暮卿问。
“在段兴城北的宅子里。”段灵儿说，“被关在后院的一间屋里。每天子时蛊发作的时候，门口的两个侍卫会离开一会儿——他们也怕蛊，不敢靠近。”
“也就是说，子时是你救你娘的唯一机会。”
“是。也是你进暗渠的唯一机会。”
沈暮卿看着她。
两个人，两件事，同一个时辰。
“你信我吗？”他问。
段灵儿抬起头，月光照在她的脸上。她比刚才看起来更小、更瘦、更苍白，像一朵被风吹得快要散开的花。
“不信。”她说，“但我没有别人可以信了。”
沈暮卿从袖中取出骨杖，递给她。
段灵儿接过去，低头看着那颗猴头骷髅。杖身在她手心里微微发亮——不是绿火，是一种淡淡的、银白色的光，和月光的颜色一样。
“骨杖认血，也认心。”沈暮卿说，“它在你这儿亮了，说明你的心是真的。你拿着它，去救你娘。骨杖能驱蛊，你娘的蛊见了它，会退。”
“那你呢？你没有骨杖，怎么砸蛊锁？”
沈暮卿从腰间抽出那把短刀。
“这把刀，是长安的朋友送我的。他说大理不太平，让我带着防身。”沈暮卿看着刀刃上倒映的月光，“他没说错。”
他顿了顿。
“刀不够，我还有脑子。”
段灵儿握着骨杖，眼眶里的泪终于掉了下来。
没有声音。
只是两行泪，顺着脸颊滑下去，滴在衣襟上。
“沈参军。”她说，“你一定要活着出来。”
沈暮卿没有回答。
他转身，走到废井边，往下看了一眼。
井很深。月光照不到底，只能看见井壁上的青苔在黑暗中泛着幽幽的绿光。井水很浅，大约只到膝盖。
“暗渠的入口在井下三尺。”段灵儿在他身后说，“水下面有一道铁栅栏，推开就是暗渠。顺着水流的方向爬，两刻钟就能到皇宫底下。”
沈暮卿把短刀咬在嘴里，攀着井壁往下爬。
青苔很滑，他的手指扣进石缝，指甲磨破了，血渗出来，染在青苔上。井水冰凉，漫过他的膝盖、腰、胸口。
他深吸一口气，把头埋进水里。
水很浑，什么都看不见。他伸手摸，摸到了铁栅栏——锈迹斑斑，但很坚固。他用力推，栅栏纹丝不动。
他又推了一下。
还是不动。
他的肺开始发胀。
就在他准备浮上去换气的时候，一只手从水底伸上来，握住了他的手腕。
力气很大。
那只手猛地一拽，铁栅栏被拉开了。
沈暮卿被拽进了水里。
他挣扎着浮出水面，大口喘气。
眼前一片漆黑，什么都看不见。他摸了摸腰间的短刀，还在。他摸了摸袖中，玉佩还在。骨杖不在——在段灵儿手里。
“谁？”他的声音在黑暗中回荡。
没有回答。
但他感觉到了——这暗渠里，不止他一个人。
有什么东西，就在他身边的水下，游了过去。
很安静。
比鱼安静。
比水蛇安静。
比任何活物都安静。
沈暮卿没有动。他屏住呼吸，把手按上刀柄。
黑暗里，一个声音响了起来。
很近。
就在他耳边。
“守柱人。你终于来了。”
是阿普的声音。
但阿普已经死了。
沈暮卿抽出短刀，朝声音的方向刺去。
刀刺中了什么。
不是血肉。
是水。
那一刀刺进水里，像是刺进了虚空。但刀身上带出了东西——一缕缕黑色的丝线，和张伯远体内的一模一样。
它们在刀刃上缠绕，发出细微的嗤嗤声，像是在燃烧，又像是在生长。
“我不是阿普。”那个声音说，“我是铁柱。”
“铁柱？”
“铁柱不是柱子。”声音越来越近，像是在从水底往上浮，“铁柱是锁。锁着的东西，要出来了。”
沈暮卿感觉到脚下的水在震动。
不是地震。
是有什么东西，在暗渠的深处，醒了。
举报
