一个人脾气大能大到什么程度？淮南王刘长，刘邦的小儿子，因为生气坚决不吃饭，竟然把自己活活饿死。
刘恒对刘长非常关照，因为在同辈兄弟中就剩他俩了，所以不管刘长怎么违法乱纪、各种瞎胡闹，刘恒都对他网开一面。正因如此，刘长更加自我膨胀，尤其是他在长安锤死审食其后，刘恒对此亦不加罪。
朝中大臣自太子刘启以下都惧怕刘长，刘长在封国更加放肆，他不但私建天子旌旗，还自设官员，大臣们纷纷上书反映。于是呢？一向娇惯弟弟的刘恒为了平息众怒，让舅舅薄昭写了一封措辞相当委婉的书信，劝刘长消停消停。
不劝还好，这一劝反倒把刘长劝炸毛了。你算什么东西？还敢跟我说三道四！
这年，刘长招呼了70多个小弟、准备了40多辆马车，要和朝廷叫板。仅靠这点人马就造反显然是痴心妄想，刘长又派出使者前往闽越、匈奴各处联络，希望他们到时候帮自己一把，等完成了造反大业，少不了你们的好处。
这边还没等刘长动手，那边朝廷就已经听到风声了，造反可是要掉脑袋的，为了进一步核实此事，朝廷派了调查组召刘长入京接受调查。
刘长辈押解到了长安，丞相张苍、典客冯敬等人纷纷上书，列举了刘长的种种僭越罪行，“刘长谋反”一案铁证如山，当依法处置，以儆效尤。
刘恒脸色瞬间变了：“丞相你说得轻松，那是朕的兄弟，说杀就杀，人们怎么评价朕？”
磨叽了半天，刘恒又说：“我不忍心惩治这个小弟，丞相你召集大伙再议议吧。”
“议什么议！这就是大家议论的结果。”张苍也不让步，联合了朝中大佬再次上书：“刘长这个人没有规矩意识、不听天子诏令，聚集了一批亡命之徒准备造反。我们已经讨论过了，一致认为还是砍了最合适。”
刘恒有点无语，让你们讨论讨论，就是希望你们能减轻罪罚，给我这弟弟留条活路，非要我把话说得这么清楚吗？
刘恒只好说：“我实在不忍心拿法律用在亲兄弟头上。大伙既然这么坚持，那这样行不行？免了他的死罪，废除他的王位吧。”
张苍继续坚持：“仅仅废除王位不够啊，起码得把这个总惹麻烦的小子贬出上京，发配到艰苦边远地区，让他去吃点苦头吧。我看蜀地邛邮就挺好，不如让当地政府给他盖一间草屋，提供必要的生活用品，准许刘长子女及孩子的母亲陪同居住，让他在那里闭门思过吧。”
刘恒实在找不到借口为弟弟开脱了：“那就听你们的吧。不过我兄弟饭量大，生活起居可不能亏待他，每天至少得供肉五斤、酒二斗，安排美人奴仆不少于十人贴身照顾。”
这年，一辆辎车从长安出发启程前往川蜀。因为是戴罪之身，刘长只能被关在这辆车里，上面还贴了朝廷盖章的封条。也就是说刘长的一应吃喝拉撒只能在车里解决。
刘长出发没多久，袁盎找到刘恒，一本正经地告诉他：“陛下一直娇宠淮南王，没有给他配个严厉的师父，我担心陛下会落个杀弟的罪名。”
刘恒满脸问号。
袁盎解释：“淮南王性情刚烈，如今像熊猫一样被塞到笼子里，沿路被人参观指点，他哪吃过这种苦？受过这种罪？我担心他一时想不开，气死了咋整？”
刘恒摇了摇头，表现得很淡定：“不至于吧？我只是让他尝尝苦头罢了。等这阵子过去，就会让他回来的。”
刘长坐着车孤零零出发了，他原本以为自己怎么说也是皇帝唯一的弟弟，这一路上肯定会有人来送温暖。可没想到沿路官员听说刘长来了，纷纷玩起了躲猫猫，假装看不见，盼着他赶紧离境，美酒佳肴？不好意思，俺们这旮旯比较穷，供应不起！
刘长坐的这种车密不透风，外面还上了锁，一路上大伙似乎都没放刘长出来透透气、饱餐一顿的意思。刘长在车里憋坏了，他大声咆哮：“我一大老爷们，如今被关在笼子里比狗熊还窝囊呢，太特么憋屈了！放我出来！”
押运人员很无语：“开什么玩笑！放你出来？我们还要不要脑袋了？”
于是刘长宣布绝食，一连几天都不吃饭，结果，真把自己活活饿死了。
得知刘长的死讯后，刘恒哭得稀里哗啦，他对袁盎说：“老袁啊，朕后悔没有听你的意见，果然害死了自己的亲弟弟啊！”
看到刘恒如此伤心欲绝，袁盎只好安慰他说：“事已至此，陛下还是想开一点吧。”
“想开一点？那可是我唯一的弟弟啊！老袁，你说说，有没有什么补救办法？”
袁盎有点无语，人都死了，还能怎么补救？你不就是想找人出口气吗？“杀了丞相和御史大夫这些家伙，用他们的人头来谢罪！”
一听说杀人，刘恒清醒过来：“这也太狠了吧！丞相和御史大夫可是三公，哪能说杀就杀？他们就算有错，顶多是负有领导责任嘛。”
袁盎又安慰说：“其实这事没您想象的那么严重，您有三样高尚的德行，所以这事还影响不到您的名声。”
刘恒很好奇：“哪三样？”
袁盎说：“首先，您有仁孝之名闻于天下。您母亲生病的时候，您在床前尽心服侍，您的孝心比历史上以孝著称的曾参还厉害。其次，您有大勇。吕氏集团被诛灭后，您冒着风险到长安来，扛起了国家的重担，这是什么样的精神？这是一种牺牲小我、成全大我、至高无上的大无畏精神，简直是前无古人！第三，您有谦让的名声。老同志请你挑胆子当皇帝，您先后让了五次，传说中的高士许由也不过才让了一次嘛。当然，最重要的是您之所以发配淮南王，那是要磨炼他。他死了，那是押运人员不谨慎，错不在您啊。”
刘恒听到此处，内心大悦，看来我的明君人设并没有崩塌啊。不过淮南王确实死了，无论如何都得给天下人一个交代。刘恒想了想，还是觉得不甘心，责令丞相和御史去调查淮南王所经各县的官员，凡是见死不救的，统统斩首弃市，以告慰弟弟的在天之灵。随后又以列侯身份将刘长葬在雍县，派了30户百姓为其守坟。
为了一个混账弟弟，冤杀了多少无辜？
刘恒自以为对待兄弟算是仁至义尽了，大伙应该挑不出啥毛病。可没想到几年后，民间忽然流传起一首有关淮南王刘长的民谣：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容！
意思再浅显不过，别以为百姓看不出来，你刘恒不就是害怕刘长跟你争皇位，才想尽办法除掉他吗？
这首歌谣很快就传到刘恒的耳朵里，刘恒一听，心里甭提多委屈了，自己对这唯一的弟弟这么好，做了这么多仁义的事，怎么大伙就不理解呢？
刘恒很郁闷，他逢人就说：“想当初尧舜放逐了骨肉至亲的共工、三苗，周公杀掉了亲弟弟管叔、蔡叔，天下人仍称赞他们是圣人贤君。为什么呢？就因为他们能够不以私情妨害公利。现在人们编歌谣讽刺我，莫非以为我贪图江山而不顾亲情？”
为了消除百姓对自己的误会，刘恒下旨恢复了刘长的爵位，追谥淮南厉王，按照诸侯王的规格和礼仪重修其坟冢，又给刘长的四个儿子封了侯。
即便如此，还是有很多人不买账，认定这是阴谋。这是为何？其实很简单，身处**场中的人，见惯了利欲熏心、尔虞我诈，大部分人早已没有了亲情观念，他们眼中只有利益和算计。
为了说明这点，我们不妨换个思路来看这段故事。刘长是刘恒唯一活着的弟弟，刘恒又是大臣们推举出来的，他接的是哥哥刘盈的班。因此，从理论上来说，刘长也是有资格继承皇位的。如何才能消除这种隐患？只有一个办法，除掉刘长！
当然，作为一个关心自己人设的皇帝，刘恒绝对不会采取粗鲁的暴力方式，他用的是捧杀。杀人有两种，一种是捧杀，一种是棒杀。
《左传》中有个故事“郑伯克段于鄢”被《古文观止》选在了第一篇，郑庄公先封弟弟在京，然后听任其胡作非为，大臣屡次劝谏他对弟弟采取管控措施，他就是不理。等弟弟越发膨胀发动叛乱时，郑庄公才果断出手，一举将其镇压。
刘恒此时的做法和郑庄公一模一样，先惯着你，然后看你各种作死。等时机成熟，再灭了你。
《史记·淮南衡山列传》中详细记录了刘长的犯罪事实：刘长杀无罪者一人、命令官吏论罪杀死无辜者六人、藏匿逃亡在外的死刑犯、抓捕未逃亡的犯人为他们顶罪、任意加人罪名使受害者无处伸冤、被判罪四年劳役以上的有十四人、擅自赦免罪人免除死罪者十八人、服四年劳役以下者五十八人、赐爵关内侯以下者九十四人。犯罪事实清楚，证据确实充分。别以为有大哥罩着你你就可以为所欲为，你干的一件件坏事都给你记下了，就等秋后算账。
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