汉初老臣周勃是怎么退出政治舞台的呢？不太风光。就在贾谊被贬出京不久，刘恒又下了诏令：让列侯就国是当下的重点工作，希望大家提高政治站位、强化执行力，自觉对标要求，抓好贯彻落实。
通知发下去后，大伙你看看我，我看看你，然后直接忽视了。长安城里的老臣数周勃资历最老，又有军方背景，大伙唯他马首是瞻。擒贼先擒王，刘恒决定找周勃做做工作，先啃下这块硬骨头。
这天，刘恒跟周勃聊天，聊着聊着，话题就转到这事上去了。“贯彻列侯就国的旨意是眼下头等政治任务，事关朝廷工作全局，事关最广大人民的根本利益。可是通知发下去后，有些大臣思想上不够重视，过于计较个人眼前利益的得失，甚至产生了逆反情绪。这给工作带来了很多挑战。周丞相是朝廷股肱，又是先帝所封的绛侯，一向深得朕的信任，希望你能从大局出发，带头落实这项工作，给后面的人打个样，千万不要让朕失望。”
周勃一听，顿时就懵逼了，没想到过了这么久，皇帝还对这事念念不忘，他本以为自己是三朝老臣，资历深厚，什么大风大浪没见过？如果自己不肯退让，皇帝是奈何不了他的。可没想到刘恒这小子是铁了心要把自己一撸到底。
怎么办？继续顽抗吗？这显然不现实。刘恒虽然年纪小，但毕竟是君，自己再牛逼，也就是个臣子，除非想叛乱，要不然臣子是不可能跟皇帝叫板的，这是游戏规则。原本以为刘恒是个好好先生，不会跟自己死磕，可没想到自己还是看错了这个年轻人。
刘恒虽然是这帮老臣们挑选出来的，可并不是个软柿子，他做事沉稳，有自己的主见，不会轻易被别人左右，他认定的事，即便再艰难，只要是对的，他都会坚持下去。
周勃的心情很糟糕，有一种万念俱灰的感觉。事已至此，多说无益，还是抓紧时间收拾东西准备走吧。于是，第二次出任宰相后仅仅十个月，周勃再度被罢相，回到了自己的封国。
搞定了周勃，后面的工作就好开展了，朝中王侯陆陆续续回到了自己的地盘，守着自己的一亩三分地过日子去了。有的人在长安**去不了怎么办？没关系，让你儿子回封地去。总而言之，刘恒就是要想尽办法削弱功臣集团在朝中的影响力，给自己腾出手脚去做自己想做的事。
突然有人告密：“周勃在家中私藏甲胄，准备造反！”周勃到底有没有造反的意图？当中有没有隐情？
周勃的疑心病很重，自从被免职后，他总觉得朝廷会派杀手来除掉他，于是在家中收藏了很多兵器铠甲，操练家丁，应对可能来临的突发事件。
为什么周勃会疑神疑鬼？很简单，当你远离了**中心，你也就被剪去了翅膀。每当河东郡的地方官上门拜访时，周勃的神经都会高度警惕，他让家人都披甲持兵，站在两边。只有这样，他的心才会踏实一些。
这种行为十分反常，这哪里是接待客人，分明是要造反啊！地方官吓坏了，回去后就给朝廷写了一封举报信，举报周勃要造反。
“墨菲定律”告诉我们，人往往越怕什么，就越容易发生什么。周勃被朝廷派来的调查组秘密带走，关进了长安城的监狱中。在冰冷潮湿的监狱中，周勃戴着镣铐陷入了无尽的绝望，自己这辈子为刘家冲锋陷阵，没有功劳也有苦劳，想不到最后却落得这么个局面。
周勃委屈、愤怒、不甘，他想申诉，想澄清自己，可偏偏他的嘴不是一般的笨拙，后人评价他“厚重少文”。他本能的想到了自己在朝中的门生故吏，虽说**讲究人走茶凉，自己早已不在其位。但看在当年一起共过事的情分上，应该还有那么几个正直的人会站出来帮自己说点好话吧。
事实却是没有！一个都没有！皇帝早就放出话来：“周勃此人罪大恶极，仗着自己资历老，对朝廷多有抱怨，在家里购置甲胄兵器，预谋造反。谁都不许为他求情！”
为什么刘恒执意要收拾周勃？其实周勃有没有造反、能不能造反，刘恒心里最清楚。刘恒未必是铁了心要杀周勃，不过他拿周勃开刀目的也很明显，他要消除功臣集团的代言人周勃在政坛上的影响力，从而建立起自己的权威。
周勃历经刘邦、刘盈、吕后三位掌门人，是真正的帝国元老。他是开国功臣，追随刘邦征战多年，又官至太尉，在军中根基深厚。此外，吕后在世时他服从吕后，吕后去世后又反过来灭了吕氏，这种见风使舵的政治立场也让刘恒很不放心。而且周勃身为臣子，曾经弑杀少帝。这种以下犯上的事是皇帝最忌讳的。如果我刘恒哪天失势了，你周勃是不是也要给我一刀？
有人或许会问，周勃不是个大老粗吗？他怎么会有这么多歪心思？**场的本质是博弈、是心计，这圈子里除了智者就是能人，随便拉出一个来都是天下顶尖的精英，如果双商不高，根本混不下去。刘邦就非常看好周勃，认为他能当大任，临终时还不忘嘱托：“周勃厚重少文，将来能安刘氏的人必定是周勃。”
在多年的政治淬炼中，周勃早已不是那个木讷的老实人，在**的斗争中不输于任何人。
当初打天下时，周勃不满刘邦重用陈平，污蔑陈平盗嫂。刘恒上位后，周勃等人又不满皇帝重用贾谊，极力施压，导致贾谊被外放。由此可知，周勃不仅有老实人的一面，整人的本事也不遑多让。这样的周勃让刘恒寝食难安。
皇帝要拿周勃作典型，底下的狱吏们开心了，那就不用客气。污浊潮湿的地牢，黯黑令人恐慌的寂静，刺激着周勃的每一根神经，他终于体会到牢狱的恐怖和折磨，一旦脱去**的甲胄，再大的领导也只是一介凡夫而已，他照样会流血，照样会惨叫。
周勃被虐得够呛，他本就上了年纪，哪受得了这些？此刻的周勃再也没有了往日的骄傲与自信，为了活下去，他委托家人准备了一笔丰厚的钱财，找了个机会悄悄塞到了审问他的狱吏手里，求他给指条明路。
狱吏拿到钱，乐了，你周勃是三朝老臣，经历过大风大浪，什么样的境遇没遇到过？怎么这时候反倒卡克了？你手里明明有一张王牌，为什么不打出来？
趁着四下无人的时候，狱吏悄悄塞给周勃一张小纸条。周勃接过打开一看，上面写了五个字：以公主为证。
周勃恍然大悟，对啊，我怎么把这茬给忘了。真是当局者迷，旁观者清啊！周勃立即托人转告家人，赶紧入宫去找公主。
周勃要找的公主是刘恒的女儿，史称“绛侯公主”。当初刘恒刚上位时，为了拉近两人的关系，将女儿嫁给了周勃的长子周胜之。
公公有难，儿媳妇自然不能坐视不理，可问题在于，公主并没有把握能说服父皇，她也只能干着急。不过她还是给周勃家人指出了一条路：去找薄太后。
刘恒虽然当了皇帝，毕竟是个孝子，总不能连母亲的话都不听吧？这次，周勃倾家荡产，拿出所有的本钱贿赂了国舅薄昭，求他在薄太后面前帮自己求个情。
薄昭很给力，回去后就把这事告诉了姐姐薄太后。薄太后一听，脸色顿时就变了，这事我必须管！
次日一早，刘恒像往常一样去给太后请安。不料这次气氛却有点反常，还没等刘恒行完礼，薄太后一把抓起旁边的头巾就朝刘恒砸了过来，厉声喝道：“听说你把周勃抓起来了？周勃是什么人？他是先帝钦定的托孤大臣，是我大汉的开国功臣。你也不想想，周勃要是想造反，当年他在人员时就反了，哪还用等到今日？那时候他没反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗？”
刘恒支支吾吾说：“这事刚刚已经查清楚了，周勃同志是清白的，所谓造反纯属谣言。我这就安排人放他出来。”
刘恒连忙告退，当天就把周勃从大牢中放了出来，恢复了他的清白。
周勃被除去了枷锁，沿着石阶一步步离开阴暗的死牢，回到地面，阳光从入口照射进来，在台阶上形成鲜明的光暗对比。周勃踏上最后一级台阶，忽然停住脚步，脸上浮现几许感慨：终于见到了久违的阳光。自己从鬼门关转了一圈，终于又回来了。
回想这几日的经历，周勃感慨万千，对身边人说：“我曾统帅过千军万马，但今日方知狱卒的威风。”
经历了这次劫难，周勃算是看开了，什么三朝元老，什么开国功臣，统统都是浮云，活着最重要。从监狱出来后，周勃回到了封地，安安心心当起了富家翁，过起了自己的小日子，走完了最后七年的人生路。
周勃退场了，但周家的故事并没有结束，他儿子接过父辈的旗帜，继续书写着属于周家的辉煌。
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