前209年，陈胜点燃反秦烽火，蛰伏20年的项家终于等来“风口”，项梁叔侄的逆袭剧本远比我们想象的更加精算，从而迅速成为反秦大军的一面旗帜。那么，项梁是怎么做到的呢？
首先，项梁的第一桶金——“暴力夺权”，拒绝“天使投资”。会稽郡守殷通找项梁“合伙创业”，承诺让他带兵反秦，却不知项家早有“单干计划”。项梁假意谈判，项羽突然拔剑砍下殷通头颅，血洗郡守府百余人。
这场“暴力融资”背后是项氏对“品牌价值”的清醒认知，楚将项燕后裔的金字招牌远比空头官职值钱。项梁自立郡守，项羽带领八千江东子弟横扫周边，先稳定地盘再图天下。
其次，项梁又获得了关键融资，陈婴“白送股权”，英布“带资入组”。
东阳县“被迫创业”的陈婴靠着母亲一句“德不配位必有灾殃”的清醒判断，将2万兵马拱手让给项梁。这位“听妈妈话”的起义者最终混成楚国上柱国，甚至在刘邦手下封侯善终，堪称秦末“最会站队的打工人”。江洋大盗英布更是带着数千精锐加盟，项家自此补齐“军事短板”。
然而，这时候的楚地可不止项梁一支队伍，其中最正宗、最强大的反倒是楚王景驹这一家。
景驹出身楚国公族，是楚平王长子子西的后人，为楚王的远房堂亲，所以在秦灭楚之时，由于和楚王关系疏远而逃过被迁往咸阳的命运，得以留在楚地。
秦二世2年12月，秦将章邯大败楚军，楚王陈胜的车夫庄贾杀陈胜降秦。此前楚军秦嘉杀了陈胜派来的监军，自称大司马。此时秦嘉正率军攻打东海郡治所剡县，听说楚军接连战败，陈胜下落不明，便决定拥立新王控制楚国。
由于当时消息闭塞，秦嘉并不知道陈胜已死，于是刚开始只是立景驹为假楚王。后来听说陈胜已死，才让景驹称楚王。恰好刘邦攻打泗水郡沛县的丰邑不下，想去向景驹借兵，以讨伐背叛自己的雍齿，便也带人前往投靠。然后刘邦见到景驹，向他借兵攻打丰邑，获得允许。但由于雍齿拼死坚守，刘邦未能拿下丰邑，只好退回留县。
随后章邯就与部将司马枿带军分两路伐楚，一路进展顺利，逼近留县，景驹和秦嘉于是进军薛郡方与县，准备在定陶迎击秦军主力，同时景驹派刘邦从南路进军，迎击司马枿所部秦军，还派公孙庆向齐国求救。
刘邦与秦军交战不利，只好退回留县。公孙庆到达齐国，请求齐王田儋出兵救楚，但田儋不满秦嘉擅自立景驹为王，于是出言责备。公孙庆不甘受辱，反唇相讥，结果激怒田儋被杀。
景驹和秦嘉见出站不利，齐国又不肯出兵相救，觉得势孤的他们只好退守彭城。项梁率军经过彭城附近时，因粮草不足，想让景驹的义军“接济”一下，结果却吃了闭门羹。
项梁对部下说：“【陈王先首事，战不利，未闻所在。今秦嘉倍陈王而立景驹，逆无道。】”意思就是说：陈胜首倡义兵，作战失利而下落不明，可秦嘉不急着去寻找陈胜，却反而立了景驹为王，简直是大逆不道！
景驹是被秦嘉拥立，称王是在陈胜死后，虽然当时各地反秦将领不知景驹是在陈胜死后称王的，但景驹也是先做的代理楚王，起码在名义上是尊重陈胜的。后来陈胜已死的消息为各地诸侯获知，景驹才做楚王，也算是接替陈胜成为各地反秦义军的首领。从这一点来看也算是有一定的合理性，更何况景驹有楚国王室血统，而陈胜没有，自然比他当楚王更名正言顺。
项梁之所以坚决拒绝承认景驹为王并与其对抗，无非是想自己拥立一个楚王，好夺取楚国大权，让自己成为各地反秦义军在事实上的领袖，为以后称王铺路。于是驱兵强攻彭城。
尽管实权在握的秦嘉组织精锐部队进行了顽强抵抗，但仍然无法抵挡项军的强大攻势。结果，秦嘉眼看抵挡不住，和景驹逃往胡陵。项梁可不会放虎归山，一路狂追到胡陵。秦嘉无奈之下只好拼死与项梁作战，最后兵败身死。景驹见秦嘉已死，只好弃军逃到了魏国，并最终客死他乡。
《史记·项羽本纪》记载：【乃进兵击秦嘉。秦嘉军败走，追之至胡陵。嘉还战一日，嘉死，军降。景驹走死梁地。】
这时，陈胜被杀的确切消息传来，项梁的反应是“召诸别将会薛计事”，显示了他想继陈胜之后称霸的野心。
计划赶不上变化，面对这突如其来的变故，刘邦大为震惊，震惊之余，他开始坐下冷静思考该何去何从，并最终决定投奔项氏集团。
当然，说“投奔”有点言过其实，称之为“借兵”更准确。《史记·项羽本纪》是这样记载刘邦的：【闻项梁在薛，从骑百余往见之。项梁益沛公卒五千人、五大夫将十人。沛公还，引兵攻丰。】
也就是说对于刘邦的“加盟”，项梁很是欢迎。作为回报，项梁给了刘邦五千士兵，还派了十名高级军官供刘邦调遣使用。
刘邦在沛县起义时得到了子弟两三千人，后来征战数城又获得五六千人，但随着雍齿的背叛和战役的消耗，所剩兵力已经很有限了。此番刘邦用“百余骑”的车马换来了“卒五千人、五大夫将十人”，可谓收获丰厚。
就这样，刘邦成了项梁的别将，归项梁指挥。
刘邦找到后援后，向丰邑发起了第三次进攻。这次“引兵攻丰”的结果很出彩，“拔之”，也就是说刘邦收复了丰邑，雍齿无奈之下只好逃往魏国。当然，这种“逃亡”生活并不好过，后来雍齿因为走投无路，便再度依附于刘邦。
起初刘邦并不想接纳雍齿，甚至还想把他斩首示众，以泄心头之恨，好在早已归附的王陵多次出面调解，才保全了雍齿。雍齿虽然为人反复，但就能力而论确是一位很出色的将领，再次依附刘邦后，无论是野战还是攻城都有不俗的表现，在战场上历经大小数十战，立下赫赫战功。刘邦称帝后，还封其为侯爵，这是后话。
刘邦夺回丰邑后，让心腹任敖为守城大将。事实证明任敖的忠诚度是极高的，此后他一直坚守丰邑，两年时间，扫除了刘邦的后顾之忧，让其安心奋战在第一线。
项氏集团的实力进一步壮大后，众人拥护说：“项梁公您英勇果断，德高望重，应自立为王才对。”
众人的话引起了项梁的高度重视，对此，他做了一个重大决定，广发英雄帖，盛邀各路义军齐聚薛地，召开第一届义军首脑联席会议，商议义军高层的管理问题。
刘邦作为项梁的别将，也带着自己的参谋张良从沛县赶来参加了会议。按常理推断，项梁坐上义军头把交椅已经是板上钉钉的事了，然而事情并没有这么简单，会议开始后，会场的焦点都集中在了一个老头身上，这个老头已年逾古稀，但却雄心未泯，他就是范增。
范增是居巢人，足智多谋却一直怀才不遇，在战国时代他眼巴巴看着嬴政一步步蚕食鲸吞了六国，这一看便是七十年。读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，七十年沧海横流，他早已静久自明，了然于胸，全国各地义军四起后，雄心勃勃的他立马被激发了斗志，决定出山证明自己。最终他选择了项氏集团，并深得项梁器重，项羽后来更是尊称他为“亚父”。
此时，在这么一个重大的会议上，范增先站了出来，说出一句石破天惊的话：“依老夫看，陈胜的死是理所当然的。”
陈胜毕竟是第一个扯大旗起义的人，因此尽管他已经死了，但还是如神一般的活在大家心中。此时范增这番极富挑衅的话自然引起了大家的注意。
“楚虽三户，亡秦必楚。”范增娓娓道来：“大家想一下，当年的楚怀王虽然有点傻气，但他本质宽厚仁慈，所以才会被秦国利用。而楚人对秦国使的这种卑鄙手段是很不服气的，所以更加同情楚国王室。陈胜带头起义后，不立楚王之后为王，而是自立为王，这违背了民心，成了众矢之的，失败也就在所难免了。”
姜还是老的辣，范增的演讲结束后，众人纷纷点头称是，接下来，项梁也知道该怎么做了，他马上下令寻找楚王的后代，功夫不负有心人，终于有人在一个偏僻的小山村里找到一个牧童，据说他便是楚怀王的第四代孙熊心。
当时项梁需要的只是一个形象代言人，能发挥楚王室的品牌效益即可，至于这个小牧童究竟和楚怀王有没有血缘关系一点都不重要。于是，这个山野牧童便一步登天，拥有了和他“祖父”一样的名号——楚怀王。
通过这次大会，最早加入项氏集团的陈婴和英布分别有了自己的官衔，上柱国和当阳君，而这一切的幕后操作人项梁则自封武信君。就这样，义军联盟轰轰烈烈的建立起来了。但此时的刘邦却分外落寞，寄人篱下，这对雄心勃勃的刘邦来说本来就是一件很痛苦的事，而一个人的离去更令他郁闷不已，这个人就是张良。
虽然两人相遇还不到一个月，但却惺惺相惜。张良之所以选择离开，不是嫌刘邦此时的势力小，而是源于自己心中的复国梦。张良眼看六国中已恢复了五国，只有自己所属的韩城没有动静，强烈的责任感和使命感驱使他必须马上行动起来。刘邦也是一个深明大义的人，在明白张良的想法之后，他选择放手。
看着良臣离自己远去，刘邦心中是不舍的，他在默默期待，期待自己和张良还会有重逢的那天。不过刘邦也很快振作起来，因为接下来大战即将爆发，项梁准备亲率大军和大秦的灭火队长章邯碰一碰。
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