每场战争都会有一个标志性的转折点，第二次世界大战洲域战场的转折点公认是斯大林格勒战役，太平洋战场则是中途岛海战，总的转折点是樱花国偷袭珍珠港。而整个战国时代的转折点就是秦赵长平之战。
长平之战，赵国惨败，那么这场仗究竟败在哪里？
很显然，赵国本身就是以弱对强，所以根本原因就在于实力不如人，再加上领导人战略不如人、主帅战术不如人，败也很正常。那有没有赢的希望？如果赵孝成王有赵武灵王一半的能耐，赢面很大。
惨败这锅究竟应该谁背？赵孝成王和赵括谁的责任更大？
长平之战的第一阶段，以秦军野战胜利、赵军败退过河作为结局，王龁和廉颇的交手记录告诉我们，赵军是真的打不过秦军，不光野战打不过，连防守都做不到，一退再退。
当年阏与之战的胜利只能说明是赵奢胜了胡阳，而不是赵军胜了秦军。要知道，《史记》写廉颇第一句就是“赵之良将”，第二句就是“以勇气闻于诸侯”，他并非是个头脑简单的莽撞人，就算身处逆境，也能冷静地蛰伏待机，就算经受耻辱也能理智忍耐，他的老成持重让赵军在长平之战前期始终伤亡不大。
而当廉颇退到河对岸后，如何跨过丹水打击赵军成了横亘在王龁心头最大的难题，赵军虽然数次败退，可人家现在当起了缩头乌龟，坚壁不战，任秦军怎样叫骂，廉颇就是不探头，大有活活耗死王龁的劲头。就这样，双方在丹水展开了漫长的对峙。
时间一天天过去，赵军的防御工事越修越高，秦军也越来越沉默，近百万人对峙的长平战场陷入了僵局，沉默的丹水两岸空气中是可怕的寂静。这种百万级别的僵局，双方渐渐都开始无法接受了。所以，心态上也都出现了微妙的变化。
首先，加一起超过一百万人，吃饭成了大问题，一直僵持下去，谁都扛不住。
其次，战争是政治的延续，打仗的本质也是为了获利，如果旷日持久，士兵会疲惫，国家会被拖垮，获利的必将是齐楚等其他国家，而秦赵两国必将是同归于尽的结局，想想都浑身冒冷汗。
所以僵局必须打破，这是双方的共识。
对于赵国来说，此时赵王已经意识到双方均以倾国之师对峙，这一战实际上已经演变为决定国运的生死决战，当时双方兵力都是逐步征调而投入战场，因为平时要从事农业生产，不能空养数十万兵。
赵国除了北地边军外，国内青壮几乎皆聚于此，长期消耗极为不利，因为双方国力不对等。秦国除关中沃野之外，更据有巴蜀、江汉等富饶之地，耕地和人口都远超赵国，农业资源既丰厚，开发又充分。
赵国国土虽然也不小，但北方数郡多为草原，产粮区面积远远不及秦国，要长期供应数十万大军根本不可能。虽然秦军运输线长，粮草转运不易，但赵军既不能设法截断或阻碍其粮道，则消耗下去必败无疑，这应该才是赵国换将实施速战的真正原因，不会只是受了秦国离间计那么简单。
反观秦国，也想速战，秦国此时的处境极其难受，大军已经僵在这儿了，如果撤军就前功尽弃了，但由着仗这么打下去，越来越多的人被调动到了这场战争上，来年吃什么都成了很大的问题。事实上，此战过后，秦国十多年内没有在出现过大规模的战争，也是因为这场战争的成本太高了，转年的秦国就出现了大饥荒，国家根本缓不过劲来。
于是，双方在上百万大军的消耗下，物资就像热锅里的雪一样迅速消融，谁都快耗不起了。
就在这个节骨眼上，双方都做出了破局的应对。先是赵孝成王这边挺不住了，要求廉颇必须想办法与秦军决战。《史记》记载：【赵王数以为让。】“让”就是责备，也就是说赵孝成王骂了廉颇好几次，他想要是秦军方面是白起挂帅，那廉颇的表现还说得过去。区区一个王龁，难道久经沙场的廉颇打不过？不求你廉颇全歼秦军，至少也要击溃吧。不说击溃，那也不能一退再退，让秦军在长平站稳脚跟吧。要知道，秦国之前连年攻韩，国力有所损耗。而赵国数年未有大战，养精蓄锐，为什么廉颇就是不能胜？甚至现在廉颇都不敢出战了。当年在阏与就是廉颇怂，多亏了赵奢。如今在长平还是怂。赵孝成王想不明白，所以他要换人。
廉颇看着急躁的赵孝成王也是气不打一处来，心想：“又不是我怕死，实在是找不到战机啊。赵军打不过秦军，贸然出击就是白白送死。”
可廉颇好说歹说，赵孝成王就是不听，认定了廉颇在找借口，认定了他就是怂，反正现在战事不利，说明不是我的锅就是你的锅。对，不是我的锅！
廉颇无法自证，所以他也生气了，不管赵孝成王怎么骂就是一味固守，有本事你把我换了！
将在外君命有所不受，可赵孝成王偏要让廉颇受；将能而君不御者胜，但赵孝成王偏要御廉颇。于是他也很生气，打算御驾亲征。众臣否决，您也没有赵武灵王那两下子，去了没用，还不如去楚国、魏国、齐国活动活动。然而秦国大肆宣扬两国即将议和之事，各国一怕得罪秦国，二想坐收渔利，都打了退堂鼓。
秦国也很着急，这老廉颇太难啃了，于是决定用反间计帮赵王下定换将决心。为了搞定廉颇，范雎不断派出间谍带着巨额资金前往赵国散布谣言，秦国最害怕的就是赵国改派赵括为统帅。
赵括是谁？赵奢的儿子，《史记》记载：赵括自幼学习兵法，喜欢谈论军事，自认为天下没有人能够比得上自己。有时候赵奢和他讨论军事问题，连赵奢都说不过他。赵奢死后，赵括继承家业，也时常在宫中听命，深得赵孝成王信任。
关于秦国害怕赵括的谣言传得沸沸扬扬，终于传到了赵孝成王的耳朵里。赵孝成王眼前一亮：“是啊，龙生龙，凤生凤。赵括年轻有为，又是名将赵奢之子，深知军事。如果取代廉颇的话，肯定可以改变这种不死不活的局面。”于是下了一道命令，要赵括前往长平统帅赵军，换掉廉颇。
蔺相如听到这件事，大吃一惊，不顾多病，来到宫中劝赵孝成王：“廉老将军劳苦功高，在前线干得好好的，为什么要派人替换他？退一万步说，您实在要换，可以派其他人去，为什么一定要派赵括呢？”
赵孝成王反问：“赵括为什么不行？”
蔺相如说：“赵括徒有虚名，只会啃他父亲留下来的兵法，根本不懂得随机应变。让这样的人带兵，就好比一个弹琴的人都用胶把弦柱粘死了。您觉得他还能弹出什么好曲子？”
赵孝成王不听，还是任命赵括当了大将。
没想到，很快，赵括的母亲就进宫求见，要求取消这项任命。
赵孝成王不理解，儿子当了大将，全家脸上都有光，为什么你会这么强烈反对呢？
老太太说：“先父在世的时候，曾经再三叮嘱，千万不能让赵括带兵打仗，因为这小子兵书虽然看得多，但是不懂得灵活运用，而且从来没把打仗看作一件生死攸关的大事，总是随随便便对别人谈论战争。不让他带兵还好，一旦让他带兵，那使赵国吃败仗、蒙受耻辱的肯定是他！”
老太太还说起一件事，赵奢做将军的时候，每天亲自给人家盛饭端汤，恭敬对待的有几十人，经常来往的朋友有上百人。当时大王赏赐给他的一切财物，他都拿出来分给手下将士，而且只要他接受了军务，就不再过问家事，吃住都在军营。可现在呢？赵括刚刚做了将军，架子就大的不得了，傲慢的坐在家里接受诸将的参见，人们都不敢仰着脸看他。您赏赐给他的金银财宝他全部拿回家藏起来。接受了任命，也不急着做准备，反而成天在外面闲逛。看到哪里有良田，就赶紧买下来。他跟他父亲根本就是两种不同的人，你可千万别因为他父亲是个好将军就认为他也有这个才能，还是收回成命、另派他人吧。
赵孝成王说：“这不可能。寡人的决定岂能随意更改？”
老太太见他态度坚决，无奈说：“如果他日后不称职打了败仗，希望家里人不要受到牵连。”
赵孝成王一口答应了。
现在咱们回过头来看，赵国换将究竟是对是错？很多人认为长平之战是赵孝成王中计换人，但实际上是赵孝成王本来就想换人，只不过反间计坚定了他的想法。赵孝成王不是打算换将吗？那我秦人就助你一臂之力，搞个小小的反间计，给你推荐赵括。换句话说，如果赵孝成王咬定用廉颇，那么一千个反间计也没用。
还有一个问题，秦国怎么就能保证赵括打不赢呢？答案是秦国保证不了，但秦国不在乎，秦国表示只要赵军放弃防守，那么不管赵孝成王换谁，我们白起都是无敌的。秦国不怕跟你打，就怕你不敢打。
所以，客观分析，赵括也算是那个时代公认的军事奇才，范雎用反间计其实是秦国给自己脸上贴金，换将的根本原因其实是赵国高层已经坐不住了，秦强赵弱，大打相持战，赵国根本坚持不下去了，就像后来项燕和王翦对峙，已经充分证明了弱国和强国打消耗战对峙是行不通的。
从赵国的角度看，在当时换将已经是赵国的共识，只有蔺相如和赵母两人反对换赵括，包括平原君和深谋远虑的虞卿都没有表态反对，所以，在赵孝成王不可能亲征的情况下，赵括是赵国唯一的可以执行速战计划的人。于是，带着赵国全体君臣的期望，赵括奔赴长平，他的任务就是赌上国运，不惜一切代价，和秦国来一场战略大决战。
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