大国博弈，小国将何去何从？又该如何站队？
首先看中原倒霉蛋郑国。晋楚邲之战，楚国胜利，巩固了楚庄王的霸权。战后不久，郑襄公与许昭公联袂来到郢都朝觐楚庄王，向他表示祝贺。
据《左传》记载，邲之战前，楚军围攻郑国，郑国大夫石制曾经秘密与楚庄王接触，主动提出愿意当楚庄王的内应，帮助楚军攻占郑国，条件是将郑国一分为二，楚国占一半，剩下一半交由郑国的公子鱼臣统治。邲之战结束不到十天，郑襄公破获了这起阴谋，派人将鱼臣和石制杀死。
石制的阴谋何以败露？《左传》没有言明，历史上也无人推敲，但是从郑襄公的表现来看，倒很有可能是楚庄王本人透露给他的。郑襄公感恩戴德，因此不远千里跑到郢都去朝贺。可见，无论天下太平还是礼崩乐坏，靠出卖国家利益来谋取一己私利的人都得不到任何同情。
再看另一个小国萧国，楚国回国休整了半年，前597年冬，楚庄王再度挥师北上，进攻宋国的附庸萧国。萧人将楚人熊相宜僚和公子丙臣囚禁起来，派人对楚庄王说：“如果贵国一定要打仗，就杀了他们。”
熊相宜僚既然以“熊相”为氏，想必是楚国公室的分支，长期以来居住在萧国，相当于萧国的楚国侨民。
楚庄王是个宗族观念很重的人，当场回复萧人：“千万别杀他们，我愿意退兵。”
可是萧人听到宋国派大夫华椒为将，正联合蔡人前来救援，觉得有所倚仗，加上时值寒冬，大雪纷飞，料想楚人也待不了多久，便又将熊相宜僚和丙臣杀了。小国本身就是夹缝中求生存，你再不守信用，离灭国也就不远了。楚庄王大为震怒，令部队包围萧城。
那年天气特别冷，中原地区连续下了好几场大雪，天寒地冻，而楚国士兵来自南方，虽然也做了御寒的准备，面对这样的冰雪天气，还是表现出了严重的不适应，有的冻伤了手脚，有的得了伤寒，士气相当低落，战斗力大打折扣。
巫臣把这个情况报告给楚庄王，楚庄王于是亲自巡视三军，走遍左右营寨，所到之处，与将士们促膝谈心，亲切地拍着士兵的肩膀，鼓舞斗志。据说，不只是被他拍过的士兵能量倍增，连全军将士都感受到暖流通过，如同身上盖了又厚又软的丝绵被一般，一点也不觉得冷了。
在这种精神力量的感召下，楚军顶住了严寒，将萧城包围得像铁桶一般，里面的人出不去，外面的援兵也进不来。随着城内粮食一天天减少，萧人的斗志也一天天被消磨，形势越来越不容乐观。
某天清晨，楚将司马卯正在巡视阵地，听起城墙上有人打招呼，抬头一看，是个贵族打扮的人。
“将军，麻烦您叫申叔展前来和我说话。”那人扯着嗓子喊道。
“你认得申大夫？”司马卯问。
“认得！您跟他说，故人还无射在此，他一定会来。”
城上这么说，司马卯派亲兵跑到申叔展营中。没过多久，申叔展驾着马车赶来了，一看到城上那人，申叔展激动起来：“还无射，果然是你啊！”
“没错，叔展别来无恙！”还无射连连招手。
“这时候就别客套了，你那里有麦曲吗？”申叔展问。
“没有。”
“有山鞠穷吗？”
“也没有。”
“那河里的鱼肚子疼怎么办？”
“看到枯井就有救啦！你在井口放一根草绳，如果听见有人在井上哭，那个人就是我啊！”
麦曲是酒曲，乃酿酒之物。山鞠穷是一种草药。司马卯在一边听了这两个人的对话，丈二金刚摸不着头脑。
第二天，楚军发动总攻，攻入萧城，因为熊相宜僚和丙臣的事，萧人害怕楚军屠城，四散溃逃。申叔展东找西找，终于找到一个上面垂着一根草绳的井，于是放声大哭。还无射在井中听到申叔展的声音，顺着绳子爬上来，漫天战火中，两个老朋友紧紧抱在一起。
据说这口枯井位于安徽萧县，直到唐朝仍然有人见过。平心而论，身处乱世的人们仍能拥有如此珍贵的友情，足以令我们这些生活在太平盛世的人深受感动。
再看另一个国家宋国，他的做法是抓紧拉大国下水。
由于感受到楚国扩张带来的压力，前597年冬，就在萧国沦陷后，晋国的先谷、宋国的华椒、卫国的孔达和曹国的一位大夫在卫国的清丘举行了会盟，盟约为：恤病、讨贰。也就是救援有困难的国家、讨伐有二心的国家。
会盟结束，宋国马上发动了对陈国的进攻，因为陈国早已臣服于楚国。宋国的这次行动，可以说是间接向楚国挑战，也是履行清丘盟约的一种积极表现。但是宋人用力过猛了，同盟国中，晋国和曹国对这次行动均持观望态度，而卫国更是出人意料地派兵救援陈国，公然与宋国对抗。
对此，卫国大夫孔达表示：“卫国与陈国世代友好，先君卫成公与陈共公更是交情笃深，曾经约定互为救护。现在宋国无缘无故进攻陈国，卫国绝对不能袖手旁观。如果晋国因此惩罚卫国，我孔达愿意承担一切责任，以死谢罪！”
《左传》对于清丘之盟的评价是，只有宋国可以免受谴责。意思是只有宋国忠实地履行了盟约，其余三个国家都没有尽到自己的责任，卫国更是明目张胆地背叛了盟约。事情真的应该这么评价吗？
其实不然。我的意见是，其余三个国家固然不厚道，宋国也不见得有多高尚。
首先，清丘之盟对宋国最具有实际意义，四个结盟国家之中，晋国是楚国的死对头，也是唯一可以与楚国抗衡的国家。卫国和曹国则是看着晋国的眼色行事。但这三个国家离楚国都很远，在楚庄王的火力范围之外。而宋国则离楚国比较近，又刚刚在萧城之役中与楚国对着干，得罪了楚国，随时可能遭到楚国的报复，急切需要一个强大的盟国来保护自己。事实上，清丘之盟在这个时候举行极有可能是宋国的提议，而晋国仅仅是出于战略考虑，顺水推舟附和了宋国的提议。
其次，清丘之盟后，宋国马上攻打陈国，师出无名，殃及无辜，其用心是很明显的，就是希望通过对陈国的战争将晋国再度拉下水，形成晋楚两国的军事对峙，从而避免宋国和楚国单打独斗。
只可惜，晋人也不是傻瓜，怎么可能被宋人牵着鼻子走？
前596年夏，楚庄王果然再次出兵北上进攻宋国，晋国仍然保持沉默，没有派一兵一卒去救援。清丘之盟“恤病讨贰”的约定至此完全变成一张无法兑现的空头支票。
其实，晋国这样做也有自己的苦衷，一年前的邲之战，晋国中军和下军基本崩溃，元气大伤，至今尚未恢复，就算晋景公想帮助宋国想必也是有心无力吧。
但盟约就是盟约，不是小孩子过家家，既然签了字盖了章，还喝了血酒，就应该履行责任，国际社会对晋国这种背信弃义的行为都嗤之以鼻，晋国在外交上陷入了被动。晋景公越想越恼火，将一肚子气都撒到代表晋国签订清丘之盟的先谷身上。
当年秋，西北的赤狄部落侵略晋国，打到了清原。晋景公找了个借口，说赤狄入侵是先谷暗中通敌所致，再加上去年邲之战的失败也与先谷有很大关系，新账老账一起算，判了先谷“诛九族”。
先谷的曾祖父先轸是晋文公、晋襄公年代的重臣，曾经以中军元帅的身份指挥城濮之战和殽之战，一生尽忠公室，死而后已。先谷的祖父先且居子承父业，也曾在晋襄公年代担任中军元帅。赵盾主政时期，先谷的父亲先克担任中军副帅，是赵盾的助手。先谷本人也担任了中军副帅。先家历代担任军政要职，四世四卿，可谓名门贵胄，盛极一时，没想到最终毁在了先谷手上。
《左传》对此评价：恶之来也，己则取之。认为是先谷咎由自取。从先谷在邲之战中的表现来看，这倒也没有冤枉他。
为了挽回国际影响，也为了给正在孤军作战的宋人一个交代，晋景公派使者来到卫国，谴责卫国背弃清丘之盟、救援陈国的行为，而且威胁说：“如果没看到罪魁祸首受到惩罚，就派兵讨伐！”
孔达倒是乐天知命，对卫穆公说：“如果这样做有利于社稷，就将罪过全部加到我一个人身上，死了我以解除卫国的危机吧。我身为国家重臣，面对大国的责备，难道还能将责任推给别人吗？我已经做好了死的准备了。”前595年春，孔达自缢身亡。
卫穆公派人将这个消息遍告诸侯，说：“寡君有不善之臣，挑拨我国与大国之间的关系，现在已经服罪，谨致通告。”
自古弱国无外交，卫穆公这样做也是逼不得已，为了安抚国民愤怒的情绪，卫穆公将女儿嫁给了孔达的儿子，并让他继承了孔达的官位。
休养生息了两年后，晋国似乎恢复了元气。前595年夏，晋景公亲率大军讨伐郑国，并且将这个消息事先遍告诸侯。但这次出征仅仅是虚张声势，晋景公在边境检阅了部队后，全军就打道回府了。
按照荀林父的说法，这样做一方面是为了向诸侯显示晋国的实力，另一方面也是给郑国施压，好让郑人自己主动来认罪。
郑襄公确实被吓得不起，但是他没有向晋国投怀送抱，甚至也没有暗送秋波，而是轻车熟路地跑到楚国找楚庄王哭鼻子去了。
楚庄王好言安慰了他，告诉他：“不用担心晋军压境，只要你立场坚定，楚国就是郑国的坚强后盾，绝不会像晋国对待宋国那样背信弃义。”
郑襄公感激之余，又向楚庄王提出想派公子黑肱取代两年前入楚为质的公子去疾。楚庄王很爽快地答应了。
在波诡云谲的国际博弈中，楚庄王就像一位宽宏大量的庄家，对于玩家提出的小小要求总是予以理解，也不吝于将高利贷借给那些有急切需要的人。但是，对于那些敢和他对着干的人，他一定会穷追猛打，直到对方求饶。
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