苏州，物华天宝，人杰地灵，这里有寒山寺的钟声、破山寺的禅房、横塘的凌波、太湖的烟雨、虎丘的剑池、阊门的古城墙、拙政园的亭台水榭。
李白说：孤城台上乌栖时，吴王宫里醉西施。
杜荀鹤说：君到孤城见，人家尽枕河。
白居易说：阳城驿里梦苏州，梦到花桥水阁头。
贺铸说：一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
杜牧说：唯有别时今不忘，暮烟秋雨过枫桥。
唐伯虎说：桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
世界上没有哪座城市像苏州一样繁华了两千年之后，至今仍在继续散发着它迷人的魅力，而这一切都要源于一个春秋历史上最具传奇色彩的国家——吴国。
相信大家都会很感兴趣，吴国国君是什么来历？姓什么？和周天子什么关系？怎么发展起来的？为什么他敢称王？
吴国的始祖是太伯，也称“泰伯”。太伯的父亲是古公亶父，古公亶父有三个儿子：太伯、仲雍、季历，兄弟三人中季历最贤，季历的长子姬昌出生的时候天空出现祥瑞之光。古公亶父在位60年，一直想寻找一位能让周族更加强大的子孙接替王位，在他看来，从小就聪慧过人的姬昌是最佳人选。
太伯和仲雍看出了父亲的心思，兄弟俩相约奔往荒凉的南蛮之地，教当地土著人开荒种地，把中原文明带到了南蛮之地。太伯和仲雍是春秋时期的诸侯国吴国的先祖。古公亶父顺利将王位传给三儿子季历，姬昌也顺理成章地成为继承者。
为了让父亲彻底放心，太伯不但要逃出周人的势力范围，而且还要逃出商朝的势力范围，所以，太伯沿武关道逃出关中后，先进入南阳盆地，再沿汉水而下，到达云梦泽。
在当时，云梦泽一带并不适合居住，于是太伯一行继续顺江而下，一直到达江东，发现这里一片蛮荒，为世人所不知，便定居了下来。
商周时期，江东一带生活着散居的扬越人，这里后来之所以被称为阳城，就和扬越人在这里占主导有关。楚国虽然也有扬越人融入，但仍以楚文化为主导。而太伯是入乡随俗，带来的人口数量也有限，对越人的文化影响很小。
江东左靠荒山，右临大海，北有长江，南枕钱塘，在交通极不发达的商周时期是一个相对封闭的地理单元。而在太湖一带沃野千里，河网密布，水路交通便捷，是个农耕的理想场所。所以太伯到了江东之后，就选择在梅里，也就是今江苏省吴西市梅村定居。
太伯和仲雍毕竟是从文明之邦出来的人，相对于当地的越人，他们就是先进文明的代表，于是很快就有土著开始追随他们，归附的人越来越多，达到千余家的时候，这里俨然成为一国。于是人们拥立太伯为君，号“勾吴”。“勾吴”是吴语的发音，吴语很喜欢在前面加个缀词，比如“苏”，吴语称“孤城”。所以“勾吴”简称“吴”，太伯也称“吴太伯”。
但从目前吴国宝剑及青铜器上的铭文，多写作“攻吴”和“工吴”，但极少写作“勾吴”。近代国学大师王国维的解读为：工即攻吴，皆勾吴之异文。简单来说这些都是通假字，古今文字演化久远，这也只是个读法标志而已，再加上司马迁在史学界不可撼动的地位，后世也就多以“勾吴”称呼了。
也许正是由于太伯兄弟二人共同创业建立吴国的因素，在王位继承上除了“父死子继”以外，同时也采用了“兄终弟及”的模式，太伯虽然断发文身、入乡随俗，但他带来了先进的农耕技术。
扬越人也种田，不过是用原始粗暴的刀耕火种方式，他们不会开渠，不会灌溉，不会修筑堤坝，更不会翻耕土地、锄草施肥。太伯来了之后，这里的农耕技术明显提升，一片欣欣向荣。
太伯无子，死后由弟弟仲雍继位。仲雍死，其子季简继位。季简死，其子叔达继位。叔达死，其子周章继位。这时，姬昌的儿子姬发伐纣灭商，夺取了天下，周武王姬发想起了当年出奔的两位叔伯爷爷，便派人到处寻找他们的后人，最终找到了周章。
周章已是吴君，周武王便再封他一次，算是正式承认，但毕竟人家是自己建的国，似乎没沾上周朝的光，于是周武王将周章的弟弟虞仲封在夏朝的故址，即山西的虞国。“虞”和“吴”通用，春秋时期，晋献公假途灭虢，虞国被灭。
吴国传到寿梦时，已经历经19世，寿梦也是不甘平凡的一代雄主。寿梦元年（前586年）也是在吴国历史上有明确纪年的开始，其考证来自史书《春秋》。
寿梦，姬姓，名乘，字寿梦，于前586年即位，随即僭越称王。第二年，寿梦亲自到雒邑，朝见刚刚登基的周简王，这是吴国建国以来第一次朝见周天子。在雒邑，寿梦认祖归宗，周简王大喜，赐予特别礼遇。或许正是这个原因，晋国对吴国也倍感亲切。
在这次朝见的过程中，寿梦沿途走访了不少国家，大长见识，知道中原诸侯并起，回国后也萌生了问鼎中原的想法。
前584年，寿梦派兵北渡长江，攻打淮北的郯国。郯国是个子爵小国，原为宋国附庸，后又沦为鲁国附庸。面对吴国的进攻，郯国不敌，求和。这是吴国第一次北进，初露锋芒。
同年秋，巫臣来了，寿梦大喜，对巫臣礼遇有加，巫臣开始教吴人如何驾车、如何排兵布阵。
吴国深处水乡泽国，又以越人居多，素习水性，所以水战不是问题，陆战也只有步兵，在战车面前，步兵只有被碾压的份。中原的战车由四匹马拉着，要协同四匹马在战场上奔跑，对御手的水平要求极高，中原贵族从小就学“六艺”，礼、乐、射、御、书、数，其中“御”就是驾车。
当地越人从小在水边生活，只会断发文身。断发是为了生活方便，越人还处于农耕与渔猎交替的时代，生活条件艰苦，长发不方便生产，所以要剪发。文身大概是因为他们经常要同野兽搏斗，文身是吓唬野兽的一种方式。所以对于驾车吴人见都没见过。于是，巫臣带来的30辆战车就成了吴国的教练车。
巫臣是晋国臣子，还要回晋国，不能长期待在吴国，御车作战也不是一朝一夕就能学会的，于是巫臣把儿子狐庸留在吴国完成自己未竟的事业。狐庸先任外交官，后来当了吴国的相国，也就是从这时开始，吴国开始与中原有了交流，逐渐融入炎夏文明。
在巫臣的帮助下，吴国的军事实力猛增，于是，按晋国的计划，吴国开始进入江淮，袭扰楚国淮河下游的疆土，或者淮河下游依附楚国的巢、徐、州来等国。
楚国将重点放在郑国，公子侧便经常奉命救援，移师东进抵御吴国的入侵。但等楚军一来，吴军就撤。楚军一走，吴军又来，如此反复，侧一年之中七次往来奔波，不堪其扰。晋国想到了利用吴国牵制楚国，楚国自然也想到了利用越国牵制吴国，使吴国不能全力北进。
吴越的文化除了自身的越文化外，一开始受楚国影响，所以当楚国逐渐与炎夏文明靠拢时，吴越也开始炎夏化，但在中原诸国眼里他们仍是蛮夷，无论他们的公族与炎夏文明有着怎样的联系。
前6世纪，在晋楚的支持下，吴越纷纷走上历史舞台，但在当时，越国的势力还远远不及吴国，越人也是农耕民族，他们最早发明了水稻耕作，因此肥沃的农田是最大的资源。
江东水乡泽国，非常适合水稻耕作，而最好的农田就在太湖一带，吴国不仅占领太湖平原的大部，还向西占据了五湖一带的平原，往北直到长江，其占据的优质农田远远多于越国，因此国力远在越国之上。
从发展潜力上讲，越国南部虽是同族的散居部落，但那里全是山地，没有发展空间。而吴国北方，越过长江后是部族众多的东夷人。其中西部为夷虎人，东部为淮夷人，这些部族群龙无首，在周朝多年的打压下实力很弱，是最容易征服的对象。所以对吴国来说，开拓北方很容易，而越国想要北上首先要面对的就是吴国这个对手，而目前的吴国在寿梦称王后，终于开始崛起，正式走向了争霸中原之路。
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