春秋战国的分界线如何界定？“春秋”、“战国”为什么会叫这两个名字？
随着三家分晋的大幕拉开，被洪水淹没在晋阳城下的，除了智伯的大军，还有那个被称为“春秋”的漫长而纷乱的时代，另一个时代披着宽大的火红长袍缓缓而来，它被后人称为“战国”。
对于春秋何时结束、战国何时开始，后人有多种不同的意见，具有权威性的意见就有四种。
一、以《史记》六国年表开始的年份，即前476年为战国起始之年；
二、以鲁哀公“西狩获麟”之年，即前481年作为战国起始之年，因为那一年也是传说中孔子修订《春秋》的终止之年，这样计算，显然是为了让春秋和战国两个时代无缝衔接；
三、以前453年智氏灭亡作为战国的起点，因为智氏灭而三晋之势成，三晋分而七国之形立，所谓“三晋”，即赵、魏、韩三家，晋阳之战后，三晋完全将公室架空，实际上已经成为有名无实的国中国；
四、以前403年赵、魏、韩三家正式列为诸侯作为战国的起点，《资治通鉴》即持此说。
从前481年到前403年，时间跨度78年，分歧可真不小，我们无意对哪种意见更为合理进行投票，因为春秋战国本来就是一个时代的两个阶段，其间并没有改旗易帜的标志性事件，生活在那个时代的人们甚至不知道后人会以“春秋战国”来命名他们的时代，对于他们来说，“活在周朝”也许是更为贴切的描述，毕竟春秋战国的绝大部分时期，中国名义上的统治者还是所谓的周天子。那么，为何这一时代会被冠以“春秋战国”之名？“春秋”和“战国”又各自代表了什么？
“春秋战国”这一名称实际上是对两个不同历史阶段的合称，其中“春秋”得名于鲁国史书《春秋》，这部史书由孔子删改而成，记录了从鲁隐公元年到鲁哀公14年，共242年的历史。由于《春秋》在记载这段历史时文字简练，寓褒贬于其中，后世称之为“春秋笔法”，因此这一时期也就被称为“春秋”时期。
战国时期则是指前475年到前221年这段历史时期，在这一时期，由于各诸侯国之间的战争日益频繁和激烈，形成了“战国七雄”并立的局面，因此被称为“战国”时期。
到了西汉年间，史学家刘向对这个时期的历史进行了整理，编撰了《战国策》一书以概括这一时期，于是，人们慢慢接受了这个名字，觉得很是贴切，并将“战国”作为这个社会变化剧烈时期的名字。
春秋和战国最主要的区别是什么？春秋可以说是西周的延续，我们仍能看到礼乐文明的余章。到了战国，礼崩乐坏，社会结构也发生了根本性的变化。
如果有时空隧道，让我们可以采访春秋战国之交的中国人，他们也许会有这样的感受。雒邑城中的周天子似乎越来越不受诸侯待见了，听说原来还有那么几位诸侯隔个十年八年会带着点礼品去朝觐一下天子，现在基本上没人搭理他了，真是人心不古啊！
原来的诸侯特别注重祭祀，祭天、祭地、祭祖宗、祭鬼神、祭山川、祭河湖，一年到头祭个不停，卿大夫们也将祭祀看得特别神圣，如果能够从祭祀祖宗的大锅里分到一块祭肉，那可是不得了的荣耀，所谓“国之大事，祀与戎也”。
现在呢？只剩下戎了，一个劲发展军备，祭祀只是敷衍了事。长此以往，只怕连祖宗是谁都不知道啦。
最不像话的是三晋，自从消灭了智伯就把自己当成晋国的主人了，不断瓜分蚕食公室的土地，仅给晋侯留下区区两座城池。更令人发指的是，他们不去朝觐晋侯，反而要晋侯每年轮流到三家的居城去朝觐，这都什么世道！
齐国的田氏以下犯上，把持朝政，目无尊长，可叹当年齐桓公好心收留陈完，没想到两百年后鸠占鹊巢，田氏反而骑到了姜氏头上。是可忍孰不可忍！
战国则反其道而行之，列国变法，**开始越来越集中，在这个**集中的过程中，中间的贵族阶层消失了，君王直接掌管农民，新兴的“贵族”只是替君王打工的官僚。
由于贵族的消失，战争形式也发生了变化，春秋时的战争主力是贵族，农民只是辅助，贵族从小学习礼仪，各国贵族之间不是族亲就是姻亲，打起仗来也彬彬有礼，总体伤害不大。而战国战争的主力出自农民，所谓“礼不下庶人”，农民不讲礼仪，相互之间也没有血缘关系，战争成为生死之战，以杀伤对方为目的。
同时，因为贵族人数少，春秋时的战争规模很小，大多数战争在几天内就结束，对生产的破坏也有限。而农民基数大，所以战国的战争规模大得多，动不动就出兵数十万，其惨烈程度也是空前绝后。
农民毕竟没有文化，虽然君王掌控一切国家的管理，还需要有文化的人来帮忙，于是士族兴起。
士原本是封建制度下最低等级的贵族，有文化，但没有封地。到了战国，所有失去封地的贵族都可以称为“士”，平民通过学习也可以成为士，这是战国时期最活跃的一个群体，士子们怀揣梦想，博览群书，寻求治国存亡之道，以各种学说游说君王，以期实现自己的抱负。
于是我们看到“百家争鸣”的盛景，诸子百家互相学习，又互相攻击，以图用言辞打动君王，最终实现自己的治国理想。这其中，以富*兵为目的的法家无疑是最大赢家，而倡导恢复周礼的儒家显得格格不入。
春秋近300年是中国历史上的第一个分封期，也是第一个乱世的前奏，它所代表的不仅仅是中国历史上的第一次大变革，也是从争霸到兼并的民族大迁徙的交融过程。它让我们看到了一个百家争鸣的时期，也看到了一个“礼崩乐坏”的乱世之时，从“尊贵”到“尚贤”的过渡，从“神权”到“以人为本”的过渡，从青铜器到铁器的过渡，从封建制到郡县制的过渡。
终于，统一民族的观念开始出现。无论是中原列国，还是南方的楚、吴、越，无不以自居炎夏为荣，从此便不再有夏人、商人、周人，也不再有齐人、赵人、秦人，而只有一个统一的称呼——炎夏民族。
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