一声脆响刚落进耳朵，芦苇荡里忽然响起成片的沙沙声。不是风刮芦秆的动静，是布靴踩进湿泥、压得芦秆倒伏的声音，四面八方都是，正朝着这棵柳树慢慢围过来。
沈惊鸿一把拉过朱清漪，后背贴上粗糙的柳树干，绣春刀顺着鞘滑出三寸，冷刃映着绿光，泛出寒芒。方才奔得急，此刻右肩的毒意又翻涌上来，皮肉里一阵阵发烫，连带着五感都迟滞了几分。
抬眼望去，齐人高的芦苇缝里亮起了无数点幽绿的光。一点，两点，十点，二十点——密密麻麻，像几十盏鬼火，把这片芦苇荡围得水泄不通。
风里的檀腥气，忽然重了起来。
正前方芦苇向两侧一分，一道黑影缓步走出。那人黑衣蒙面，只露一双冷沉沉的眼，手里攥着条乌黑软鞭，鞭梢缠着细碎绿磷，在月光下泛着碧色幽光。看周身的气度，是十二鬼使中人。
“沈大人，别来无恙。”那人声音沙哑，像砂纸磨着生铁，“手里的铃铛留着没用。交出来，留你全尸。”
话音未落，软鞭已如毒蛇出洞，倏然扫至。
鞭风卷着芦絮乱飞，周遭半人高的芦苇被鞭气扫过，齐刷刷折了一片。沈惊鸿左足在泥地里一旋，身形贴着树干侧滑半尺，堪堪避过鞭锋。鞭梢擦着他肩头掠过，抽在柳树干上，“啪”的一声脆响，树皮崩开一道深痕，碎木四溅。
沈惊鸿趁他鞭势未收，绣春刀斜斜挑出，左手刀走的是自创的路子，刀身贴鞭滑进，去削他握鞭的手腕。
锦衣卫的刀法素来讲究右手正握，力从腰发，沈惊鸿右手被废之后，硬生生将刀法改了左手，使出来的招式招招反着来，明明是正面劈砍的起手，到他手里便成了斜刺里横削。
鬼使只觉这一刀来路刁钻，全然不按常理，慌忙将腕子一翻，软鞭如灵蛇缠树，顺着刀身绕了两圈，鞭梢反卷沈惊鸿的指节。
兵刃相触，金石之声细碎连绵。沈惊鸿只觉鞭上力道绵绵不绝，像江潮一浪一浪压过来。软鞭本就是克制刀剑的兵器，再加上他右肩带伤，脚下又是软泥，每一刀劈出去，力道都被泥地卸了三分。鬼使瞧出他下盘不稳，鞭法越发凌厉，专攻他右路，逼得他连连后退。
鬼使手腕抖处，软鞭倏地弹直，鞭梢磷粉四散飞扬，化作一片碧色雾霭，直扑沈惊鸿面门。沈惊鸿不退反进，左足在身侧芦秆上一点，流云步借力腾身，从磷雾上方掠了过去。他人在空中，左手刀势已变，破妄心经的内劲自丹田提起，沿经脉灌入刀身，一刀自上而下劈落，刀风裹着寒气，竟隐隐压住了磷雾的腥臭。
这破妄心经是他三年前在幽冥真气折磨之下偶然悟出来的，不是杀人的内功，专破幽冥武典里的虚招和障眼法。内力到处，那些绿磷粉凝成的雾气便像被什么东西搅散了似的，往两侧翻卷开去，露出一道空隙。
鬼使没料到他竟能破了磷雾，仓促间软鞭往地上一扫，卷起满地黄泥碎芦，直打沈惊鸿下盘。两人瞬息间拆了七八招，芦苇荡里鞭影刀光交错，芦秆断得满地都是。
便在此时，斜刺里银光一闪，三枚银针分取鬼使胸口三处大穴。鬼使慌忙挥鞭去挡，转头一看，朱清漪站在芦丛边，脚下踏着流云步的方位，指尖还扣着两枚银针，神色冷然。她步法轻盈，在软泥地上竟只留下极浅的印子，显是流云步已练到了七成火候。
“医女也敢管幽冥教的事？”鬼使声音发狠。
“幽冥教的人，我杀得。”朱清漪语气平淡，话里却带着刺骨的冷。
鬼使眼看久攻不下，对方又有帮手，再拖下去恐生变数。他撮唇打个呼哨，四周绿光齐齐往前一压，数十名教众各持短刀，从芦苇丛里扑了出来。
沈惊鸿横刀立在朱清漪身前，右肩的飞鱼服已被冷汗浸透，整条胳膊都有些发木。他瞥了一眼湖面方向，心里飞快盘算退路——敌众我寡，硬拼绝讨不了好，只能往西边岸口冲。
可就在这时，芦苇荡更深处，忽然传来一声低沉的铜铃响。
叮——
这铃声和寻常铃铛不同，浑厚沉闷，像从水底浮上来的，震得人耳膜发嗡。
听到这声铃响，扑上来的教众齐齐顿住脚步，连那鬼使也变了脸色。他深深看了沈惊鸿一眼，没再多说一个字，挥了挥手，带着人往后退去。不过片刻工夫，四周绿光便灭了大半，芦苇荡里重归寂静，只剩风吹芦秆的沙沙声。
来得突兀，退得更诡异。
沈惊鸿没有追。他拄着刀缓了口气，右肩的灼痛钻心刺骨，眼前阵阵发黑。
“是教主铃。”朱清漪快步上前扶住他的左臂，“这声铃不是冲我们来的，是在召他们回去。”
沈惊鸿没有接话。他抬眼望向芦苇荡深处，黑沉沉的芦丛像一头蛰伏的巨兽，看不见尽头。刚才那铃声他听过一次——十年前灭门当夜，火光冲天的时候，他在一片哭喊声里，也听到过这样一声沉郁的铃响。一模一样。
他低头看向手里的第十二枚铃铛，铃身被掌心的汗浸得发润，绿磷的微光忽明忽暗。
萧镇在等他。幽冥教的另一股势力也在等他。西郊废窑那趟，明摆着是个九死一生的局。
可他没得选。
夜风卷着芦花掠过湖面，远处靖安王府的方向，忽然亮起一片冲天的红光。
火光映着半边夜空，连芦苇荡里都亮了几分。是王府走水了。
沈惊鸿的心猛地一沉。
调虎离山。引他来芦苇荡拿铃铛，另一边却直奔靖安王府，要取老王爷藏了十年的那样东西。
他刚要迈步，右肩剧痛骤然炸开，眼前一黑，差点栽倒在泥里。
朱清漪一把攥住他的胳膊，指尖搭上腕脉，脸色瞬间变了：“毒扩散了！你再动内力，这条胳膊就废了！”
沈惊鸿咬着牙，抬眼望着那片越来越盛的火光。风里已经能闻到焦糊的味道，混着檀腥气，直往鼻子里钻。
藏书阁里的孤本。老王爷藏了十年的秘密。还有那三条没挖出来的暗桩。这一把火，怕是要烧得干干净净。
叮——
深处的铜铃声又响了。不急不缓，像有人踩着铃声，一步一步从黑暗里走出来。
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