威尼斯的起源，藏在历史的迷雾里。经专家考证，这座水城的早期住民，皆是躲避日耳曼铁骑的罗马难民，他们在潟湖中寻得安身之所。
而威尼斯的建城之法，堪称奇迹：“面上是石，底下是林”——为了建造它，意国北部的森林曾被砍伐殆尽。
我走进船厂时，暮色已至，船工们正收拾工具下班，老板巴特勒独自站在一艘改良型柯克船上，望着被夕阳染成金红的海面，怔怔发呆。
我爬上船，在他身后咳了一声。
“咳。”
巴特勒转过头，眼神里带着几分意外：“你是？”
“买船的。”我开门见山，“这艘船，怎么卖？”
老板愣了一下，随即苦笑：“这船是别人订制的，付了定金，但人没了。”
“没了？”
“上个月出海，遇上了红胡子海盗。”他叹了口气，“海雷丁那个混蛋，专挑商船下手……”
我打量着这艘船。
这是一艘以上好橡木打造的威尼斯版柯克船，吃水线以下及炮门口四周皆做包铜加固。
船身两舷各装五门轻型加农炮，共十门；艉楼顶还安放着一门臼炮，专用于发射链弹、爆炸弹，用来打断敌船风帆桅杆，或杀伤敌方船员，为逃生争取时机。
好家伙，这还是艘武装运输船啊。
“多少钱？”
“本来要四千塔勒银币。”巴特勒看着我，“但你要是全款，三千五拿走。”
我摸了摸刚刚从奥赛罗兄妹俩那儿拿到的钱袋，估摸着有个两三百。
……差得有点多。
就在这时，身后传来一个熟悉的声音：“巴特勒先生，这船我要了。”
我转过头。
维多利亚站在不远处，身后跟着米切尔。她冲我微微笑：“海先生，我们又见面了。”
这么巧？
最后，我以一张2000枚塔勒银币的分期付款借条，拿下了这艘‘被诅咒’的，‘不吉利’的‘凶船’。
当然，其中少不了维多利亚小姐从中斡旋担保——否则巴特勒老板绝不会以五折的价格卖给我。
签完合同，我搓着手在甲板上走来走去，来来回回溜达。
这是属于自己的船！哪怕还欠着一屁股债，心里也美得冒泡。
“谢谢。”我走到维多利亚面前，难得认真地说。
“不客气。以后你要是真去环游世界，记得给我带一些异国的新奇小玩意。”
“当然！”
“一言为定。”她伸出手。手很软，像握着一团云。
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“海上明珠”酒馆离码头不到20分钟路程，这里是船员们的天堂——有缓解疲惫的归人，有寻求雇佣的水手，也藏着各类“特殊服务”的接洽。
我推开门，一股混杂着酒味、汗味和劣质香水味的空气扑面而来。
“美丽的小姐，请来一杯威士忌。”我敲了敲吧台。
梳着四条麻花辫的女孩抬起头，露出两颗小虎牙，脸上带着未脱的稚嫩：“第一次来？我叫爱莲诺拉！”
“你可以叫我海船长。”我故作绅士，摸出兜里仅剩的几颗珍珠，挑了颗最大的放在她手中，“想雇佣熟练船员，找谁最合适？”
米切尔说过，别小看酒馆女郎。他们终日与各地船员打交道，知晓各路消息，想打听什么，找他们准没错。
“哎呀，谢谢～”爱莲诺拉将半杯威士忌推到我面前，眼神狡黠，“交易商手里多是新手，近海航行尚可，远航遇上海盗可就麻烦了。熟练老船员是宝贝，可遇不可求。”
她抬手指了指酒馆角落：“瞧见那桌七八个人了吗？他们去年被红胡子海雷丁打劫后侥幸活下来，个个都是好手，最少有十年远航经验。”
我顺着她手指的方向看去。
一桌糙汉子，闷头喝酒，谁也不说话。气氛压抑得像殡仪馆。
“多谢。”
“哎——”她在身后喊，“我建议你先请他们喝杯好酒！”
我从旁边拖过一张椅子坐到桌前。
“打扰了，各位。”
话音刚落，八道不善的目光齐刷刷射过来。
我脸上挂着真诚：“朋友，刚听说了你们的遭遇。所以过来请大家喝一杯。”
爱莲诺拉默契地端来一瓶陈年威士忌，为众人一一斟满，笑着介绍：“这位是我的船长朋友，为人可豪爽了呢！”
沉默。
八个人盯着我，像在审视一个骗子。
“敬大难不死的各位！人活着，总要往前看，为了家人……”我吧啦吧啦一番话，似乎触动到了内心。
其中一位棕红色络腮胡的汉子拿起酒杯，闷声道：“敬大难不死。”
其他人犹豫着，也纷纷举杯。
成了。几杯酒下肚，气氛终于松动了一些。
我估摸着时机成熟，不再绕弯子：“实话实说，今天来是想请各位帮个忙。”
“说。去打架吗？”
“我想请大家去我船上做事。”我一字一句道，“每人每月十个塔勒银币，有安家费，还有分红。”
八个人面面相觑，满眼难以置信。
要知道，当时一个普通家庭一个月的生活费，五个银币就能过得不错。10个银币的月薪，简直是高薪。更难得的是，大多数船长嫌弃他们带着“晦气”避之不及。
“不过，只有成功抵达目的地，且表现良好，才能拿到分红。”
如果说刚才的工资是醇厚的威士忌，那福利分红就是七十五度的伏特加，瞬间冲散了所有人的顾虑。
络腮胡眼里闪过一道光：“我们还有三个兄弟，前些日子得了坏血病，在家休养……”他语气里带着几分不好意思，像占了很大便宜。
“坏血病？没事，都要。”
我掏出事先准备好的合约递过去。络腮胡接过笔，签下名字：德雷克。
然后是第二个、第三个……
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第二天上午九点。
我与德雷克带领的十个船员在船厂碰头。
“各位是哪里人？”
“我们八个是日耳曼人。这两个威尼斯城邦的，那个阿拉伯人。”德雷克答道。
我心中暗喜——日耳曼人性格顽强、严谨恪尽职守，在十六七世纪是最有信誉的被雇佣者，有他们在，船上根基便稳了。
当即让德雷克与船厂老板完成交接，巴特勒倒也慷慨，赠送了三箱炮弹和配套火药——不用想也知道，又是维多利亚小姐的面子起作用。
我昂首阔步领着十一人登上柯克船，站在艉楼顶上眺望无垠的亚得里亚海，胸中陡然生出一股豪情：船在脚下，天下我有！
“起～帆～！！！”我振臂高呼。
船员们迅速各司其职：德雷克精准判断风向，掌控船帆角度；瘦猴洛克攀着桅杆爬到高处瞭望台，当瞭望手；洛克的哥哥维克扶着舵盘，稳得像座山；其他人或起锚，或升帆，或整备火炮，个个动作娴熟。
“船长，去哪？”德雷克的声音从下方传来。
“呃~不知道。”
船员们瞬间沉默，满是问号的目光齐刷刷投向我。
“先近海溜一圈，熟悉船只性能。”我连忙收起这份冷幽默，日尔曼人的死板算是领教了。
万里晴空，和风煦日，海鸥在船舷边盘旋。
“打开船首斜桅帆，加速前进！”我远眺海面，豪情翻涌。
“船长，船上没有补给。”维克突然开口，这是他第一次主动说话。想来是实在看不下去了。
迎着众人古怪的目光，我清了清嗓子，故作沉稳：“维克，返回商业区码头。本船长要去赚一笔大财富！”
商业码头，瘦猴洛克悄悄塞给码头官员一个银币后，我的柯克船顺利泊在了一个不错的位置。
人情世故，古今中外都一样。
靠岸后，我带着船员直奔酒馆，继续拉近感情，摸清个人特长，让他们找到归属感。
酒过三巡，我凑到瘦猴身边，低声问：“有没有来钱快的路子？”
口袋里就剩几十个银币了，欠着一屁股债的滋味不好受，况且下个月还得发工资。
“船长，您可以用船做贸易啊。”瘦猴恭敬地说，“把意国的玻璃工艺品卖到班加西、亚历山大、突尼斯，能赚不少。回程再带些紧俏货，比如纸莎草纸、贝紫染料，都很抢手。”
能和维多利亚小姐做朋友的，定是身份尊贵之人，可不能怠慢。
“一来一回能赚多少？”
“以您这艘船的载货量，几千银币总有吧？顺利的话。”
“还有别的路子吗？”
“还可以去公会接任务。商业、海事、冒险三个联合公会遍布洲域各大城市。任务有等级，最高十颗星。比如冒险家公会要有自己的船，要在期限内完成探险任务……”
“嗯嗯，继续。”
“传闻要是有人能找到伊尔汗国国王旭烈兀的宝藏，就能拿到公会认证的‘财宝搜索家’证明，以后想挖什么都可以。”
我听得连连点头。合法盗墓营业执照？有点意思。
当即吆喝船员：“走，跟我去公会瞧瞧！”
事不宜迟。
商业公会的接待人员是个肥头大耳的油腻中年，一见我们就笑眯眯地说，入会费是二十箱上等波尔多葡萄酒，或者直接缴纳费用：折合银币约一百个。
我摸了摸干瘪的钱袋，转身就走。
冒险公会会长是个精神抖擞的青年人，听到我的来意便侃侃而谈。
从入门知识讲到任务规范，把我听得云里雾里，大意是有几个任务分类：一个主要由国家支持的地理测量、生物调查，另一个则多由权贵富商委托的考古，掘宝。
“尊敬的会长先生，您直接说入门考核任务吧，我的时间非常宝贵，这世界上还有无数的未知等着我去发现呢。”我实在耐不下心听这个话痨啰嗦，尤其是他每讲完一句话，都要追问“你懂吗？”
“好吧好吧，那下次再好好聊聊。”会长意犹未尽，“关于宗教学我也有详细的研究，当然，在美术和财宝鉴定方面，都有不俗的表现……”
“嗯嗯，我知道我知道！”我再次打断他，随口编了个借口，“我的情人还等着我回去吃饭呢，尊敬的会长先生！”
“哦哦，情人~我表示非常理解……”会长终于收了话匣子，“咳～未来的冒险家，我给你两个任务，任选其一即可。第一个是‘休达面具的传说’，第二个是‘冒险家公会的困境’。”
我点头示意继续。
“第一个任务是去北非休达探听关于‘祭祀面具’的传闻是否真实存在，若是真的，就把它弄回来；第二个任务送一份公函给热那亚的冒险公会会长。你懂了吗？”
“这个真懂！”我当即拍板，“接第二个送信的任务！”
“逻辑清晰，大有前途啊！”会长满脸赞许，热情拍打我的肩膀，凑在我耳边悄声说，“其实关于探听求爱方面的技巧，我是最最最拿得出手的，你能懂吗？”
我瞬间无语，拉着船员们逃也似的冲出大门，生怕他拉着我再讲些求爱秘籍。
出了公会，我清点身上的银币，分出一半交给德雷克：“你再去雇二十个有经验的船员。”
这艘威尼斯版柯克船的配置，标配人数三十人。要出外海远航，人手充足才能保证安全系数。
“另外，再除了补给，再圈养些鸡鸭带上船。”
交待完各项琐事，我带着瘦猴和“傻大个”布鲁在商业街区闲逛。
街道上人来人往，叫卖声、谈笑声交织。
路过一家火器店时，一个关于“秘密武器”的想法在我脑海中蹦出。我当即推门进去，和火器店老板展开了从样式、功能，到制作材料的敲定。
为了保密性，我特意将它拆解成了一个个零件。并额外支付两个银币让他连夜赶制，约定次日取货。
谈妥所有细则，天色已近傍晚。红彤彤的晚霞躲进云层，热闹了一天的街头渐渐冷清，行人步履匆匆，皆是倦鸟归巢。
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