师父说要带我下山后，又过了几天，山下捎上来一封信。
送信的是个下山赶集、又特意绕上青石岭的村民。那信封皱巴巴的，盖着好几个我不认得的戳，一看就是从很远的地方，辗转送来的。
师父接过信，就着油灯拆开。我在旁边，看着他的脸色，一点一点沉下去。
那信不长，他却看了很久。看完，他没说话，把信纸在手里捏了又捏，眼睛盯着信上某一处，盯得出神。
我忍不住凑过去瞄了一眼。那上头的字我大半不认得，只看清末尾画着一个古怪的记号：圆圆的一圈，里头一道一道的，像一朵开着的花。
“师父，”我指着那记号，“这画的是啥？是朵花吗？”
师父像是被我惊了一下，一把把信纸合上。
“菊花。”他盯着那记号，声音里有种我听不出的东西，“是朵菊花。”
“谁画的呀？画得还怪好看。”
师父没接我这话。他把信纸凑到油灯上，点着了，看它一点一点烧成灰。火光映着他的脸，那张老脸上的沟壑，比平日深了许多。
“好看？”他像是自言自语，“这花要是开到了地底下，那一城的人，可就要遭殃喽。”
我没听懂。
师父掐灭最后一点火星，转过头看我。
“信是我一个老相识来的。”他说，“他在一座叫滨城的大城里。那地方近来不太平，地底下不干净，出事的几个地界，都让人留了这么个菊花记号。他一个人怕是顶不住了，来信叫我去搭把手。”
我问，师父，你那老相识，也是干咱们这行的？
师父“嗯”了一声，说，早年一起学过艺，论辈分，你还得管他叫一声师叔。这些年各走各的道，没怎么走动。他这回能写信求到我头上来，可见滨城那摊子事，不小。
他顿了顿。
“正好。”他说，“我带你去。一来，帮老相识一把；二来，那种大地方，能人多，门路广，比我这破石屋强，你能学到的东西多得多；三来……”他看了我一眼，“离开青石岭，那个老东西，兴许能消停一阵。”
就这么定了。
下山头一件事，是回家。
我爹娘见我回来，又惊又喜。可一听说我要跟师父去那么远的大城，我娘的眼泪当时就下来了。她拉着我的手，一遍遍地问：去多久，啥时候回来，那地方人生地不熟的，吃得惯吗，睡得惯吗，受了欺负咋办。我一句也答不上来。我自己也不知道。
我爹蹲在门槛上，闷头抽烟，半天没吭声。临到我要走，他才站起来，从怀里掏出一个用布包了好几层的东西，塞进我手里。
是钱。皱巴巴的一小卷，是我们这个穷家，攒了不知道多久的家底。
“出门在外，”我爹瓮声瓮气地说，“别给你师父添累赘。听话，好好学本事。”
我鼻子一酸，把钱又往他手里推。师父在旁边开了口：“拿着吧。穷家富路，孩子出远门，兜里得有几个钱傍身。”
我这才把钱收下，冲我爹我娘，结结实实磕了三个头。
我娘哭着把我从地上拉起来，搂在怀里，又往我兜里揣了一把煮鸡蛋，还热乎着。她一边揣一边掉泪，说路上饿了就吃，到了地方记得捎个信回来，别让爹娘惦记。临了，她还把我从小盖的那床旧棉被剪下一角红布，塞进我兜里，说这是讨个平安，冲一冲外头的邪祟。我知道，我娘不懂什么符啊咒啊的。这块红布，是她一个当娘的，能给我的、唯一的护身符。
我使劲点头，一个字也说不出来。
离开村子那天清早，我回头望了一眼。我娘站在村口那棵老榆树底下，一直冲我招手，越来越小，越来越小，最后小成了一个看不清的黑点。
我那时候还不知道，这一走，等再回来，已是好几年以后。我更不知道，我这一脚踏出去，踏上的是一条再也回不了头的路。
回了趟青石岭，去取师父的行李。
临走前那天夜里，我一个人站在石屋门口，望着黑黢黢的山林。
我对着那片山林，轻声说：“黄大仙，我要走了。”
“这些日子，谢谢你护着我。”我说，“师父说我欠你一份情。等我学成了本事，有朝一日，我一定回来，把这份情，给你还上。”
山林里静悄悄的，没有半点回应。
我心里有点空落落的，转身要进屋。就在这时候，山坡上那丛灌木里，窸窸窣窣响了一下。
我回过头。
借着月光，我看见那个熟悉的、灰扑扑的影子，蹲在灌木丛边上。它没靠近，也没出声，就那么蹲着，冲着我这个方向，静静地看了一会儿。
然后，它冲着我，轻轻地，点了一下头。
下一瞬，它就钻进灌木丛，没了影。
我站在原地，眼眶热得厉害。我知道，它是来送我的。
第二天天没亮，我跟着师父，正式下了青石岭。
我背着小小一个包袱，里头是几件换洗衣裳、我娘烙的饼、我爹给的那卷钱。我跟在师父身后，走在那条被他瘸腿拖出来的、深一脚浅一脚的山路上，一步一步，往山外头走。
走出大山那一刻，我头一回看见了那么宽的一条公路，看见了远处冒着烟的、灰蒙蒙的城。师父说，咱们要先坐长途车，倒上好几趟，才能到滨城。
我长这么大，没坐过汽车，头一回坐，吐得昏天黑地。车窗外头，山越来越远，房子越来越密，路上的人越来越多，穿的衣裳、说的话，都跟我们村里不一样。我趴在车窗上，看什么都新鲜，又看什么都怕，攥着包袱带子的手一直没松开。师父靠在座位上闭目养神，也不管我。
倒了三趟车，又坐了大半天，天擦黑的时候，远远地，我看见了滨城。
那是我这辈子见过的、最大的一片灯火。我们村里入了夜就黑黢黢一片，点的还是煤油灯，我从没想过，这世上还有这么个不夜的地界。密密麻麻的楼，密密麻麻的灯，一直铺到天边，像是把半边天都点亮了。我看得呆住了。
可就在我看呆的工夫，我那双眼睛，忽然瞧见了点别的。
那满城的灯火底下，那么多高楼大厦的缝隙里，影影绰绰的，飘着的、游着的、蹲着的，有许多东西。比我在村里、在青石岭上见过的，多得多，也密得多。我心里咯噔一下，下意识攥紧了包袱。
师父没睁眼，淡淡撂了一句：“到了。打起精神，往后有你看的。”
我不知道滨城是个什么样的地方。
我不知道那朵开在地底下、能让满城人遭殃的菊花，到底是什么东西。
我也不知道，那个跟了我十二年的老东西，会不会真像师父说的，消停一阵。我甚至不知道，在这座不夜的大城里等着我的，是学本事的造化，还是又一场过不去的劫。
我只知道，从我踏出大山的那一刻起，我这条揣着秘密的命，要正式地，往那张我还看不见的大网里，一头扎进去了。
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