湖面风息渐止，水波诡异地凝滞，连惯常盘旋的水鸟也销声匿迹。忽而，东南方的云层裂开一道血红色的缝隙，犹如天眼怒睁，映得湖面一片赤红。俞大娘暗暗担忧“血云开，龙王来”的谶语，此刻竟成了可怖的预兆。远处老爷庙的飞檐斗拱在暗云中时隐时现，檐角铜铃无风自动，叮当声如幽魂低语。整个湖面被一种令人心悸的死寂笼罩，唯有那远处传来的隐隐风声，如同万千魂灵在哭诉。
风势渐烈，庙前那棵千年古樟的虬枝被压得贴向湖面，叶片簌簌作响如鬼哭。云层愈低，仿佛伸手便能触到那冰冷湿腻的云絮，太阳被吞得无影无踪，正午竟暗如黄昏。
“雨娘，掣出黑旗！”俞大娘朝身边一女员说。
称作雨娘的一位女员答应一声迅出，手掣白边黑旗，立于艏楼之巅。
黑旗一出，俞大娘手中的小金鸡旗即上下翻飞左右横扫，对面桅斗内少年水手持黑白双旗，向全船打着旗语，若雄鹰展翅。船员知道，这是俞大娘发出了黑斗令：“向前搏命，与天争命！”全船紧张起来，对即将到来的暴风骤雨严阵以待。
航船顶着狂风大无畏前行，左前方水域骤起“龙吸水”，高与天齐，像一条巨龙扭动身躯扑来船首。十余丈高水墙自东南方倾泻而来，像无数匹脱缰的银鬃野马，鬃毛里藏着雷霆，携千年湖底沉沙，轰然砸向俞大娘航船的朱漆船舷。
俞大娘手中小金鸡旗有节律舞动，身后一排四十名女员跟随小金鸡律动，向桅斗内少年做着整齐划一手势，齐声高颂：——
左舷落锚！右舷撑篙！
起锚！半帆！
左舵三！收篷索！
左舷稳篙！右舷飞橹！
大角度右转！放篷索满帆！
……
俞大娘指挥的这女声合唱，音色甜美，从容协和，有黄钟大吕的庄严高妙，有间关莺语的清脆悠扬，有水陆法会的慈悲怜悯，有风云雷动的澎湃激昂。艏船此调今出，再无天籁之音。
暴雨已到，不是落，是整片湖天倒扣下来，雨点大如铜钱，砸得甲板凹坑点点，像无数铁锤在同时锻打一柄看不见的剑。
船员赤膊扛着碗口粗的缆绳，脚掌紧扣甲板裂缝，将锚链往绞盘上绕了三圈，肌肉虬结如老树盘根；女员褪去罗裙，仅着粗布短衫，与舵手合力稳住舵盘，手背青筋暴起如蜿蜒的河渠；江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇纵身跃至船舷，用刀剑斩断缠上船身的水草，浪花裹着泥沙拍在他们脸上，混着血珠凝成冰粒；金、银、铜、铁四后卫见雨娘船头手掣白边黑旗狂风暴雨中摇晃不定，一齐弓身向前，摸到艏楼，飞身上楼，奔来雨娘身边，五人协力擎住黑旗。
远处岸边渔舟上的百姓，望着那艘巨舶在惊涛中如怒海孤舟，一齐惊呼跪倒，口中念念有词，祈求上天保佑。
忽闻艏楼传来俞大娘她们的号子声，船员齐有振作，跟着齐声应和，号子穿透风雨，压过浪涛咆哮。
航船终于擦着老爷庙的礁石驶过，船尾留下一道长长的水痕，如利剑劈开了湖神的阻挠。舱内，何美、何梦都挺着隆起肚子，紧紧依偎。透过船舱，她们看见俞大娘小金鸡旗在划出一道不屈的弧线。船上护卫、各个商人、众家老小，一齐出动，顶着风雨，抢修船体，加固货物，清扫各处。
风在嚎，雨在砸，湖水在沸腾。俞大娘航船劈浪前行，每一次触底都激起山一样的雄浑浪花。浪花里，有霍生等七十九位忠勇的魂，有蒋铁斩杀金甲禁军时飞溅的血，有中原大地荆棘弥望白骨蔽地赤野千里哀鸿遍野的绝望哭号，有裴枢、崔远、独孤损、卫道等三十七位柱国大臣的最后叹息。
艏楼之上，俞大娘独自屹立，汗水湿透的素衣紧贴肌肤，勾勒出清瘦却如铁铸的轮廓。她手中的小金鸡旗向前一挥，航船骤然加速穿出黑暗，前方仍然是明媚的春天。
7
两位女员为俞大娘换上一身干爽衣服，又有一位女员捧来一杯热茶。俞大娘对两女员说：“冰娘，你去请何美、何梦两姐妹来艏楼四层大舱室，说我有事相商。”冰娘答应一声出去。“雪娘，你去召集江、河、湖、海和清、浅、淡、泊八勇，还有金、银、铜、铁四后卫来大舱室议事。”雪娘答应，转身出去。
何美、何梦来到大舱室，俞大娘一手拉住一个坐下，说些“胎动是否厉害，想要吃点什么，安心养着身子，静等他们兄弟”之类话语。何美、何梦两人频频致谢。一会，八勇、四后卫、四娘到齐。
众人坐定，俞大娘起身，说：“明天航船就到慨口。这慨口为赣江口津，过此溯赣江而上就是洪州赣江渡。我知何美、何梦姐妹和各位兄弟是要去洪州择一地休养，可你们从没来过洪州，到了洪州也是两眼茫然，一时未必能找到合适地方。何美、何梦姐妹临盆在即，已不方便随处漂流。我有一个想法，想带这船上众人同你等合在一起，在洪州择一处落地生根。未知各位意下如何？”
众人颇感意外。何梦愣住一刻随即露出舒心笑容，说：“好啊好啊，我还舍不得俞大娘呢！”何美说：“俞大娘舍弃大航船上岸，这若大家业如何说抛弃便抛弃？”
俞大娘说：“我本名俞小娘，出生在这船上，几乎没下过船。我家三代单传。爷爷早已故去，母亲叫俞太娘，父亲是个书生。父亲生性旷达，喜爱山水风光，同我母亲成家不到一年便离家出走遍游天下，至今不见家来。母亲生下我后因思念我父亲抑郁成疾不治而终。奶奶自小就把我带在艏楼，口传身授教我读漕运考、识水运图、记河运史、学航运法、举小金旗，驾驭这条航船，来往淮南江右。
“我俞家与广陵杨家世代交好，朱温早就恨意满满，只是我对汴州年年有进贡，他才隐忍不发。蒋公子焚了朱温老庄，朱温得知我帮了蒋公子便借机焚我淮南老屋。我老家本没有什么亲人在，而今根基已被动摇，再也回不得老家。要说我和你等兄弟姐妹亦是同命相怜，如今同样走投无路。
“我这几天一路行来，心里无不想着这事。我看安公子、蒋公子都是大仁大义，八勇、四后卫也是忠勇忠义，一个个都是敢于担当豪杰，就想与你等在洪州择一地共创家业再创新业。今北方刀兵四起，烽火不熄，我亦厌倦水上险象环生漂泊不定生活，想定居陆上安定下求余生安稳。一过江州就是洪州，今次匆忙提出，诸位意下如何。”
清勇问：“这航船上人员众多成分复杂，众人都愿意留在南方吗？”俞大娘说：“这航船之上，船工二百，护卫百八十，家眷四百四，这些人以船为家，终生都在船上。女员一百六，都是自小养在船上，有的还是船工护卫后代，陆上已是没有了家。另有礼员仵作、书吏博士、画工乐师、僧尼道士、商人匠人、杂役杂耍等，多是船工护卫女员兼任，也有家眷充任，另有百余四海游商是长年流浪无以为家。有些人是世代都在航船上，离开航船难谋生路，若有不想留下我也会发给充足路费好好打发。”
浅勇问：“你们的人都习惯了航船上生活，上岸能寻到活路吗？”一旁冰娘说：“我等见惯风雨，四方都有经历，陆上谋生岂是难事？你不见我等这航船尽有种植养殖，陆上耕种农耕生活又有何难？我倒要问，尔等惯于打打杀杀，又有多少谋生手段？”
淡勇说：“这许多人口落地一处，不是一方小天地可以养活。”俞大娘说：“镇南军节度使钟传钟令公，乱世之中独能为文士提供蟾宫折桂的丹梯，给禅师提供法坛雨花的净土，有‘旌旄影里一文侯’美誉。俞氏一族与钟氏令公久有来往，常给洪州送来北地物产，钟令公优待我这航船比广陵杨渥更甚。我若开口要一块地，钟令公无不应允。我这几年也曾留心一处，地处鄱阳湖南岸有片绿洲，无有人烟，候鸟成群，广有万亩，北连鄱阳湖，东南西三面耸有山丘，有一瀑布挂在南山涯上，再有一条几近绝迹的古道穿行东西，水路陆路联通四方，安静安稳遗世独立，可耕可种，可渔可猎，可以生活。”
泊勇问：“到底如何生活？”一旁雪娘说：“你过你的，我过我的，各不相干就是。”
俞大娘说：“水上谋生陆上求活大同小异应是相通。我可拿出真金白银，先为愿意来陆上生活之人营建住所，然后田地均分、水域均权、务求均富。各行各业各悉其便，各男各女各尽其能。”
江卫说：“将来人老了或身有残疾，怎么活下去呢？”俞大娘说：“我这船船之上，养着一老一小，博士教书看病，一概都是免费，即便是给船员在船上操办婚丧嫁娶都是份内之事。”
河卫说：“难怪这航船游走千万里强盛百余年，原来俞大娘船民上下亲如一家。可生民若立于一地则是要图世代安稳，俞大娘又如何处之呢？”
俞大娘说：“我等船上众人，世代都在一起，已是不分彼此。奶奶告诉过我：对外图财谋利，对内求同存异；有才者干事，有德者主事；才德俱佳，方可当家。我都谨记在心。”
湖卫说：“这个世道，终究是由不得人。”俞大娘说：“乱世当前，你我须自求活路。”
海卫说：“俞大娘名动江湖，追随者众，自有道理。”
从外面进来一女员手举一羽中原蓝鸽，来到俞大娘面前。俞大娘取下绑在蓝鸽脚上信筒，倒出信卷展开看了看，对众人说：“线报说，安公子新野遭遇一伙流民军偷袭，有惊无险，两名宫女阿虔、阿秋已经生育。现滞留宜城，当下无大碍。”
“蒋铁他们，还没消息？”何梦问。俞大娘说：“蒋公子他们，已在杭州一带藏匿起来。我等打探不到他们的情况。据我看来，应是无恙。”
“安理向来谨慎持重，如何反不如我等到来洪州快？老天爷终是不肯善待于我。”何美悲寂着说，“这里一切，有劳大娘。”
俞大娘即起身，对风、雨、雪、冰四娘说：“挂出天地玄旗，通告船上众人，申时甲板聚会，共商天地大事。”
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