“将军之言，延规深有感触。然天下如此大乱，哪来一方净土？”钟延规围着安理打转说，“我原为一孤儿寄养寺庙，幸遇钟父认作义子。学备文武，思效于明主，一生不敢懈怠，无奈命运不济。将军怀经纶之才，负文武之器，家国重任在肩，正当中兴大唐、振兴家族。何以言退？”
“我这一路艰难走来，看天下苍生犹如蝼蚁常有愤慨：人主无不为一己之私欲而役众生！我常有问：天下苍生，供养一人，有此天理？！”安理愤愤说，感觉身体微微发热，心痛再起。
“我这一生走来，亦是克己勤勉，不过如此下场，与尊舅枢密使蒋公毫无二致。”钟延规说，“将军高义，延规实有敬佩！然众生艰难，唯有向前，方有活路。”
“刺史大人，两位龙嗣今在洪州，还有一帮兄弟孩子，若是他们有难，安理不敢苟活。”安理懒懒说，感觉身体已有疲惫，心悸心慌。
“天无绝人之路，将军且莫心急。”钟延规见安理面色苍白，额头冒汗，显有不适，便让安理回房歇息。
安理深夜回房躺下，谁知第二天竟一病不起。钟延规亲来探视，见安理面色潮红，沉睡不醒，急急着人延请八方神医。
晨光刚透刺史府窗棂，门外传来木屐踏石声——庐山木瓜洞隐士刘景玄被刺史亲迎而来。这刘景玄是庐山白鹤观仙人刘混成嫡传弟子，居庐山五十载，善以丹井水配庐山草药疗疾，江州百姓称“活神仙”。
“活神仙”临安理床前，先观面色：“将军面赤如丹，非外感纯热，乃忧思郁结、风寒入里化燥之证。”再伸三指搭脉，指腹轻按寸关尺，片刻后道：“心脉涩而有力，肝脉弦急如弓，此乃肝火扰心，亦或还有胸痹，气机逆乱之象，是为‘双火攻心’。”
“大神仙，安将军可有大碍？”钟延规相问。“身病好治，心病难医，要看安将军造化，也要看医缘了。”“活神仙”未置可否。“烦劳神仙用心，延规感激不尽！”钟延规施礼。“刺史请去忙军务吧，但愿江州不起烽火。”“活神仙”说罢取腰间竹盒，倒出庐山忍冬藤、茯苓片，又命人取府中丹井水煎煮，嘱“辰时温服，取汗即止”。
刺史钟延规在药气袅袅中离去。钟延规本想留住路过江州前往洪州去落地的安理，把安理当作他向杨渥投诚的进见之礼，不想还没得及同安理沟通好，这个安理就病倒。对面杨渥催促甚紧，派出秘史前来要人；后面匡时又有逼迫，随时会罢了他刺史一职，让他心底焦虑紧张。
“活神仙”俯身对安理轻声：“将军病了多久？”安理缓言：“头痛数日，酸痛数日，昏睡数日，已不知几日。”“将军安心，服药后半日当汗出热退。我三日后再来。”“活神仙”说罢离去。
三日后“活神仙”刘景玄再来，换以庐山莲子熬羹，加少许丹砂调和，略一搭脉，问：“心脉渐顺，安将军可大安？”“头晕目眩，身乏体倦，手懒脚重，艰难行动。”安理慢言。刘景玄指尖摩挲着安理床畔的庐山松针，笑言：“将军要病多久？”安理闻言，刚想作答，细品一惊，直视神医。
刘景玄微微一笑：“将军久疲长虚，兼有心痹，需要长久调理。安将军能有多久闲暇，容我慢用方剂？”安理沉思一刻，沉沉说道：“当在九月之后，状态方能稳定。望先生垂怜赣地芸芸众生，这期间三日一来看视安理，不能间断。”“将军仁心，天地可鉴。如此，将军是有热病要防传染，需严密隔绝。”刘景玄起身离去，又留下栝蒌薤白白酒汤、乌头赤石脂丸等教日常调理。
刘景玄一去，安理心脉豁然通畅，眼神清明，翻身下床，三步两步，直奔刺史钟延规书房。钟延规满眼血丝，书房内自个满屋乱转，抬头惊见安理立在跟前，一时愣住。
“神医正远播我有热病需与人隔绝消息。从今天起，严密封锁府邸，严控人员进出，不令外人知道我的状况。令杨总管安排一人躺我床上，当做病人伺候。令秦校尉带步卒门外值更，不许生人进入。我今日起只在书房居住活动，无事不出书房。”安理不等钟延规反应过来，继续布置，“速速召来广陵秘使与我面谈。”
钟延规终于反应过来，忙说“好好好！”一面答应，一面脚不沾地跑去安排。申时，钟延规带广陵秘史进书房。略一寒暄，坐下就谈。
“徐温今有幸得见将军仪容，方知将军美名并无虚传，不是我等凡夫俗子可比！”广陵秘史徐温惊叹。
“烦请阁下转禀你主，赣地尚文而不好武。广陵若驱狼兵吞江州击洪州图霸赣地，当心后院起火。一定要攻，江州这里稍作抵抗就会罢休，不是畏战怯战，为免生灵涂炭。淮军上岸不得抢掠杀戮，否则江州军民奋起，尔等便为江中鱼鳖。”安理说。
“广陵大小事，某或可作主。淮南一地对安将军尽有仰慕，安将军何不与在下一同前往广陵，一起经略天下，不独江右。再者，我在此守候将军已久，今已面见将军，如何能孤身一人回？”徐温说。
“江州洪州风云激荡变幻不定，我和刺史在此稳定时局，不可擅离。你速回去安顿，迟则恐有变。”安理催促广陵秘史今晚就出发。徐温无奈离去。
“刺史大人，从明天起，摆开阵势，抓紧练兵。”安理等钟延规送走徐温回到书房，对他说。钟延规大有不解，满脸疑惑看着安理。
“一为杨渥。乱世之中，攻城掠地固然重要，兵力资源更是宝贵。江州已是杨渥囊中之物探手可及，得之不足为奇。江州兵力战力却是十分宝贵，杨渥得之欣喜，定会厚待于你。”安理耐心解释说，“二为匡时。江州大张旗鼓练兵备战，做拒止广陵来犯之军准备，可助洪州放下顾虑，于你有腾挪空间方便操控局面。”
“将军精心运筹，实是为了延规。”钟延规终于明白过来。
“北方长年狼烟不休，练就冷血虎军狼兵，南方文弱懒兵难于抵挡。淮地兵锋所及，不独江州洪州不保，饶州抚州亦会望风而降。杨渥近在眼前，早晚探手江州。”安理说，“不如此，不能为刺史保全名节，亦难保江州众生安稳。”
“安将军在上，受延规一拜。”钟延规把安理安在座上，深深拜下，“不是将军，延规如何能得善终？”
安理扶起钟延规：“刺史这些时要辛苦了，无事就在战船上练兵演阵，有事便来书房商议。”
5
淮南节度使府衙内，青砖地龙蒸腾着濡湿潮气，檀香混着兵甲铁锈味。杨渥帐下，一众文武。杨渥踞坐虎皮交椅，案上摆着徐温密报。左列首位牙内指挥使张颢按剑而立，甲胄鳞片映着烛火；右排领班右衙都指挥使徐温垂目捻须，葛布袍襟犹沾着风尘。
幕僚们簇拥江淮舆图争执，吴语官话交错：——
“江州钟延规已有降心，何不招之，免动刀兵。”
“安理之意，我等来攻，他们再降，劝止延规主动投靠，稍稍保全延规名声，实为两相其好。”
“安理也是为他自己，以防激怒洪州溺杀龙嗣。”
“安理对外装作病重不起，于内暗中操控赣地时局，此人深不可测。”
“安理初到，即以一人之力操弄三地局势，可见此人运筹之精妙不在子房之下，韬略之深厚亦不输孔明。我主应早收纳。”
“安理忠义，吾深爱之。无奈安理将军不肯将就，如之奈何？”杨渥说。
“不如对外散布安理已投靠淮南消息，促使洪州溺杀龙嗣，以绝安理之念。”张颢说。
“不妥！须知安理能以微薄之力，携龙嗣千里南奔，种种危机色色磨难一路化解，此等机变与韧性，岂是池中之物？若龙嗣死，我等尽失人心不说，安理必转恨广陵。将安理逼入绝境，后果不堪设想！”陈璠站出来说。
“真若如此，安理将深恨我主，反操钟氏兄弟联手抗敌，于我大不利。”朱思勍说。
“前些时日，俞大娘有书来求，恳请我主勒钟匡时善待俞氏航船。杨俞两家世有交情，如今乱世更不可废。不如下书至洪州，令钟匡时不得伤害龙嗣为难航船，若敢冒天下之大不韪，当兴师问罪，城破之日，诛其九族。这人情给了俞大娘，也给了安理，便于日后收伏这二人。当下暂且不动，静待时局演变。”范思从说。
“五月江汛将至，正宜舟师南下，一鼓作气全取赣地！赣北粮储可充军饷，岂能因安理缓兵之计错失良机？”徐温说。
“北面朱温虎视眈眈，若有来犯岂不是腹背受敌？不如招降钟延规，先取江州，徐图洪州。”陈璠说。
“此乃迂腐之见，实为杞人忧天。北地战事紧张，梁王自顾不暇。他现在篡唐要紧，只要我不干预其代唐而立，广陵可保无虞。再者，据我看来梁王心内于我友善。”徐温说。
窗外广陵芍药初谢，运河水汽漫过雕棂，将“杨”字帅旗洇出深赭水痕。杨渥知道，即便是自己的父亲淮南太祖，对江西富庶之地也是早有垂涎。现钟氏兄弟嫌隙已生，谋取赣地这千载良机就在眼前，不容错过。徐温、张颢与朱温暗通，朱温一时无意南下，我正好进兵，可速战速决。赣地得手，当与朱温一较高下。徐温、张颢二人，骄横日盛，容后处置。
众人还在争论，突闻碎瓷声响，杨渥挥袖扫落茶盏：“传令草拟*，遣使送达洪州。着令升州刺史秦裴，五月朔日兵发江右！朱思勍、范思从、陈璠一同随征。”
散帐出来，徐温、张颢走在一起。
张颢说：“主上今能主事了，竟不事先商于你我，擅派朱思勍、范思从、陈璠三人随同秦裴出征。江西唾手可得，战后论起功来，秦裴不说，陈璠三人获利可不少啊！主上大概忘了，没有你我扶持，他哪能有今日？”
“你我且细细观其言行，可用则用，不可用则废之。此事暂且不论，眼下需防范陈璠等人坐大，适时剪除。”徐温说，“只是如今外事你我手上确也确无人可用。”
“如能得到安理，也就不愁无人可用了。公当修书一封，着令秦裴全取赣地，争取安理。能得安理，天下大安!”张颢说。
“我亦正有此意。”徐温说，“还得加上一句：如其不从，就此斩决，他人不得拥有。”
升州刺史府内，烛光闪烁不定。秦裴于就寝前接连接到两件文书，一份是主公杨渥来令，命统军麾下十万余众，兵发江西，先收江州，再击洪州；一份是权倾朝野的右衙都指挥使徐温亲书，命全取赣地，争取安理，如其不从，就此斩决。秦裴忧思。
“郎君何事忧虑？”秦裴夫人一旁问道。“刚接到主公来令，命我兵发江西。”秦裴说。“郎君勇猛，能征善战，江西疲地，一击可取。主公知人善用，器重郎君，又有何忧？”秦夫人问。
“娘子有所不知，主公派朱思勍、范思从、陈璠三人随同出征。这三人是主公心腹，说是协助于我，实质是来监军。主公这是于我有疑了。”秦裴说。“郎君生活简朴，不蓄私财，廉洁忠义，天下共知。主公如何有疑？”秦夫人问。
“大丈夫当以身许国，终不能以珠玉绢帛绕颈缠喉，偷生于人世。我坦荡光明，亦无所顾忌。再者，主公新立，立足未稳，可以理解，也是常态。”秦裴说，“只是右衙都指挥使徐温亲书所嘱，令我为难。”
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