“不行，这个不行！你们走可以，这对龙凤娃不能带走，东主回来我等交不了差。”雪娘说，“你们要带走龙凤娃，也得等东主回来了再说。”
“这对龙凤娃，是铁哥的，你等凭啥强留？”江勇等皆是怒目圆睁。
何美止住八勇：“俞大娘和四娘能如此怜爱，也是这两个孩子的福分。我知道你们会好生抚养，只是心内难舍。既如此，你们就留下这龙凤娃吧，他日蒋铁归来，定会深谢你等。”说毕，转对八勇说，“江、河、湖、海和清、浅、淡、泊兄弟八个，在此陪护孩子长大，等到蒋铁回来，你等向他诉苦。”说完，又说，“何放何梁、梅兰竹菊、四前卫、四后卫，都跟我走吧。”
众人答应，何放何梁却说：“我俩要在这里等姐夫哥回来。”何美一愣，说：“你俩个家里老小不念，外面还没浪够吗？”看到何放何梁两个垂着头一声不吭，叹口气说，“也罢，四后卫留下，替我严严看管，等待安理回来。安理若有纵容，我看他日后如何向我交代。”
得知何美等人要弃航船继续南下，航船上的一些岭南、闽州商客，当晚找到何美，说要跟着一起前往建州。何美应允。周从亲带陆禄、孙风，同着一众兄弟，连夜为何美赶制出了五十六辆马车。风娘调度航船物资，为五十六辆马车都配上好马，给五十辆马车满载各类物资。整个航船，和大客船，闹腾一晚，彻夜未眠。
第二天，旭日鲜红，何美同着何放、何梁，去了西北丘陵上的何梦坟地向何梦辞行。“梦妹，我今天要离开这里了，去闽地寻求安身立命。如今蒋铁在杭州，安理他人在江州，何放、何梁兄弟俩不安本分，只你的一对龙凤娃在这里陪着你。妹妹啊，不是人无情，是这个世道无情，让我等姐妹兄弟不得安于一地。”何美哭完，率百余众，并五十六辆马车，跨出绿洲，穿过洪州，沿抚河东行。四后卫和何放、何梁等兄弟，送出三十余里，至晚方回，夕阳暗红。
岭南、闽州商客走在前路，轻车熟路，一路顺畅。队伍经丰城驿，至临川驿，沿路又有山北林氏、陇右黄氏、淮北陈氏、中原郑氏等南逃世家加入。何美都有接济，请这些世家的老弱病残坐上马车，一同行进。七日后，队伍再从抚州折向东南，经宜黄驿进入陡峭峻岭，沿华盖山古道在山涧穿行，再向东北行进。江西境内，一路无碍。
又旬日，队伍行进到武夷山脉南段的金竹隘。何美见有一群人在隘口处歇息，皆有疲惫，教四前卫施舍食物。四前卫上前一问，却是清水詹氏、平陆邱氏、河间何氏、阳城胡氏等大族人家，南下避难。这群人从四前卫口中得知何美正是名动江湖的安理将军夫人，纷纷哀求加入何美的队伍。何美答应，全队稍作调整，集体穿越金竹隘。一队千余人队伍，漫行在宽仅丈余的石板古道，缓缓爬过关前设有的十丈长拒马沟，从摩崖石刻“闽赣通衢”旁徐徐经过。
车队过山隘口见有一关。关隘依武夷山脉主峰香炉峰西侧缓坡而建，关墙沿山脊线向两侧延伸，形成弯肘形防御，设有驻军营房、烽火台、军械库，山势险峻，地势险要，俯扼隘口。炽盛阳光下，关门口勒石镌刻“云际关”三字古朴苍劲，清晰可辨。
四前卫策马上前来到关前，正待打探，关门敞开，一队军士从营门内拥出一人。
8
“前面可是安理将军夫人车队？在下王延兴，奉家叔王节度使之命，特来迎候何夫人。”一名自称是王延兴的人前来问候。四前卫知道，面前这位就是掌握闽地军政商大权的威武军节度使王审知的侄子王延兴。
四前卫见王延兴恭敬有加善意满满，便朝后招手，教队伍前进。
云际关前，王延兴身着绛纱圆领襕袍，腰束镶嵌螺钿的犀角銙带，率三百身着蕉麻短褐的军士列队相迎。见何美车驾至，他双手交叠胸前深揖：“在下奉叔父之命，恭迎何夫人入闽。”
何美车帘后注意到，王延兴执礼时，袖口露出腕间一枚雕有“永隆通宝”纹样的银镯。何美掀开车帘，见关隘两侧植满榕树，气根垂若帘幕，正是闽北典型地貌。关内驿馆早已备妥膳食，案上摆着武夷岩茶、溪鱼干、笋脯、糍团，皆是闽地特产，饮的是山泉酿造的米酒。众人就此得以暂歇。
歇息过后，何美上车。王延兴疾步上前躬身长揖，低声道：“家叔嘱托，闽中虽偏安，愿效陶公桃花源，静待安将军共商大业。”言罢指远处：“前面怀安庄，原是座军屯，垦有万亩畲地，庄稼早已种下，不久就能收割，可作安歇之所。”何美深有谢：“有劳用心，就请带路。”
王延兴带着何美的队伍继续前行，沿途可见依山而建的夯土民居，屋顶覆以茅茨，山间梯田种满水稻与茶树，云雾缭绕间偶有妇女身着青布镶边服饰采茶。
大队人马蜿蜒如龙，拖曳数里，穿行进在郁郁葱葱的山区官道上，拐入一条分岔路，行不多远豁然开朗。何美放眼看去，感觉这里似曾相识，定神一想略有一惊，发现这片封闭区域，绝似洪州的绿洲，似乎还要宏阔一些。同样是三面环山北面临水，只是山更高水更阔；同样是一条便道伴随一弯溪流蜿蜒纵贯南北，另有一条古道横向一穿而过，新建有四个村庄分布在东南西北四个方位，但是村庄的体量明显要比洪州绿洲更大一些；同样也有三座桥横跨溪流之上，不过这里修的是石拱桥而不是简易木桥；同样是中间一片绿洲，但这里不是荒芜模样，而是一片嫩黄稻种。
“家叔已让怀安庄屯田的军民撤出，把这交给何夫人一行以为立足之地。夫人且作安置，在下要去复命。”王延兴说完即离去。何美再三致谢。
等王延兴远去，何美即命四前卫和梅兰竹菊去同八大姓商议安置事宜。八大姓再不南下，随同何美就此安家，各自分散在庄中四个角落的村庄里生活。是夜，炊烟起于闽江支流畔，从云际关带来的竹筒饭的清香混着龙眼木炭火气，飘散在武夷山雾中。
何美居住一处别馆。馆舍依山垒石而筑，檐角飞翘如舟，遍植荔枝、榕树遮荫。窗棂嵌牡蛎壳片代纱，凉风穿堂而过，闷热尽散。
几天后，王延兴遣人来见何美，带来书信和衣物。何美展开来信：——
何夫人妆次：
云际关一别，已有三日。闽地近日多雨，恐夫人不适此间湿气，特奉上老枞水仙二两，其性温润，可祛湿寒。另有一件缠枝海波纹闽绣衣裙，是我家母并内人亲手联织。建安茶事将起，延兴不才，恐负叔父所托。若蒙将军不弃，愿以茶经请教。延兴心诚，惟愿夫人垂怜。
延兴再拜
此后几天，王延兴遣人陆续送来蕉葛中单、苎麻披帛，红糟蟳、荔枝蘸虾油、茶油炸海苔饼，双煎饮研膏茶、丹橘、荔枝，还有镂空竹笼竹夫人、陶枕、熏帐、安息香等，一应日常用物，包括孩子用品，色色齐全，尽显用心。
到了端午，王审知带侄子王延兴并十位婢女亲至，说是怕何美每逢佳节思亲人，叔侄俩来陪何美母子，来过到闽地的第一个端午节。王审知亲自下厨做了一盘清蒸鲳鱼佐南姜，亲手端来，鲜香盈室。他放下手中鱼盘，亲执越窑青瓷注壶斟酒，说：“此青红酒以红曲酿，性温祛湿，与清蒸鲳鱼绝配。请何夫人品尝。”王延兴亲以荔枝煎调冰镇梅卤，亲捧何美低语：“请何夫人如归家安居，静待将军南来。”
何美频频致谢。
王审知说：“今升州刺史秦裴率十万大军水陆两路越江州击洪州，滞于洪州城外蓼洲。现已侦知，秦裴令陈璠前往江州悄悄请来安理将军，到洪州前线调度军事。安理将军一时难于抽身。夫人何不修书一封与安将军，言闽地七闽杂处，非安将军威仪难服洞獠，闽地上下均盼将军到来。此间民众物产，君家皆可自取，在此安居乐业。我王氏一族，开明谦和，请将军早早赴闽，与妻儿团聚，享天伦之乐。”
何美默默点头。
王延兴说：“何夫人不妨就此草就，我这就差人送达江州。”
何美缓缓起身，一旁王审知带来的几个梳着福髻婢女忙上前笔墨伺候。何美细细思量，慢慢草就：——
安理夫君如晤：
闽地荔枝初红，妾携二稚子已抵怀安庄。王氏叔侄筑城屯田，赠我水仙祛湿、闽绣添衣，端午更亲烹鲳鱼相陪，奉冰绡襁褓，殷切之情不尽。然南国湿热，纵有龙眼炭暖、牡蛎窗凉，终不若君怀可依。
今威武军治下，茶山叠翠，古道熙攘，叔侄皆言“建安茶事待君启”。然茶有老枞新芽之别，市有明暗两途之险。茶分岩韵，水有浊清，望君辩识。
他年二稚子若问“阿父归期”。妾惟答：“待山河清朗时。”君若问妾心，便似武夷云雾——欲散还聚，欲近还远。
夫君勿忧妾身，洪州事务要紧。待秋凉时节，或可遣人送孩儿画像北上。而今夏夜漫长，惟愿夫君保重——纵隔千山，此心明月可鉴。
妻何美书于闽地蝉鸣之夜
王审知小心接来何美写就的书信，粗略一看，如获至宝，急急着人快快送至洪州，另有自己给淮军统帅秦裴的一封亲笔信一并附上。王延兴跟随叔父离去，带来的十名婢女留下侍奉何美。
送走威武军节度使叔侄，何美顿觉千斤重担压身，又觉冰热两重袭身，再觉天昏地转起来，骤然病倒。这一病，就是旬日。众侍女贴身伺候，梅兰竹菊和四前卫忙于庄内事务，日夜无休。过了八月，才算安稳。
第七章
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升州刺史秦裴率十万淮军水陆并进，越江州收饶州直扑洪州。大军屯驻于洪州城西北蓼洲。时值盛夏，赣江潦水泛涨，洲渚芦苇茂密如青幛，淮军依地势扎营。舟师泊于洲东深水处，舳舻蔽江；步卒列阵洲西陆路，栅栏鹿角森然。暑气蒸腾间，甲士挥汗巡哨，战马频嘶，江风裹挟湿热，军旅之气滞重。
帅帐内，秦裴正同朱思勍、范思从、陈璠和安理议事，帐外报：“建州王审知派使者来见。”
秦裴眉头骤紧，说：“淮南与福建隔着江西，广陵与闽中少有往来。今建州派使者来见，莫非钟匡时求来王审知援手。若真如此，事难办了。”安理说：“倒也未必。钟匡时贪婪无谋，王审知历来自守，且闽地南有岭南刘隐之扰，无心插手洪州战事。刺史不妨召进来使，一问便知。”秦裴令：“有请！”
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