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苏州运河，春水初涨，柳色如烟，桃花灼灼。
吴趋码头十里江滩，百姓、乡老、军士数万静立，等候自洛阳归来的一行人。江风送远，鼓乐齐鸣，编钟清越，笙箫婉转，迎宾之乐响彻江天。堤岸遍插龙旗，彩绸系柳，一派江南盛景，却静得近乎肃穆。
辰时三刻，一叶乌篷大帆缓缓驶入视野。船头玄色大旗书一个“蒋”字，迎风展猎。
船至码头，蒋铁一身玄色素服，长发微湿，垂肩而立；宁真素色襦裙，鬓边沾雨，静如止水；念念被他牵着，小脸干净，好奇望着人群。福王妃、建王妃携众孩童紧随其后，神色沉静；五十二名少年黑衣侍立，脊背挺直，目光沉肃。
岸上，钱传珦一身紫锦侯服，玉带悬金，神采飞扬；琅琊郡君月白褙子，温婉静立。二人上前，拱手一礼：“蒋兄、公主，各位王妃，一路风霜，多有辛苦。”
宁真敛衽：“有劳侯爷、郡君久候。”
蒋铁颔首，不多一语。
乡老上前，奉上碧螺新茶、太湖银鱼、江南蜜饯；孩童执香囊，软糯乡音；吴姬踏歌，罗袂轻扬。礼乐、笑语、江风相融，暖意漫溢。
迎仪毕，钱传珦与琅琊郡君邀众人同往郡府华堂赴宴。一群仙人仙子仙童下凡，引得沿街民众交头接耳，指指点点：
“那位便是平澜将军夫人？真宁公主？果然气度不凡！”
“瞧那女孩，有多水灵！”
“那二位便是洛阳来的王妃？唉，一路怕是吃了不少苦……”
“江南少年，清灵俊美，果是人才！”
议论声里，有唏嘘，有好奇，有赞叹，尽有爱怜。
府第临太湖支流，白墙黛瓦、飞檐翘角，园林规制。前庭植百年金桂、太湖石叠假山，回廊雕窗嵌琉璃，光影流转；中庭凿方池，锦鲤悠游、青草悠然，水榭临波、竹帘轻垂；后园遍植桃柳、设琴台，移步换景，一步一景。
华堂之内，恢宏壮阔，陈设雅致。八十八扇素面屏风，绘孤城山水、太湖渔隐，墨色清雅。堂设酒案，琅琊郡君亲引众人入席。案上盛宴，尽皆吴中珍馐、吴越名品。
宴饮间，雅乐助兴。丝竹队奏《春江花月夜》，琵琶婉转、箫声悠远；吴姬献《霓裳羽衣》片段，舞姿轻盈、衣袂翩跹。福、建二位王妃，观看有感，潸然泪下。王府孩童，见江南独特热闹景致，再无不安。又见冷碟中太湖白虾、糟鹅掌、蜜汁藕片、笋脯，无不鲜爽；热馔里松鼠鳜鱼、龙井虾仁、清蒸鲥鱼、吴地酱鸭、煨熊掌，无不鲜美；点心有桂花糕、芡实糕、蟹壳黄、酒酿圆子，无不鲜甜，再无不欢。
琅琊郡君笑语温婉，频举玉盏劝酒：“公主前居北地有日，尝尝吴中时鲜；二位王妃历经波折，今日且宽心，孤城安稳，尽可安居。”
宁真举银錾花盏致谢：“郡君盛情，铭感于心。乱世之中，得遇安稳，已是万幸。我已同二位嫂嫂商定，不日便携各侄返回章溪畔，从此安静度日。”二位王妃亦举青瓷盏颔首，连日惶惶稍解，眉宇渐舒。
钱传珦举杯向蒋铁：“蒋兄忠勇，护妇孺、安江南，实乃吴越之幸！今日华宴，只为相聚，共贺安稳。”蒋铁回饮，沉声有言：“淮阴侯君子风厚，蒋铁大有感激。唯愿此后，江南无戈，百姓安宁。”
琅琊郡君与宁真、二位王妃闲话吴中风物——蚕桑之盛、瓷器之精、茶酒之美，语气温和，全无隔阂。琅琊郡君望向五十二子：“不想我富春少年，竟如此灵秀英武。”
五十二子端起木盏，一齐起身敬淮阴侯琅琊郡君。
“蒋兄，这五十二子，可否割爱，我实喜爱。”钱传珦笑容满面。
“三十六子，殒身洛水，是我之过。这五十二子，我再不许他们踏入疆场一步，当回归富春，种田打渔。”蒋铁醉意已现。
“蒋铁连日劳累，已是不胜酒力，侯爷多有包涵。”宁真请求罢饮。
宴罢，钱传珦琅琊郡君引蒋铁宁真念念一家三口至后园琴台，月色下听琴品茗。福、建二位王妃各有劳累，携众孩童歇息。五十二子回船安歇。
后园琴台，晚风拂面，素月清辉，琴音绕梁。
侍女奉茶，应客所点，茶盏轻落：
琅琊郡君案上，厚胎秘色，汤色沉——北苑建茶，醇厚稳重，慢饮细品，端庄有度。
钱传珦座前，描青瓷盏，汤色清亮——日铸岭茶，清香微甜，谈笑间浅尝，风雅含锋。
蒋铁手边，黑陶大盏，茶色浓——山野炒青，粗梗混叶，滚烫解渴，端起一饮，沉而朴。
宁真面前，秘色小盏，浅碧茶汤——顾渚紫笋，嫩芽幽，清苦回甘，小口慢啜，静而敛。
念念面前，小巧白瓷盏，蜜水调淡茶，甜润清甜，抿唇一笑，天真烂漫。
“念念，记得我吗？”钱传珦转来念念身边，笑意堆满。
“不记得了。”念念想了想，眨眼摇头。
侍从捧来一顶凤冠。钱传珦笑意盈面：“那日草鞋，我尚记得。此冠，赠你。”
宁真神色微凛，拉住念念屈膝谢：“侯爷礼重，可不敢受。”
琅琊郡君急扶起：“自家人了，何须客套。”
宁真接住凤冠，见以金丝编织、点翠贴羽、缀满珠玉，配以博鬓、花树、宝钿，珍贵华美，心生隐忧。
“公主前说章溪畔，不知是何仙境，竟然比过苏州？”琅琊郡君劝茶宁真。
“实是山野僻壤，不过清幽清静，恰好平淡度日。”宁真浅浅一尝。
“蒋兄，嫂夫人今已平安归来，再无后顾之忧，为天下苍生计，兄当跃马挺枪，驰骋天下，造福黎民，亦不枉平生。”钱传珦慢品。
“我心思已了，当回归山野，做吴越良民。”蒋铁喝茶。
钱传珦放下茶杯，大惊：“蒋兄，这可坏了！”
蒋铁怔住：“侯爷，有何为难？”
钱传珦拿出一卷公文，递给蒋铁。蒋铁展开公文，卷首赫然三字：《朝贡表》。他一字一句读去，脸色渐次凝重。
当读到“兹遣正使：吴越内牙指挥使、淮阴侯钱传珦，臣宠子也，素秉忠义，熟谙邦礼，谨持国书，恭诣阙下，代臣朝贺，面陈悃忱；副使：苏州刺史、平澜将军蒋铁，忠勇笃诚，守土有功，谙晓边情，协理贡事，同赴大梁，恭听圣谕。”蒋铁大惊，抬头看钱传珦。
“父王令我出史大梁，我请父王让蒋兄与我作伴，不想蒋兄为难，是我考虑欠周。我明天便回杭州，恳请父王收回此表，另遣他人与我同行。”钱传珦深有歉意，眼底笑意犹存。
蒋铁默想一会，抬头缓缓说道：“钱王如此看重，蒋铁当与侯爷共此旅途。”
钱传珦大喜，与蒋铁商定择吉日启程，便各自歇息。
是夜，宁真与蒋铁无眠。
“你不能去！我们一家，才刚团聚，又要分离。”宁真开口，声音低而决绝，“友贞弑兄篡位，心狠手辣。你我在富春六年，他与二哥互致书信时，没少打听你底细。我二哥尚念旧情，友贞……他眼里只有刀，只有江山。”
“钱王之意已决。”
“钱王是有担忧你在江南坐大，难以节制；也想借你名号，一路护卫。怎就不怕你与钱传珦走得太近，助长其野心？今把你送去洛阳，是想讨好友贞，却是陷你于虎狼窝。”
“我自明白其中利害。不去，便是抗命。抗命，吴越难留，钱传珦亦难庇护。届时平澜城、苏州、三千子弟，皆成负累。你我一家三口，还有一大家子，又能退往何处？苦的是，若去洛阳，便是背弃了兄弟们的血；我若不去，便是背弃了这里的众人。更忧的是，钱传珦觊觎中原、图谋南吴痴心不改。”
“不如明天上表钱王，把这苏州刺史一职辞去，同我一起回到章溪畔过回原来日子。”
“我何尝不想如此，如今身不由己，只得随风飘荡。你且放宽心，我自有处置，你带念念在章溪畔等我归来。”
“你不回来，我会寻你。”
月色照江，波光无声。春夜运河，静默流淌。
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