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狼山江血色犹未褪尽，残火余烟仍在江面浮沉。陈汾等数百南吴溃兵，如惊弓之鸟，沿着江岸仓皇奔逃，一路狼狈逃回阳城。
阳城城中，再无市井喧嚣、画舫凌波，一片沉郁肃杀、阴冷寂静。紫宸殿内，满堂昏灯，幽泛冷光，甲士环立。徐温端坐，儒雅阴鸷。阶下文武，垂首屏息。陈汾颤抖，跪在阶下。
“陈将军。”
徐温开口。声音不高不低，不怒不威，带着几分温和，如同闲话家常。
“为何只你一人回来，我的彭大将军呢？”
陈汾身子一僵，喉结滚动几下，艰难抬起头来。他看见徐温坐在那里，脸上挂着淡淡的笑意，可那双眼睛深邃幽冷，只觉阴凉之气从井口溢出，顺着脊背往上爬。
“回、回主公，彭将军自负轻敌，以致我军大败。他已葬身火海。末将率残部死战，拼死挡住贼军追击，这才……”
“都说你胆子小。”徐温静静地听着，仍旧似笑非笑，“依我看，你脸皮也厚。”
陈汾僵住，冷汗涔涔。
“彭彦章是自负，可你也太能跑了。”徐温慢条斯理地说，“若是腿再短些，便跑不回来了，也不至于这般灰头土脸，辱没你家祖上世代为将的门楣。”
陈汾慌忙伏地，苦苦哀求：“主公饶命！求主公开恩，饶我性命！”
徐温冷眼看他，眼里毫无怜悯，尽是厌恶嫌弃。缓缓开口，语气平淡：“你能活着回来，不是我饶你，是蒋铁饶过你。”
陈汾一怔，哭声戛住，茫然抬头，眼中满是不解与惶恐，怔怔地望着徐温，不知他所言何意。
徐温沉静沉冷，徐徐说来：“蒋铁若有心赶尽杀绝，你与残部，早已葬身江底，岂能活着逃回阳城。你该谢他才是。”
话音未落，徐温面色一沉，厉声喝道：“来人！陈汾丧师辱国，见死不救，临阵怯逃，罪该万死！推出去，斩！家产籍没，悉数交予彭彦章家人，抚恤遗孤！”
陈汾瞬间面如死灰，惊恐万状：“主公饶命！主公饶命啊！我愿做回平民，做牛做马也行，一家做奴做婢——”
他拼命挣扎，跪地膝行，想要靠近王座，却被刀斧手死死按住，动弹不得。刀斧手拖拽着他向外走去，陈汾一路痛哭哀求，声音绝望凄厉，渐渐远去，消失在殿外，只留下断断续续的求饶声，回荡在大殿里。
徐温神色平静，百官噤若寒蝉。
片刻过后，殿外传来一声沉闷，便重归寂静。
阶下急报忽至：“启禀主公！吴西急报！吴越钱传珦，率苏州两万大军，兵临吴西城下。连日攻城甚急，吴西旦夕可破！”
徐温冷有一笑：“钱氏诸子强悍，屡犯边境，觊觎我膏腴之地。钱传珦小儿，年少轻狂，野心勃勃，此番竟敢趁我狼山江新败、水师折损之机，兴兵来犯，围攻吴西，不知天高地厚，想是自寻死路！”
说罢，霍然起身：“我亲自出战。”
文武百官齐齐变色。
“主公不可！”重臣严可求急声道，“吴越兵锋正锐，钱传珦少年骁勇，主公万钧之躯，岂可轻临险地——”
徐温沉脸：“吴西若失，常州不保；常州不保，润州危矣；润州危，则阳城门户洞开。我不去，谁去？”
众人噤声。千秋岭之战，李涛被生擒；狼山江之战，彭彦章自刎。仿佛两地战火，仍在熊熊燃烧，燃至紫宸殿内，令人窒息恐怖。
徐温负手而立，目光扫过阶下噤若寒蝉的文武百官，身形威严，声音洪亮：“传令！”
“命徐知诰随我出征，轻骑简从，星夜启程。”
“谨遵父王令！”徐温养子徐知诰领命，声如洪钟。
“命秦裴整军备战，钱传瓘水军若窜入腹地，便关门打狗，令其有来无回。”
“谨遵主公令！”打虎将秦裴应声而诺。
徐温顿了顿，嘴角勾起一抹阴冷笑意，转向身旁心腹：“命吴西节度判官陈彦谦，即刻择一貌类我者，顶盔贯甲，伪作我在此督战，立于城楼，以慑吴越大军，迟滞其攻势。”
“喏！”心腹领命，匆匆退下。
“再传令下去，严密关注蒋铁动向。他若异动，飞马报我！”
百官不解。重臣严可求轻声问：“主公是虑及蒋铁深沉多谋，若他参战——”
“他不会。”徐温打断他，语气笃定，却带着一丝不易察觉的忌惮，“千秋岭一战，他救临安；狼山江一役，他放陈汾。两次皆为保境安民，非为攻城略地。此人重苍生、轻杀伐，不会主动入局。”
背过身去，凝立一会，突然回身。
“但若钱传珦在吴西陷入绝境，以蒋铁与他的交情，未必不会出手。”
徐知诰心头一凛：“父王之意——”
“盯住蒋铁。”徐温转身，“蒋铁一动，便当谨慎。此人不可轻敌，更不可力敌。千秋岭三万精兵，狼山江四百楼船，都是前车之鉴。”
众人有悟：“主公深谋远虑，臣等不及。”
百官退去，徐温悠悠转身望向殿外。暮色四合，天边最后一抹残阳被黑暗吞没。
殿议即散，紫宸殿外，秦裴问徐知诰：“主公向来举重若轻，谋算无有不胜。此次出征，似有疑虑。”
“父王战无不胜，此次亦不例外。”徐知诰自信豪迈。
“我看主公，并非虑及吴西之战，而在谋划长远之策。我料吴西战后，无论战况如何，南吴吴越两地，局势当有稳定。”严可求慢言。
“何以见得？”徐知诰、秦裴一齐有问。
“前些时日，主公召我，频议两地和睦相处之道。况主公与吴越钱镠，善战均不好战，历来护境爱民。两地拉扯，终有疲倦，当有休战。”严可求说完，微有一笑，意味深长。
狼山江对岸吴越大营，蒋铁立江堤，玄布短褐迎风翻飞，眉峰紧锁，神色凝重。狼山江大胜后，南吴既未兴兵报复，亦未遣使议和，反常至极，令人心生疑窦。
转头对钱传瓘缓声道：“南吴水军覆没，短期无力再战。然南吴根基未动，陆战不可撼动，加之向来高傲自负，断难咽下败绩，必于他线伺机报复，一如此前剿匪后即有千秋岭之战，此处当速撤军。”
钱传瓘陷入沉思，他本想以此为前进基地，先休养一时，再水陆并进，大举进入淮南，以创立不可比拟业绩，奠定难以动摇地位。可蒋铁刚才忠告不无道理，大举进击机时尚未到来，倘若有失，前功尽弃不说，两浙之地有危。
思虑一刻，便下令：“当日拔营，全军返杭！”
大军沿海路返程，一路平稳。航至华亭沿岸水域，忽有快船追来，递加急军报：钱传珦兵围吴西，战事胶着！
蒋铁心头骤然一沉。他本望战后归富春，去章溪畔与妻女团聚，从此远离战火，不料钱传珦节外生枝，自己恐将再陷战局。又急问：“徐温何在？”
哨探躬身回禀：“徐温似是坐镇吴西城头，坚守不出！”
蒋铁心里又是一沉。徐温狡诈多疑，南吴马步兵原本兵强马壮，为何坚守不战？狼山江大战都不见徐温身影，如何这么快就赶去了吴西？别是伪装坐镇，必定藏有阴谋。
“公子，我看吴西战事危急，传珦公子恐陷险境。若传珦公子出事，徐温大军趁吴越当前兵力空虚之机，先攻取苏州，再大举南侵，届时两浙之地危矣。”蒋铁郑重有言。
“依蒋兄之意如何？”钱传瓘急问。
“我得亲往，相助传珦。公子率水军速返回杭州，以守根本。另遣湖、秀二州兵力，于早大张旗鼓出城，晚半再悄悄入城，如此循环往复，佯动苏州，震慑南吴。”
钱传瓘转过身去，思虑一刻，转身点头答应，命姜生、铁仁率二百亲卫骑兵护卫蒋铁。
蒋铁一行下海船换小船，乘小船靠岸再跳岸上马。马队迎着燥风，便是一路狂奔。马蹄踏碎落叶，蒋铁伏于马背，热风灌进领口，全身都已汗透。
蒋铁希望，钱传珦能临阵识破徐温诡计，在他到达之前不要落入徐温设下的致命陷阱。
他想起钱传珦在富春江畔，不畏暴雨狂澜，与他肩并肩抗击洪峰的刚毅身姿；想起朝贡路上，他亲身照料病倒的自己，端汤喂药的关爱目光；想起苏州宴上，钱传珦望着念念递上凤冠时，眼中流露的那份怜爱与温暖；想起钱传珦对他毫不掩饰展露英雄气概时，时常悲叹壮志满怀抱负难展，脸上表露出的不甘和无奈；想起自己年少时，也曾如钱传珦这般豪气冲天一往无前。
他又想起徐温那阴冷阴鸷的眼神，心里愈加慌乱，感觉义弟钱传珦危在旦夕。他还有好多话语，要说与义弟；也有好多事情，想与义弟一起做。
蒋铁马队，一路扬尘，急急赶路。
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