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船行半日，转过一处江湾，眼前豁然开朗。
一座雄城踞于高丘之上，青灰色的城垣沿江蜿蜒，如巨龙伏波。城高三丈，雉堞整齐，五座城门皆以铁水浇铸门框，幽深门洞可容四马并驰。城楼飞檐翘角，悬“平澜”二字匾额，笔力遒劲，正是蒋铁手书。城下码头泊满舟楫，帆樯如林，商贾装卸货物，挑夫穿梭如织，喧而不乱。码头上立着一座石坊，坊额刻着四个字：“安澜永驻”。石柱上有一联，字迹端方：
千里富春，洪涛曾惊天地
一城平澜，烟火长慰人心
钱传瓘微微颔首。他见过杭州的恢弘、苏州的繁华，却从未见过这般奇特的城池——城防森严却不张扬，市井兴旺却无嘈杂，秩序井然却无官府威仪。
船靠码头，钱传瓘一行穿过忙碌人群，上到岸上。一悠闲老者，拱手一礼：“敢问阁下，来此贵干？”
身边亲卫刚要开口，钱传瓘止住，拱手有礼：“我等商客，进城一览，不知可否？”
老者一笑：“贵客面生，远道而来？平澜好客，只管去看。老朽闲来无事，可引你等众人，城中放眼一观。”
踏入城门，烟火浓郁，温润从容。
主街以青石铺就，宽可容六车并驰。两侧店肆林立，却无高门大铺的倨傲，多是敞开的木板门、低矮的竹檐，店主就坐在门槛上，与过往行人谈笑风生。街边每隔数十步便有一株桂花树，正值金秋，满城甜香。檐下挂着竹编灯笼，上书各店名号，字体或朴拙或飘逸。老者说，此皆平澜将军蒋铁所题。
铁作铺前，炉火映得满堂通红。老者指着一打铁壮汉说，这是将军的兄弟浩勇。钱传瓘见壮汉光着膀子，抡着大锤，正锻打一把锄头。每锤落下都伴着一声低吼，火星四溅如除夕焰火。铺前挂着各式农具——犁铧、锄头、柴刀、剪子，件件精良，却无标价。一块木牌写着：“以物易物，随力给钱；贫者赊账，宽裕再偿。”一位老农牵着一头小牛犊来换农具，浩勇摸摸牛犊的脊背，便从铺里搬出几副犁头锄头锹头，还顺手给老农磨快了柴刀。老农千恩万谢，浩勇只瓮声说了句：“回去好好种地。”
木器行里，一汉子正推着刨子，一片片薄木卷曲如花，落在地上堆成小山。汉子寡言，却心细如发，做的桌椅板凳榫卯严丝合缝，稳如磐石。一旁堆着几个刚做好的摇篮，雕着莲花、鲤鱼，栩栩如生。有妇人抱着婴儿来取，汉子只将摇篮轻轻推过去，点点头，便又埋头刨木。妇人也不还价，放下一篮鸡蛋，抱着摇篮离去。老者感叹：“这位师傅，是将军的兄弟涛勇。涛师傅的手艺，整个富春江找不出第二个。”
酒肆临河，竹帘半卷，江风穿堂而过。掌柜站在柜台后，一手提酒坛，一手端碗，正与几个老农划拳。他豪壮，输了也不恼，哈哈一笑，仰头灌下一碗，抹着嘴说：“再来！今日不把你们喝趴下，我沧字倒着写！”酒客们哄堂大笑。酒肆一角，几个书生模样的人正在品评新酿的桂花酒，摇头晃脑吟诗作对。老者说，这便是将军的沧勇兄弟了。想要喝好洒，他柜上尽有！”
茶馆里，一大汉系着围裙，端着茶壶穿梭于桌间。茶馆一角设着“代写书信”的摊子，一老秀才端坐，替人家念信、回信，并不收费。汉子过来，给老秀才添了一壶热茶，轻声道：“先生，茶凉了，换一壶。”老秀才抬头，并不言谢，却对带路老者招着招呼：“老村长，今天又领来哪里贵客参观新城？”“来的都是客，我都得引领。这平澜城，不给人看，实在可惜！”老者回完老秀才话，又对钱传瓘说，“这汉子，是将军的沃勇兄弟。别看他人粗实，却是心热心细，善于察言观色，懂得客人喜好。你来尽管坐下，自有可口茶来。客官是否口渴？”
钱传瓘一眼瞥见这沃勇兄弟投来机敏眼神，忙说不渴，再往前走。前面不远，一处布庄。
布庄里，一汉子算盘打得飞快，正与几个妇人讨价还价：“大姐，这匹绸子可是杭州官造的，你摸摸这纹路，值这个价。要不，你再添两只鸡？”妇人咯咯笑着，从篮子里捉出两只母鸡，汉子拎起鸡脖子，也不嫌脏，笑呵呵收下。店里还卖棉花、麻布、丝线。一人来买寿衣布料，汉子便放低声音，仔细询问尺寸，一丝不苟。丧主临走，汉子提起篮子，要他连同两只鸡一并提走。老者说，将军的这个沂勇兄弟，面丑心善。
来到书坊，一汉子安静地坐在柜台后，翻着一本《诗经》。店中陈列着刻印的书籍——《千字文》《百家姓》《农桑辑要》《富春山居图帖》，还有从杭州、苏州贩来的话本、诗集。几个童子在书坊门口探头探脑，汉子也不抬头：“画帖绘本，三文一本。”孩童放下一枚铜钱，抓起一本就跑。一位老先生进来寻一部《左传》，汉子再起身，从书架高处取下，用布擦拭封面，双手递上。老者说，这汉子是将军的兄弟泛勇，喜静话少，这里的孩子最不怕他。
市集一角，一汉子正扯着嗓子叫卖糖炒栗子：“来——唻——！刚出锅的糖炒栗子，又香又糯，三文一包！”引得一群孩童围了上来，汉子一人给了一个，不忘念叨：“小心烫，慢点吃！”。旁边有个卖梨膏糖的挑担老汉，吆喝“栗子配梨膏，甜到心里头”，汉子接“梨膏就栗子，神仙没日子”，惹得路人哈哈大笑。老者说，这是将军的兄弟沛勇，孩子们最喜欢他。
“将军还有三位兄弟，一位在公塾旁当传令，传递城中事务，调解邻里纠纷、安排公役，公正又周全，乡民都唤他“泽大哥”；一位守在城东粮市，帮老农扛粮、帮妇人抬筐，身壮如铁塔，待人却温和，乡民都唤他“洪大力”；一位守在码头帮渔户卸鱼、搬货，步疾如飞，从不叫苦，码头的渔民都爱与他搭伴，唤他“涌大脚。”
老者引到城中的祠堂。祠堂不大，青砖灰瓦，朴素无华，门前一副木刻对联：
上联：平一方澜，岂在刀兵，在耕织在弦诵在人心安定
下联：筑千秋业，不惟城郭，惟睦邻惟均平惟众议公行
横批：天下平澜
钱传瓘驻足，再三品味。
步入祠堂，正堂悬挂着八十六块灵牌。老者说，那是为护宁真一行而殒命的三十六名少年与五十名兄弟。灵前香火不断，供桌上摆着新鲜瓜果、米酒、粗饼。老者低声道：“将军叮嘱，每日上香，每逢节气要大祭。他说，‘他们死在洛阳城外，回不了家，这里就是他们的家。’”
钱传瓘肃然，默有三拜。
出祠堂，不远处便是学堂。竹篱茅舍，庭院干净。琅琅书声越墙而出：
“民为邦本，本固邦宁……”
钱传瓘悄悄走近，见一位老先生正领着一群孩童诵读《尚书》。孩童们大小不一，个个端坐，摇头晃脑，认真之极。墙角蹲着几个旁听的妇人，手里纳着鞋底，耳朵却竖得老高。
老者低声道：“这是将军办的义学，不收束脩，纸笔也由公中出。孩子们念完三年，识了字、通了理，愿意继续念的，就送到章溪畔章节先生那里去。不愿意念的，便回来学手艺、种田、经商。将军说，‘书不是人人都要念成状元，但要人人认得清好坏、分得清是非、守得住家业。’”
转过学堂，是一片作坊区。除铁作、木器之外，还有织造坊、瓷器窑、榨油坊、磨坊、染坊、纸坊，鳞次栉比。
织造坊里，十几架织机吱呀作响，妇人们手脚并用，梭子穿梭如飞。织出的布匹有粗麻、细棉、丝绸，分门别类。一个领头妇人告诉钱传瓘：“粗麻布自家穿，细棉布拿到市上卖，丝绸是杭州商人订的货，换回盐铁茶药。”
瓷器窑依山而建，窑火不熄。窑工们从附近山上取土，拉坯、上釉、烧制，出产的青瓷虽不如越窑秘色瓷那般名贵，却结实耐用，深受周边农户喜爱。窑头是个老匠人，原是渔梁村的，他捧着一只刚出窑的碗，眯着眼看釉色，笑道：“咱这碗，盛饭不漏，摔了不心疼，十里八乡都来买。”
榨油坊里，几个壮汉推着巨大的木槌，一下一下撞击榨槽，金黄的菜油顺着槽口流出，香气四溢。磨坊的水车吱吱呀呀，舂米的石臼咚咚作响。
钱传瓘又走向公田。
田畴**，一群少年躬身劳作，身影错落，大有农家子弟模样。一队十八人，身手轻捷，此刻赤足踏入水田，分垄扶稻、弯腰收割，动作迅捷如浪，所过之处稻秆整齐倒地，偶有鱼虾跃出水面，少年们伸手轻捉，随手丢入田边竹篓，笑语清亮；一队十八人，身形灵巧，心思细密，负责捆稻、搬运、堆垛，肩扛手拎，往来穿梭，脚步轻悄无声，稻束码放得方方正正，不见杂乱，守序沉稳；一队十六人，一边挥镰劳作，一边轻声唱着渔樵耕读小调，曲调质朴悠扬，不似军中激越，尽是田园安闲，歌声随风漫过稻田，与书声、溪声相融。五十二人分工协作，收割、打捆、搬运、晾晒，一气呵成，汗湿粗布短褐，却无一人懈怠，眉宇间皆是安稳知足，并无半分刀兵之气。
老者望着他的背影，缓声道：“这五十二少年，是八十八子遗留。将军说了，这些孩子学会了种地、打鱼、做工，这座城才算真正活下来了。”
钱传瓘点头，多有审视。
从公田折返，经过慈幼局。院子里，几个妇人正给一群孤儿喂饭、缝补衣裳。孩子们吃得满脸米粒，咯咯笑着，追逐打闹。一个五六岁的男孩抱着一个更小的女孩，学着大人的样子拍她的背，嘴里念叨：“别哭，别哭，哥哥在呢。”
钱传瓘停步看了许久，轻声道：“这些孩子……都是孤儿？”
老者点头：“有的是洪灾中失去父母的，有的是从水匪窝里救出来的，有的是逃难途中被遗弃的。铁哥说，‘孩子没有错，错的是这个乱世。我们能做的，就是给他们一个家。’如今慈幼局里养着四十多个孩子，大的十几岁，小的还在吃奶。等他们再大些，便送去学堂读书，或送到手艺坊学艺。”
惠民药局前，排着几个病弱的老人。药童煎好药，一碗碗递过去，分文不取。药局墙上贴着一张纸，写着“贫者施药，富者随喜”，下面密密麻麻记着捐款捐药人的名字。一个老妪接过药碗，颤巍巍喝了一口，脸上表情，由苦转笑：“这药是苦，可心里甜。城中各位，都是亲人。”
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