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海风腥咸，晨雾如纱。蒋铁与张大长腿、常铁脚板驾着一条破旧渔船，混在百余条出海捕鱼的渔船中，缓缓驶离明州港。船上渔网半挂，鱼篓斜堆，三人皆是粗布短褐、赤脚跣足，面上涂着暗褐色的桐油，与寻常渔户一般无二。
“铁哥，那岛可有名字？”张大长腿一边摇橹，一边低声问道。
“舟山。”蒋铁目光望向海天相接处，“岛上有巡检司，设寨兵六百，专司缉盗。可海盗猖獗至此，这六百人不是装聋作哑，便是与匪勾结。”
常铁脚板摸了摸腰间的短刀，冷哼一声：“怪不得王校尉三千人出海一月，一无所获，进退两难，怕是一举一动都有人向海盗通风报信。”
渔船随着渔民队伍，向东驶去。海雾渐散，碧波万顷。远处一座岛屿浮在海面，青翠如黛，便是舟山。
舟山岛孤悬明州东海，扼三江出海口，控千里海域，上接淮扬海路，下连闽越航道，自古便是渔盐繁盛、商旅必经之地。当世纷乱，战火不休，近海海域管控松弛，各路海盗趁势盘踞，劫掠商船、袭扰渔村，祸乱明州海疆已久。吴越朝廷特于此岛设立巡检司，屯兵设防，稽查海寇、守护航路，一时安澜。
钱传珦与蒋铁深夜长谈，告知蒋铁：是蒋铁刚来明州便有鲁莽，冲撞到了‘四大家’‘八小家’。明州大小家主各各有恼，一起商议：令巡检司陈双、安龙二人，纵容盘踞各处岛礁海盗，劫掠往来商船、屠戮近海渔户，阻断吴越海上商贸，制造明州混乱。
蒋铁与钱传珦商定部署，便轻身简从，暗查明州海防，亲理海盗之乱。
渔船随船队缓缓靠近岛岸，滩头潮平，礁石错落。岛上码头泊着十余艘官船，桅杆上悬着“明州巡检司”的旗帜。渔船靠岸，渔民们卸鱼挑担，各自忙碌。
舟船靠岸，三人弃舟登岛，随渔民人流缓步而行。往来兵卒神色散漫，巡查敷衍，对近海可疑船影视而不见，全无海防戒备之态。
一路行至岛中核心之地，一座青石高墙、门楼森严的官署赫然矗立，门额之上，“舟山巡检司”五字苍劲肃穆，门前甲士持刀，三人知此处便是明州府设立的近海海防核心官署。
守门兵卒见三人布衣草履，似是寻常渔户，当即上前呵斥阻拦，态度倨傲：“巡检司重地，渔户闲人速速退去，不得擅闯！”
张大长腿上前一步：“明州副史，平澜将军，前来视事！”
军士看三人粗陋的渔户打扮，尽有疑惑。蒋铁缓步上前，身姿挺立，周身沉凝气场骤然铺开，不怒自威。无需多余言语，只是淡淡一眼扫过，那股久经沙场、镇守一方的将帅气度，便压得守门兵卒心头骤紧，脸上戏谑尽数褪去，双腿不自觉微颤。
常铁脚板从袖中取出一块铜牌：“速速通传司内所有官吏、值守头领前来议事，不得延误！”
领头军士看清铜牌上的纹样，正是明州官牌，脸色骤变，慌忙躬身：“大人稍候，小的立刻通禀！”
片刻之后，寨门大开。为首二人，一身锦缎官袍，面色丰润，与海岛苦寒、匪患频发的境况格格不入。左者名陈双，是舟山巡检司主官，总领海岛海防、剿匪诸事；右者名安龙，为巡检司副将，执掌司内六百巡检军，专司巡查捕盗。
“末将、下官，拜见副史大人、平澜将军！”二人仓促躬身行礼，眼底藏着慌乱与惊疑。
蒋铁抬手，语气平淡：“起身，今日不谈虚礼，只议剿匪要务。近来舟山海盗作乱，情势如何，一一据实道来。”说完直往里走，进入议事大厅。
陈双待蒋铁堂中上方坐定，随即叹道：“大人有所不知，这海盗非比寻常——少则数十，多则数百，船快箭利，出没无常。我等六百寨兵，守岛尚可，出海征剿力有不逮。末将已数次上书明州，恳请发水军大舰前来征剿，可至今未见回复。”
安龙在一旁附和：“正是。那帮海盗狡诈至极，官军一到便四散遁入外洋，官军一撤便卷土重来。王校尉率三千精锐出海一月，尚且无功而返，何况我等？”
蒋铁静静听完，不置可否，转头看向堂中其他人：“诸位还有何见解？”
堂中十余人面面相觑，无人应声。
司内沉寂片刻，一道沉稳声线骤然响起，打破众口一词的推诿。
“启禀将军，属下以为，无需兴师动众、劳烦杭州大军。”
众人循声望去，只见队列末尾，一名青衫小吏缓步出列。此人身形清瘦，眉目端正，神色坦荡从容，不卑不亢，正是巡检司司职文书、兼理巡查谋略的郑成。他官职低微，在一众官吏中向来默默无闻，平日里谨言慎行，从不多言是非，此刻却毅然挺身，直言己见。
陈双面色一沉，厉声呵斥：“放肆！海寇势大，祸乱经年，六百守军尚且束手无策，凭你一介文书，敢妄言无需大军？不知天高地厚！”
安龙亦侧目冷喝，语气凌厉：“军国重事，岂容你一介末吏胡言置喙！速速退下，休得妄议军务，扰乱议事！”
蒋铁抬手制住二人，示意郑成继续。
郑成拱手，娓娓道出：“海盗看似势众，实则松散无纲、各自为战，只为劫掠财货，并无割据守土之心。且其巢穴固定、作息有规，只需摸清其出没规律、探明岛礁巢穴，以精兵智取、设伏突袭，便可分段清剿、逐一击破。兴调数万大军、巨量楼船，耗时耗力、空耗国帑，实属大材小用。”
陈双不等郑成说完，急着说道：“大人莫听此人妄言。郑成原是渔户出身，粗通文墨，狂妄无知，不懂军旅之事。剿匪大计，还需朝廷发兵。”
蒋铁看着陈双、安龙二人，缓缓开口：“既然如此，海盗势大难剿，你二人便亲自去明州，向钱公子禀明实情，请求派遣水军楼船前来助战。”
此言一出，陈双、安龙二人当场怔住，满脸错愕不解。
“大人，舟山防务无人主持，我二人若是离去，恐匪寇趁机作乱，海岛危矣！”陈双连忙躬身推脱，寻词搪塞。
“无妨，有我在此。”蒋铁沉言。
陈双与安龙对视一眼，眼中各有犹疑。陈双试探着问：“大人，可否容我等修书一封，差人送往明州钱公子案前？”
“不可。”蒋铁语气不容置疑，“你二人必须亲往。且带上你等亲信属下一同前往——钱公子说了，要当面问明各人，才好定下征剿方略。我可让我的亲随常大人同你一并前往，也好当面直陈钱公子。”
陈双面色阴晴不定，半晌才咬牙道：“既如此，末将遵命。”
他转身点了十余人——皆是堂中方才附和之人——连同自己与安龙的一帮军中亲信，计有近百人。临行前，陈双指着郑成，低声道：“郑成，你好生守着寨子，等本官回来。”
郑成躬身：“大人放心。”
陈双、安龙率近百人登船离岛，常铁脚板跟进。蒋铁站在寨门，目送船帆消失在海雾中，转头看向立在一旁、神色茫然的郑成，沉声开口：“自今日起，你接任舟山巡检司主事，总领司内所有防务、剿匪、巡查诸事。”
郑成大惊，慌忙躬身推辞，神色惶恐：“大人万万不可！属下官职卑微、资历浅薄，向来只是文书小吏，从未执掌防务军务。陈大人、安大人只是奉命赴州公干，不久便会归来，属下怎敢僭越顶替主官之职，万万担当不起！”
蒋铁望着他，眸光沉静，语气笃定，道出一句让郑成肝胆俱震的话：“他们不会回来了。”
郑成吓住，满是疑惑。
“待舟山海盗尽数肃清、海疆安定之日，你自可前往明州府狱，见他们最后一面。”蒋铁语气平淡，无半分波澜，却字字雷霆，震彻人心，“此二人盘踞海岛，勾结海寇、纵匪扰民、私吞渔税、懈怠防务，看似兢兢业业守岛剿匪，实则与海盗暗通款曲，坐视匪患蔓延，借匪患之名索要粮饷、推诿罪责，祸乱海疆已久。钱公子早已查实，绝无让他们归任可能。”
郑成慌张，呆立原地。他身居司内，多年来虽察觉二位主官行事诡异、剿匪敷衍、账目含糊，却始终不敢深究、不敢妄议，万万没想到二人竟胆大至此，通匪祸民、私谋私利。更震撼的是，蒋铁初至海岛，短短半日，便看透经年积弊、暗藏黑幕，决断雷霆、洞察先机。
他当即收敛心神，躬身长揖，神色肃穆恳切：“属下愚昧，未能早察奸邪、肃清乱象，愧对海防之责！今蒙将军大人信任，愿竭尽所能、誓死效力，平定海盗、守护舟山！”
“好。”蒋铁扶他起身，“从今日起，你便是舟山巡检司代巡检。我给你十日，整肃寨中兵卒，汰除老弱、庸懦、与匪通者；再给十日，招募岛上渔户中水性精熟、胆略过人者，补足六百之数。二十日后，我要见到一支能战之兵。”
郑成热血上涌，抱拳道：“末将领命！”
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