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蒋铁在城头站了整整一夜。
一连三天，钱传珦踪迹全无。
蒋铁没有声张。他让王校尉和张大长腿、常铁脚板分头去打探，自己则每日登城眺望。江面上的那些渔船白天隐在芦苇丛中，入夜便悄然移动，有时向上游靠拢，有时向下游散开，像是在调整阵形。蒋铁看得出——这不是避难的船，这是集结的战船。
第三天夜里，张大长腿和常铁脚板回来了。他们是从水路回来的，面色发白，上了城头便拉着蒋铁进了望楼。张大长腿压着嗓子说：“铁哥，查清了。那些船，都是从明州来的，是八勇、十四卫他们，还有赵匡、宋胤，领着岑港那边的人。他们奉了钱侯爷的密令，分批潜来，在富春江上前方这片水域集结。”
蒋铁心里早有预料，乍一听仍是吓有一跳。
“他们要做什么？”
常铁脚板的声音更低了：“侯爷……是要起兵。他要趁钱传瓘立足未稳，以‘清君侧’之名讨伐杭州，夺回两浙权柄。八勇他们已整装待发，只等侯爷一声令下。”
蒋铁闭上眼睛。城下的江水在夜风中呜咽着流过，带着早春冰凌碎裂的细响。他终于明白钱传珦那些天的沉默——那不是颓废，是在筹划；不是避居，是在等待。他来平澜城不是求安，是把这里当作起事的后方。而琅琊郡君携子先走，也是他安排的后路。
“侯爷现在在哪？”蒋铁问。
张大长腿摇头：“不知道。水上看不见他的船，八勇那边也不见侯爷身影。他独来独往惯了，许是藏在哪里，等最后一刻才露面。”
蒋铁走出望楼，江风灌进领口，冷得刺骨。他望着江面上那些影影绰绰的船影，刚要下城，远处水天相接处忽然传来一阵沉闷的鼓声。一排黑压压的船影正在晨雾中显现，数不清有多少，只见旌旗蔽空，桅杆如林。当头一艘巨舰上，一面大纛迎风展开，上面绣着一个斗大的“钱”字，金线在晨光中灼灼发亮。
钱传瓘来了。他身着紫金王袍立于主舰望台，面色寒冽如冬冰，目光牢牢钉住前方无名船队。
官家战船分左中右三路压来，将整个江面堵得严严实实。那些百艘渔船尚未完全集结，此刻被堵在江湾里，进退不得。鼓声三通之后，钱传瓘的主舰上传来号令，数艘火船点燃了，顺着水流直冲藏匿渔船的芦苇荡。火光照亮了江面，也照出了那些渔船上仓促升起的旗号——蓝底红边，绣着“岑”字。他们无处可退了。
蒋铁转身便要下城，张大长腿一把拉住他：“铁哥，妄动危险？”
“我要止战。”蒋铁推开他的手，“那些船上是我兄弟，不能看着他们去死。”
他大步奔下城楼，冲到江边码头，边跑边吩咐全城工坊停工，渡口紧闭，命十勇带五十二子巡守江岸，绝不能主动挑起厮杀。王校尉已经备好了一条快船，说十勇兄弟和五十二子已经不在城中。张大长腿指着江心喊：“铁哥，你看！”
蒋铁望去，只见钱传瓘战船阵中水花翻涌，十勇兄弟已趁钱传瓘战船尚未合围之际，率五十二子分头潜入水中。飞浪队十八少年轻身一跃，入水如鱼，去来无影，出入无声。飞橹、飞梭、飞鱼三位少年英豪各率一组，于水下穿行如梭，专攻船底龙骨与桨孔。飞橹组以铁钎凿穿数艘战船底板，江水倒灌而入；飞梭组潜入船尾舵叶连接处，绞断缆绳，致其转向失灵；飞鱼组则在船底钉入木楔，使船身横摆，相邻战船彼此碰撞，阵脚大乱。
紧随其后是无影队十八少年自桅杆、篷布、船舱、夹缝中同时现身，无声、无息、无踪三人已立于甲板敌兵身后三步，悄无声息。他们攀上战船侧舷，专攻弓弩手与拍杆操作兵。有的自舱顶跃下，割断弓弦；有的自帆布中滑出，踢翻火油罐；有的自船板缝隙中现身，将舵手拖离舵盘。敌兵只见黑影一闪，手中弓弩已断，拍杆已松，船阵顷刻乱作一团。
清音队十六少年散于各处，各执江南水乡独有的乐器，身姿轻捷如燕。清笛立于桅顶，横吹一声长音，穿透战鼓与喊杀，为水下飞浪队传递方位；清箫在船舷边低吹，暗号转调三次，指示无影队哪艘船上有将领坐镇；清鼓以竹板轻敲鼓面，笃笃之声疏密有致，指挥各队合围；清板双手执青竹简板对敲，脆响连发，传递敌军援船来向；清铃轻摇叮铃细响，是撤离警示；清埙低回古朴，是前方受阻传讯。十六种乐音交织成一张无形的密网，把分散各处的十勇、五十二子与八勇方向连成一线，进退有度，分合如流。
十勇兄弟各领一队，在五十二子的配合下如鱼得水。泽勇率飞浪队在水下穿凿，洪勇踏着无影队开辟的通道登船肉搏，浩勇、涌勇、涛勇分头拆毁战船动力，沛勇、沧勇、沃勇、沂勇、泛勇则紧随清音队的笛声指引，在船阵中穿插游走。钱传瓘的十余艘战船相继失去动力，原地打转；七八艘船的桅杆轰然倒下，砸在甲板上溅起漫天水花。
可钱传瓘很快就反应过来了。他站在主舰船楼上，面无表情地看着被破坏的船阵，只抬手做了个手势。他身后的弓弩手便齐齐列阵，将火箭搭上了弦。一声令下，万箭齐发，漫天火光如暴雨般倾泻向水面。
猛火油洒在水面上，遇火箭便燃，烈焰顺着水流蔓延。飞浪队十八少年正在水中，避无可避。飞橹中箭沉入水下，再未浮起；飞梭被火油包围，挣扎了几下便没了动静；飞鱼试图浮出水面换气，却被第二波箭雨射中，水面上涌起一团暗红。十八名飞浪少年，六人一组，如他们入水时那般整齐——只是这一次，他们再也没有从水下跃起。
无影队十八少年暴露在甲板上，失去了掩体。箭雨覆顶而来，无声、无息、无踪三人同时中箭，从桅杆上坠落，半空中相互看了一眼，嘴角微微一动，像是要说什么，却已来不及。其余无影少年在舱板间奔逃，试图寻找暗处隐身，可火光照得无处遁形。一个接一个倒下，像影子被阳光逐一吞噬，直到最后一个少年背靠船舷，身中七箭，缓缓滑坐下去，眼中却有笑意。
清音队的乐声在火海中渐次断了。清笛被一箭射穿笛身，竹管迸裂，笛声戛然而止；清箫的箫管从中折断，最后一个音符呜咽一声便散了；清鼓的渔鼓被火油溅上，竹板烧着，鼓面爆裂发出沉闷的“嘭”声；清板的竹简板被烈焰吞没，板声零落几下终于沉寂；清铃的铜铃从手中滑落，在水面上“叮”地响了一声，便再无声息。十六种乐器，十六道声音，逐一消失在火海之中，像一首未唱完的歌被风掐断在喉咙里。
江面上瞬间安静了许多。
十勇兄弟还在挣扎。泽勇从水下探出头来，浑身是火，一把抹去脸上的水，回头看了一眼身后的江面——那里已经没有飞浪少年的身影了。他吼了一声，不知是喊了什么，还是只是在吼。洪勇从一艘受损的船上跃入水中，试图游向另一艘船，半路上被火焰逼了回来。浩勇、涌勇、涛勇在火网中左冲右突，最终被围在一处燃烧的船板上，火焰从四面合拢过来，把他们裹成了一团。
沛勇、沧勇、沃勇、沂勇、泛勇从不同的方向聚拢，他们背靠背站在一艘倾斜的船尾上，四面都是火。沧勇忽然笑了，说了一句什么，谁也没有听清，然后他们五个人一起跳进了江里。水面上冒了几个泡，便归于平静。
五十二子全部阵亡。十勇全部阵亡。
蒋铁站在快船船头，看着那片火海，看着那些他叫得出每一个名字的人一个个消失在赤红的水面下，喉咙像被什么东西堵住了，发不出声，人也僵住。
火海那头，钱传珦终于出现了。他从上游的一艘小船上站起，身后跟着八勇、十四卫和赵匡、宋胤的船队，正顺流而下。他们原本是要去接应的，却被火势堵在了上游。八勇的船队不顾火势，拼命向下游冲来，十四卫率队紧随其后。
王校尉跪在蒋铁身后，忽然扑通一声磕头：“铁哥，让我去！兄弟在火里，怎能坐视不救！”
张大长腿和常铁脚板也跪下了：“铁哥，让我等去！”
蒋铁没有回头。他望着那片火海，望着火光中那些挣扎的身影，望着钱传珦的船队正一寸一寸往前推，每一步都踏在自己人的血上。他知道，再这样打下去，无论是钱传珦船队还是平澜城，都只会剩下灰烬。
他突然从快船上纵身而起，踏着水面上漂浮的碎木板和残骸，向两军对垒的**冲去。脚下是滚烫的江水，身后是燃烧的船影，他一路踩着漂浮物飞奔，像一只掠过火海的鸟，最终在一艘半沉的残船上站定。他立在两阵之间，身后的火光照得他整个人都像在燃烧。
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