铁丝紧紧缠绕住手腕与脚踝，粗糙的金属勒入皮肉，带来尖锐刺骨的痛感。徐晓霞的挣扎渐渐变得无力，呼救的嗓音在孤立无援的院落里显得格外单薄，高墙隔绝了外界所有的声响，任凭她如何嘶喊，外面的路人都不可能听到这里的动静。
李桂兰面无表情地按住她的肩膀，平日里看上去温顺柔弱的女人，此刻下手力道异常沉稳，看得出已经不是第一次做这样的事情。贾老鬼站起身，随手擦拭了一下手上沾染的尘土，眼神冷漠地打量着不断落泪的徐晓霞，没有丝毫怜悯。在他的眼里，眼前这个女人，和之前那些被他诱骗至此的外地人，本质上没有任何区别，都是可以随意处置、掠夺财物的猎物。
“不用白费力气叫喊了，这片区域方圆百米之内没有住户，就算你喊到嗓子嘶哑，也不会有人过来搭救。”贾老鬼的语气平淡，像是在陈述一件再普通不过的琐事，“我愿意留你一条性命，是你的运气。若是不知好歹，下场只会和地窖里那些人一模一样。”
“地窖里的那些人？”徐晓霞浑身战栗，恐慌驱使着她追问，眼泪模糊了视线，“你到底是什么人？之前消失的那些外地人，全都和你有关系对不对？你想要从我身上得到什么？钱财吗？我身上的积蓄不多，我可以全部交给你，只求你放我离开讷河。”
此刻的她还心存幻想，以为对方只是谋财劫匪，只要交出财物，就能够获得脱身的机会。可她并不清楚，在贾老鬼的犯罪逻辑里，钱财只是附属产物，根植在内心深处的暴戾与反社会人格，才是驱使他不断作案的根源。
贾老鬼扯了扯嘴角，露出一抹带着嘲讽的冷笑，并没有正面回应她的提问，而是示意李桂兰拿来手电筒，随后走到院落西南角的木板位置，弯腰掀开了压在木板上的石块。厚重的松木板被一点点挪开，一道黑黢黢的洞口暴露在空气之中，一股混杂着腐败有机物的浓烈恶臭顺着洞口翻涌上来，哪怕提前有了心理准备，依旧让人胃里一阵翻江倒海。
那是一个深度将近六米的人工地窖，早年开挖用来储存冬菜，经过贾老鬼后期的再度深挖扩建，空间足够容纳大量物体。洞口边缘架着简易的木梯，梯子的木杆上面，可以看到不少深浅不一的划痕，都是过往受害者挣扎攀爬时留下来的痕迹。
“既然你很好奇，那我就让你亲眼看一看，违背我的意愿，最后的结局会是什么。”
贾老鬼一把拽住被捆住四肢的徐晓霞，不顾女人疯狂的挣扎拖拽，硬生生将她拉到地窖洞口边。手电的光柱向下垂直射入幽深的洞穴，光芒穿透黑暗，映入徐晓霞的眼底，一瞬间，她的浑身血液仿佛都被冻住，整个人陷入极致的绝望。
地窖底部并不平整，层层叠叠的物体胡乱堆砌在一起，衣物碎片、散落的随身物品混杂在腐土之中，最让人毛骨悚然的是，脚下的地面并非坚硬的泥土，而是一种诡异的绵软质感，那是多层尸体经过腐烂挤压之后形成的结果。隐约能够看见残缺的肢体轮廓，在昏暗的光影之下，显得狰狞可怖。腐烂带来的气味浓烈至极，徐晓霞仅仅多看了几秒，便控制不住地剧烈干呕起来。
她终于明白，之前对方口中轻飘飘的一句“再多添一具尸首”，绝非恐吓的空话。这座看似普通的农家菜窖，已经沦为了埋葬多条人命的乱葬坑，那些在讷河火车站离奇失踪的商贩旅人，最后的归宿，全都在这里。
“看见了吗？”贾老鬼的声音在耳边阴冷响起，“这些人，最开始也和你一样，想着交钱求饶，想着伺机逃跑。我从不留活口，这是我的规矩。不过你和他们有一点不同，我觉得你有利用的价值，所以愿意给你一次选择的机会。”
他蹲下身，平视着瘫软在地的徐晓霞，给出两个残酷的选项：“第一，顺从于我，按照我的安排，去往车站帮我诱骗下一个目标，好好做事，我可以暂时保全你的性命；第二，现在就把你丢入地窖，和底下这些亡魂作伴，不出几日，你的身形也会慢慢腐烂，融入这片泥土之中。两条路，你自己选。”
求生是人的本能，哪怕知道顺从之后会沦为帮凶，手上沾染无辜者的阴影，可直面死亡的威胁时，绝大多数人都会选择退让。徐晓霞望着漆黑的地窖洞口，感受着那股令人窒息的腐臭，脑海里闪过远在家乡的亲人，心底的防线彻底崩塌。眼泪不停滑落，她的身体止不住发抖，用带着哽咽的语气，艰难吐出了自己的答案。
“我选第一条，我愿意听从你的安排，只求你不要把我扔下去。”
得到满意的答复，贾老鬼的神情没有丝毫放松，他清楚人的意志会随时动摇，仅仅口头承诺远远不够。他并没有立刻解开捆住她四肢的铁丝，而是将她暂时关押进院内的偏房柴屋，限制活动范围，并且不断用她的家人作为要挟，警告她一旦萌生逃跑或者告密的念头，他会立刻去往她的家乡，展开报复。
与此同时，另一边的刑侦大队，周卫国已经做完了第二天外勤摸排的规划。
他联系了车站辖区的派出所，申请两名基层民警配合走访，打算从车站摊贩、旅店老板、常年蹲守的拉客人员入手，梳理近期所有外地单身旅客的行踪。他隐隐有种预感，这几起失踪案件背后，潜藏着一个规模不小的恶性案件，只是目前证据链条缺失，一切都只能停留在推测阶段。
夜色愈发浓郁，讷河县城的灯火次第亮起，城郊的红砖小院却如同被世界遗忘的角落，沉寂在黑暗里。柴屋之内，徐晓霞蜷缩在角落，四肢被铁丝勒出青紫的淤痕，地窖里那一幕地狱般的画面，在她脑海里不断回放。她后悔自己当初轻易相信陌生人的话术，可事已至此，退路已经被彻底切断。
她清楚，从自己答应做帮凶的这一刻开始，她的灵魂，已经跟着地窖里的亡魂，一同坠入了深渊。
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