沈知味筛米筛了整整一个时辰。
陈米本来就碎，掺了沙子之后更难拣。她把米倒在筛子里，晃一晃，碎米从筛眼漏下去，沙子和石子留在上面。然后再用手一颗一颗往外拣。一缸米筛完，拣出来的沙子和石子堆了一小堆。
她把那堆沙石用布包好，放在灶台显眼的地方——也不说是谁干的，也不去找谁对质。就这么放着，像一座小小的坟，每天提醒每一个进厨房的人：有人在背后动过手脚。
张厨娘第二天走进厨房，看到那个布包，脸色微微变了一下，但强撑着没说话。
李厨娘则多看了那个布包几眼，默默地低下头去择菜了。
沈知味没理会她们。她今天的活很多——早饭要做烧饼夹肉，午饭要做四菜一汤，晚饭还要熬一锅骨头汤给值夜班的捕快们暖身子。
烧饼是北方的做法，死面擀薄，涂一层油酥，卷起来压扁，放在铁板上烙到两面金黄起泡。肉是昨晚剩下的酱牛肉，切成薄片，夹进刚出炉的烧饼里——酥脆的面皮和咸香的牛肉，咬一口，酥得掉渣。
这比西市老张家的烧饼还好吃。王捕头吃得满嘴是渣，一边嚼一边给出极高的评价。
旁边的衙役不服气：你怎么什么都比西市的强？你是不是西市的人？
我生在上京、长在上京，哪儿好吃我吃哪儿——现在我就觉得咱们京兆府的厨房最好吃。
那是因为你在这儿干活，不用花钱。
有理有据，我无话可说。
两个人拌嘴的工夫，各自已经吃了三个烧饼。
沈知味在旁边揉面，听着他们拌嘴，嘴角微微翘了一下。京兆府的这些人虽然粗鲁，但没有坏心眼。比张厨娘那种人好相处得多。
不过她也清楚，张厨娘的伎俩不会停留在掺沙子这个级别。
果然，这天中午就出了事。
沈知味做了四菜一汤：红烧茄子、醋溜白菜、蒜苗炒肉片、蛋花汤，外加一碟自制的辣椒酱。四菜一汤端上去，捕快们欢天喜地地开吃。
吃到一半，王捕头忽然皱起眉头，把嘴里的白菜吐了出来。
怎么这么咸？
不是咸，是腥。另一个捕快尝了一口，也放下了筷子。
沈知味走过去，夹了一筷子醋溜白菜放进嘴里。一股腥味直冲舌尖——不是醋的酸，也不是白菜的甜，而是一股说不出的腥膻味，像是有人往菜里倒了什么东西。
她放下筷子，走到灶台前面。案板上放着一个细口瓷瓶——那是她早上用来装米醋的。她揭开盖子闻了一下——米醋的酸味里夹杂着一股淡淡的腥味。
有人往醋里动了手脚。
沈知味看了一眼张厨娘。
张厨娘正在角落里擦碗，脸上挂着一副什么事都没发生的表情。但她擦碗的动作有点僵硬——擦那个碗已经来回擦了七八遍了。
张大姐。沈知味开口。
张厨娘手上的动作停了一下。
这瓶醋，是你拿过来的？
是啊。张厨娘转过身，脸上的表情无辜得恰到好处，我早上从库房里拿的，今年新酿的米醋。怎么了？
里面加了别的东西。
张厨娘的脸上闪过一丝不自然，但很快恢复了：你这话是什么意思？我往里加了什么？你有证据吗？还是说——她顿了顿，声音提了起来，你是想说我在菜里下毒？那我问你——我要是下了毒，我自己不也得吃吗？
你中午没吃。
张厨娘噎了一下。
我中午不饿。
沈知味没有再说什么。她拿起醋瓶，走到陆时衍面前。
陆时衍刚才一直在旁边看着，没有插嘴。他接过醋瓶，闻了闻，眉头微微一皱。然后他把醋瓶递给了王捕头：送去仵作房，让老周验一下。
是。
张厨娘的脸色终于变了。
大人！她扑通一声跪下来，大人明鉴，我真的是冤枉的！那瓶醋从库房里拿出来就是这样——我没往里面加任何东西！
陆时衍看了她一眼：我还没说里面有问题，你怎么知道一定不是醋本身的事？
张厨娘的嘴唇哆嗦了一下，没说出话来。
陆时衍站起身：不管醋是谁动的手脚，从今天起，厨房的调料每天都由我亲自检查。张厨娘——他看了她一眼，语气没什么起伏，你不必跪。只要是冤枉的，自然会还你清白。但如果不是——他没有说下去，拿起筷子继续吃饭。
张厨娘跪在地上，手脚冰凉。
沈知味看着这一幕，心里没有幸灾乐祸。她知道张厨娘不是坏人——至少不是那种心狠手辣的人。她只是一个在厨房里待了半辈子的老妇人，习惯了以老卖老，习惯了用各种见不得人的手段维护自己的地位。当有人威胁到她的地位时，她的本能反应就是使绊子。
但她忘了——她待的地方是京兆府衙门。
在衙门里玩这种把戏，早晚会搬起石头砸自己的脚。
傍晚时分，仵作老周送来了一纸报告：醋瓶里检出了一种叫做鱼胶的粘稠液体，无毒但腥味极重，遇热挥发出强烈的腥味。是有人在醋瓶里加了这东西。
陆时衍把报告放在桌上，沉默了很久。
让张厨娘来见我。
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与此同时，沈知味正在厨房里收拾晚上的残局。
骨头汤已经熬好了——猪筒骨敲碎了熬了整整三个时辰，汤色变得乳白，骨头的髓都化在了汤里。她往汤里放了白萝卜块，又撒了一把香菜。值夜班的捕快们喝得浑身暖烘烘的，一个个哈欠连天地窝进了值房的椅子上。
王捕头喝完最后一口汤，把碗放下，忽然压低声音跟沈知味说：姑娘，你以后在厨房小心点。
怎么了？
张厨娘被陆大人叫去问话了。虽然查出来不是什么毒，但往别人的菜里动手脚——这是大忌。陆大人最恨这个。王捕头皱了皱眉，不过她干了十几年，顶多挨一顿训。但她挨了训，肯定会把这笔账算在你头上。
她本来就算在我头上了。沈知味不以为意地擦了擦灶台。
不一样。王捕头凑近了些，以前她是看你不顺眼，以后她是把你当仇人。而且——他左右看了看，声音更低，你知道前头那十一个厨子是怎么走的吧？
不是死了就是被抓了？
对。但你仔细想过没有——这京兆府的厨房，怎么就成了厨子坟场？别人家的官厨怎么没这么多事？
沈知味手上的动作慢了下来。
王捕头接着说：我在这衙门里干了十年了，见过的事多了。张厨娘这女人，本事不大但心狠。前头有几个厨子跟她闹矛盾，结果不是被人下毒就是卷进案子——
你的意思是——
我什么都没说。王捕头连忙摆手，我只是提醒你小心。你这人做饭好吃、人又实在，我不想你变成第十三个。
沈知味没有说话。
王捕头的话像一块石头扔进了她心里，激起一圈一圈的涟漪。如果张厨娘跟前面十一个厨子的遭遇有关，那所谓的厨子坟场就不是什么坊间戏言——而是有人刻意制造出来的。
可是张厨娘为什么要这么做？为了独霸官厨？为了保住铁饭碗？就为了这么点蝇头小利，值得她做这么狠的事？
沈知味想不明白。但她决定先不想这些——先把厨房的局势稳住，再把事情一件一件摸清楚。
这天晚上，她在厨房里清点了一遍所有的食材和调料。米、面、油、盐、酱、醋——每一样都记在本子上，每一瓶都贴了标签。她甚至在每一瓶调料上都用筷子划了一个刻度——如果有人动过，她一眼就能看出来。
做完这些，她看了眼天色——月亮已经升到了中天。她把手洗干净，把围裙解下来挂在门后，正要回屋睡觉，忽然听到前衙方向传来急匆匆的脚步声。
有人跑了过来，推开厨房的门，是王捕头。
沈姑娘！出事了！
怎么了？
城东的宋员外，今晚在家吃了一顿饭，死了。
沈知味心里咯噔一下——又来一个。第三起了。
陆大人让你去一趟。
我？沈知味愣住了，我是个厨子，能帮什么忙？
大人说——王捕头喘着气，你对吃的比谁都懂。他说让你去看看宋员外临死前吃的那顿饭，说不定能找到什么线索。
沈知味解下围裙，擦了擦手：好，我去。
她跟着王捕头匆匆往前走，经过公堂的时候，看到陆时衍已经披了外衣，正在跟几个捕快交代事情。他的脸上没有表情，但眼神锋利得像两把刀。
沈姑娘。他看到她，点了点头，宋员外今晚在家吃饭后暴毙。跟之前两起案件一样——死因不明，菜品无毒。但我总觉得这顿饭有问题。你跟我去看看——用你的眼睛、你的舌头、你的鼻子，看看那顿饭到底有什么不对劲。
沈知味点了点头。
走吧。
陆时衍带头往外走，沈知味跟在后面。夜风凉凉的，吹得她有点发冷。她抬头看了看天空——今晚的月亮很大，银白色的光照亮了整个衙门的院子。
她忽然想起前世最后一次出差——去外地做一个宴席，回程的路上出了车祸。
如果她没死，现在应该还在国宴后厨里颠勺吧。
但如果她还活着，就不会来到大雍朝，不会认识钱掌柜、阿福、王捕头、陆时衍。不会站在京兆府的院子里，被夜风吹得有点冷，却觉得心里很踏实。
沈姑娘？
陆时衍的声音把她的思绪拉了回来。她抬头一看——已经到了衙门口了。马已经备好了，一共三匹：陆时衍一匹、王捕头一匹、还有一匹是给她的。
你会骑马吧？陆时衍问。
会一点。沈知味翻身上马——前世她跟一个蒙古族的大厨学的骑马。虽然不太熟练，但赶个路应该够了。
三匹马从京兆府的大门出发，在深夜的石板路上蹄声清脆。
沈知味骑在马上，看着前方的路，心里默默想着一件事。
宋员外死了，跟之前两起一样——吃完饭就死了。表面上是中毒，但每次都查不出毒物。如果这不是毒——那是什么？什么人能在饭菜里做手脚，又让仵作查不出来？
她脑子里飞速闪过她在前世学到的所有关于食材和毒素的知识。有些东西本身不是毒，但和另一种东西一起吃就会变成毒；有些东西在特定的烹饪条件下会产生毒性。如果不是直接投毒——那可能就是一种巧妙的食物相克。
这需要极其专业的食材知识。一般的厨子做不到这一点。
但如果对方也是个厨子——或者至少对烹饪非常了解——那就不一样了。
沈知味夹了夹马肚子，追上了陆时衍的速度。
她有一种直觉——这件事，跟厨房有关系。
（第七章完）
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