灶房里的灯芯爆了一下，火光跳了跳，把张厨娘佝偻的影子投在墙上，像一只被雨淋透的老猫。
你说什么？沈知味蹲下身，把目光与张厨娘平齐，你说你不是要害人，那你半夜翻证物做什么？
张厨娘抬起头，眼泪从她沟壑纵横的脸上淌下来。这个平日里嘴硬刻薄的老妇人，此刻哭得像个犯了错的小孩：那个人——三天前有人在西市找到我，说我儿子欠了赌债，不还就把他的手剁了。我说我没有那么多钱，那人说他不要钱，只要我做一件事——
什么事？
把、把李府灶房里的一个瓦罐换掉，张厨娘的声音抖得不成样子，他说那个瓦罐里装的东西不能落在京兆府手里。说只要换了，赌债就一笔勾销……
沈知味盯着她：你换了？
没有！张厨娘使劲摇头，我没换！我今天去李府送饭的时候转了一圈，灶房封着进不去。后来听说王捕头已经把瓦罐拿回京兆府了，我就想……我就想趁夜里没人，把它偷走扔了……
你知不知道那个瓦罐是命案的证物？沈知味的声音冷了下来，偷走证物是什么罪？
张厨娘又捂住了脸：我知道……可是我不能让我儿子没了手啊……
沈知味站起来，在灶房里走了两步。她心里清楚——张厨娘只是个被利用的。那个在西市威胁她的人，多半是赵文德的手下。赵文德知道了京兆府拿到了苦杏仁的证物，想赶在仵作验明之前毁掉。
你儿子叫什么？在哪里欠的赌债？那个威胁你的人长什么样？
我儿子叫张石头，在西市赌坊欠的债——多少银子我不知道，张厨娘擦着眼泪，那个人戴着斗笠，看不清脸，但说话的口音像是上京本地的……对了，他右手少了一根小指。
沈知味记下了这个细节，然后弯下腰，开始捡地上的苦杏仁碎片。
沈姑娘——张厨娘愣愣地看着她。
明天一早，你把这事原原本本告诉陆大人。沈知味头也不抬地说，什么都不要隐瞒。陆大人虽然冷面，但不会为难一个被人胁迫的老妇人。
那你呢？你不把我交出去？
沈知味抬头看了她一眼：你今晚没有来过灶房。这个瓦罐是我自己不小心碰碎的。
张厨娘愣住了。然后她猛地跪下来，额头砰地磕在地上：沈姑娘，老奴这辈子没求过人——
别跪。沈知味一把拉住她，起来。你儿子的事——
老奴自己想办法！张厨娘用力握住沈知味的手，沈姑娘你对我这么好，老奴绝不能再连累你！
沈知味看了看她那双布满裂口的手——这双手剁了半辈子菜，腌了半辈子酸菜，活在京兆府官厨的最底层，被人看不起，被人当笑话。
明天我让陆大人派人去西市赌坊查一查你儿子的下落，沈知味说，但不是为了帮你毁证物——是为了抓那个威胁你的人。
***
次日一早，沈知味在陆时衍的书房里把昨晚的事从头到尾讲了一遍。
陆时衍听完后面无表情，但沈知味注意到他握笔的手指用力到骨节发白。
张厨娘是我京兆府的人，赵文德敢把手伸进我府里的灶房——他放下笔，声音冷得像淬了冰，王捕头。
在！
带两个人去西市赌坊，查一个叫张石头的人。另外，找一个右手少一根小指的人，京人口音，斗笠遮面。陆时衍站起来，如果找不到人，就给我把赌坊的账本带回来。
王捕头一拱手，转身就往外走——走了两步又退回来：大人，那今天的早膳——
滚。
好嘞！王捕头欢天喜地地滚了。
沈知味站在书房门口没动。陆时衍走到她面前，低头看着她——他比她高了整整一个头。
你昨晚自己做主，让张厨娘隐瞒事实。
是。
私匿证物、隐瞒案情——论律，你该杖责二十。他的语气没有起伏，但眼睛里有东西，你知不知道？
知道。沈知味没有退，但大人也知道，张厨娘是被胁迫的。杖责她，正中赵文德下怀——他会让人在京兆府内部散播消息，说凡是帮过陆少尹的人都会倒霉。以后谁还敢给您做事？
陆时衍盯着她看了三秒。
然后他忽然笑了一下——极浅极淡，像冰面上裂开的一道缝。
你平时在灶房做菜也是这么——能言善辩？
做菜不需要说话。做菜只需要做。沈知味说，是大人先问我的。
陆时衍收回目光，走回书案前坐下，拿起了一份新的卷宗。
今日的午膳——
糖醋排骨，昨天李主簿点名要的。沈知味微微欠身，还有一道大人没吃过的新菜。我先去灶房了。
她走到门口的时候，陆时衍的声音从背后传来：
沈姑娘。
沈知味停住脚步。
张厨娘的事，我当没发生过。但下次——他的声音顿了一下，下次你替我做的决定，先跟我说一声。
沈知味没有回头，只说了两个字：好。
走出书房后她才意识到，陆时衍说的是我当没发生过——而不是本官当没发生过。
这个人什么时候把称呼从本官换成了我？
***
灶房里，张厨娘正在灶台前炖着一锅汤，春桃在揉面，夏荷在剥蒜。一切如常，仿佛昨晚什么都没发生过。
但沈知味注意到，张厨娘炖汤的时候，眼角还挂着没干透的泪痕。
张厨娘，沈知味走到她旁边，从怀里掏出一个油纸包，给你。
张厨娘接过来打开——是一块芝麻糖饼，沈知味今早用芝麻、麦芽糖和面烙的，还热着。
沈姑娘——
先吃。吃饱了才有力气做菜。
张厨娘低下头，一口一口地咬着饼，眼泪又掉下来了，滴在芝麻糖上。春桃和夏荷对视了一眼，很识趣地没有作声。
沈知味没有多说什么。她系上围裙，开始准备今天的午膳。
糖醋排骨是李主簿点的——这位管文书的主簿是江南人，上周吃了沈知味做的酸菜鱼后赞不绝口，每天变着花样来找她点菜，有时候甚至写了正儿八经的菜单请柬，字迹工整得像奏章。
沈知味把排骨剁成小段，冷水下锅焯去血沫。然后另起一锅，下冰糖炒糖色——这道工序最考功夫，火大了糖会焦苦，火小了挂不上色。她用小火慢慢熬，把冰糖炒成琥珀色的糖浆，滋滋地冒着细密的气泡。
排骨下锅，哗的一声，糖浆裹上肉块，瞬间把排骨染成了漂亮的棕红色。香味炸开的时候，夏荷停下手里的蒜头凑过来：沈姐姐，这道菜跟我以前吃的红烧排骨有区别吗？
区别大了，沈知味说，红烧是以咸为主，糖是为咸服务的。糖醋是酸甜并重，糖是主角。火候、糖醋比例、勾芡——每一步差一点都不行。
她说着，往锅里加了一勺黄酒、一勺酱油、半勺盐，又从罐子里取了三颗话梅放进去——这是她的独门秘方。话梅的酸味比纯醋更柔和，带着果香，能中和排骨的油腻。
再加半碗清水，盖上锅盖，小火慢炖。
趁着排骨炖煮的功夫，沈知味开始准备那道她说的大人没吃过的新菜。
她从昨天剩下的那条鳜鱼身上剔下了脊背两侧最嫩的鱼片——每片都切得薄如宣纸，对着光能看到纹理。然后把鱼片用盐、黄酒、蛋清和淀粉抓匀腌制。这是做酸菜鱼的常规手法，但她今天要做的不是酸菜鱼。
她要做的是一道上京没人见过的菜——水煮鱼片。
锅底铺了一层焯烫过的豆芽和白菜，然后把腌好的鱼片一片一片地码上去。接着她另起一锅，烧了满满一锅油，油温烧到八成热时，她往油里撒了一大把花椒和干辣椒段。
花椒和辣椒在热油里翻滚爆香，辛辣的气味瞬间笼罩了整个灶房。春桃被呛得直咳嗽，夏荷捂着鼻子跑到了门外。
沈姐姐，你是要谋杀我们吗？夏荷在外头喊。
沈知味没有理会。她把油锅端起来，对准铺好鱼片的碗——哗的一声，滚烫的辣油浇在鱼片上。
鱼片瞬间被热油烫成了白色，卷起了边，在滚油中颤颤地抖动。花椒和辣椒的香味被热油激发到了极致，整个灶房弥漫着让人流口水的麻辣气息。
这道菜叫水煮鱼片。沈知味放下油锅，擦了擦手，用它配糖醋排骨，一红一金，酸甜与麻辣，刚好平衡。
糖醋排骨也好了。她揭开锅盖，看到排骨已经炖到软烂脱骨，三颗话梅已经完全化在汤汁里，锅底的糖醋汁浓稠得能挂住筷子。她用铲子翻了两下，让每块排骨都均匀地裹上酱汁，出锅装盘。
***
午膳被端进京兆府后堂时，第一个冲进来的人是王捕头。
我闻到了！油泼辣椒的味道！他从门口冲进来的姿势像捕快，但眼睛盯着菜盘的表情像个饿了三天的难民，大人——这道菜我先替您尝尝毒！
陆时衍一把拉住他的袖子：毒不是这么验的。
那我是替您尝尝——咸淡？
糖醋排骨是你的。陆时衍把排骨盘推到王捕头面前，然后自己拿起筷子，夹了一片水煮鱼片。
鱼片在他筷子上颤了两下。他放进口中，嚼了几口——然后顿住了。
辣？沈知味站在旁边问。
陆时衍没说话，端起旁边的水杯喝了一口。又喝了一口。然后他放下杯子，看着沈知味：继续做。多做几份——以后查案熬夜的时候吃。
沈知味微微笑了一下：那大人今晚的夜宵——
还是粥吧。陆时衍难得地露出了一丝后悔的表情，腊味粥。
王捕头在旁边笑得差点把糖醋排骨喷出来。
（第��六章完）
举报
