现在有证据了。陆时衍从袖子里掏出那份密折，放在桌上，连环投毒案的三条人命——李崇、马厨子、还有李崇府上的一个仆役——全部指向赵文德。人证物证齐全，只缺刑部和大理寺的联署。
许怀谦拿起密折，逐字逐句地看完。
证据很扎实。他放下密折，但陆世侄，你要明白一件事——赵文德只是一个执行者。他背后的人，才是真正的主使。
谁能驱使礼部侍郎？
许怀谦看了一眼门口，确认没有人偷听，压低声音说了几个字——
太子。
陆时衍的瞳孔猛地收缩。
太子？
当年沈怀远之所以被陷害，不是因为他得罪了赵文德，而是因为他挡了太子的路。许怀谦坐下来，声音压得极低，先帝晚年，太子急于揽权，在朝中安插了一批自己的人。沈怀远作为御厨世家的传人，备受先帝信任，负责太子的饮食——这对太子来说是一种监视。加上沈怀远为人刚正，不愿为太子私纳府库食材、虚报御膳账目，成了太子的眼中钉。
所以太子让赵文德——
让赵文德嫁祸沈怀远下毒。一石三鸟：除掉沈怀远这个眼中钉、震慑御膳房其他人、顺便给朝中传递信号——连最亲近皇帝的御厨都可以倒，何况别人。许怀谦的声音像刀片划过冰面，可惜太子没有算到两件事。
哪两件？
第一，先帝虽然老了，但不糊涂。沈怀远的案子一出来，先帝虽然准了满门抄斩，但从此之后，再也没有单独跟太子吃过一顿饭。
许怀谦顿了顿。
第二——沈家的女儿没有死。
沈知味坐在椅子上，后背已经绷直。她从袖子里摸出那枚印章，放在桌上。
怀远两个字在午后的光线里泛着温润的光。
许怀谦拿起印章，翻到底面看了一遍，又翻过来看印纽——印纽是一只展翅的仙鹤，是御厨世家的族徽。他看了很久，然后站起来，朝着沈知味的方向，端端正正地作了一个揖。
许怀谦，欠沈家一个公道。今日终于见到了沈家的后人。
沈知味站起来回礼，眼眶忽然有些酸。
不是委屈。是等了这么久，终于在这世上，除了陆时衍之外，又多了一个站在她这边的人。
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食盒里的羊肉汤已经凉了。沈知味借用大理寺后厨的小灶台重新热了一遍，又用滚水焯了几片白菜，切成细丝放进汤里，再撒上葱花和一小撮花椒盐。
她把两碗热汤端回书房的时候，陆时衍和许怀谦已经商定了方案。
密折先递到内阁首辅那里。同时，许怀谦会调动大理寺的人手暗中布控，严密监视赵文德府上的进出——不管是正门还是后门。
但太子——
太子的事，现在还不能动。许怀谦叹了口气，除非有太子直接参与下毒的证据。眼下我们能做的，是用手中的证据弹劾赵文德，逼他认罪。
他会认罪吗？
不会。陆时衍接过沈知味递来的羊肉汤，喝了一口，所以他认不认不重要——重要的是卸掉他的**，切断他和太子的联系。只要他倒了，太子为了自保就不会再保他。
许怀谦接过另一碗汤，低头喝了一口。汤入喉的瞬间，他的整个人都顿住了，半天没有动。沈知味心里咯噔一下——不会是汤出了问题吧？
这汤——许怀谦放下碗，看着沈知味，是哪里的方子？
我自己琢磨的。羊骨熬制两个时辰，不放盐，只放姜、花椒和一片桂皮。上桌之前才放盐和胡椒——先放盐的话，骨头里的鲜味就出不来。
许怀谦慢慢地点了点头。他端起碗又喝了一口，这次喝得很慢，像是在品一盏陈年老酒。喝到最后，碗底只剩几片软烂的白菜丝。
我的夫人，生前最爱喝羊肉汤。他说，但她喝的不是你这种——她喝的是府里厨子做的，汤上浮着一层厚油，膻味很重。我问她为什么要喝这个，她说天冷，喝了暖和。
沈知味没有说话。
如果当年——许怀谦放下碗，没有继续说下去。
如果当年给他夫人做菜的人，是沈知味而不是府里那个被他疏忽的厨子——也许那碟杏仁酥根本不会端上桌。一个好厨子不只是做菜的手艺好，更重要的是对食材有一根永远不会松的弦。
但世上没有如果。
沈姑娘，许怀谦站起来，今天这碗羊肉汤，抵得上旁人千言万语。你会重振沈家的。
沈知味低头行了一礼。
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走出大理寺的时候，日头正高。秋天的正午不冷不热，街上的小贩吆喝着卖糖炒栗子，一阵风过来，带着甜丝丝的焦香味。
陆时衍走在她身边，忽然开口：饿不饿？
不饿。
我饿了。
沈知味侧头看他：大人不是喝了羊肉汤吗？
喝汤不算吃饭。陆时衍的语气理直气壮，像是在陈述一条无可辩驳的公理。他扫了一眼街道两边的食肆，目光在一家面馆的招牌上停了一下，去那家。
面馆不大，只摆了四张桌子。老板是个五十多岁的老头，满脸褶子，看见陆时衍的官袍愣了一下，忙不迭地迎上来：大人请坐，大人想吃什么面？
招牌面。
好嘞。
面条端上来的时候，沈知味看着那碗面，忍不住皱了皱眉。汤色偏浑，面条煮得偏软，葱切得粗一块细一块——坦白说，比起她在福来居改良之前的阳春面还要差一个档次。
陆时衍吃了一口，筷子顿了顿，但没说什么，继续吃了第二口。
大人在想什么？
在想你做的阳春面。陆时衍放下筷子，那碗面——是我吃过最好的。你知道为什么吗？
猪油够鲜？汤底够浓？面条够劲道？
都不是。陆时衍看着她，是面端上来的时候，碗边擦得很干净。灶台虽破，但每样东西都归置得整整齐齐。你做菜的时候不说话，但洗菜、切菜、下面、捞面——每一个动作用的力气都一样。
沈知味愣了一下。她没想到他观察得这么细。
我查案十几年，见过各种各样的人。有人表面恭顺内心歹毒，有人衣衫褴褛心怀天下。一个把灶台擦干净的人，陆时衍说，心里是干净的。
面馆老板在旁边擦着桌子，偷偷往这边看了一眼——这个官爷在说什么呢，怎么吃碗面还扯到灶台干净不干净？
沈知味低下头，用筷子搅着面前那碗面。她尝了一口，确实不好吃。但陆时衍刚才吃了大半碗——这人吃东西从来不挑嘴，或者说，他从来不舍得把时间花在挑剔食物上。有的吃就行。
她忽然觉得心疼。不是那种感性的、戏剧化的心疼——是那种看到一个人把所有精力都花在查案和伸张正义上，连吃碗好面都成了奢侈的时候，心里涌上来的那种实实在在想给他做顿饭的冲动。
大人。
嗯？
明天早点回来，我做烩面。羊汤做底，手抻宽面，加几片羊肉。
陆时衍放下筷子的动作慢了半拍。
什么时辰？
酉时。
好。
就一个字。但他说这个字的时候，嘴角比平时多弯了那么一丝弧度。沈知味没有注意到——她在想明天烩面的配料。羊汤还剩半锅，宽面要提前一个时辰饧好，羊肉最好是现煮现切的腱子肉。
面馆老板目送两人出门，心想：这位官爷吃了我一碗面只给了六个铜板，连小费都没多给——但是他出门的时候脸上带着笑。我这面有这么好吃吗？改天得让婆娘多放点盐。
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