苏砚香连忙快步上前，把怀里的一小块麦饼和一瓶自己配制的消炎药水丢了进去。
“我偷偷过来的，不能久留，”苏砚香压低声音，“刘嬷嬷罚你三日不给吃食，这饼你悄悄吃，药水涂抹在伤痛处。”
果香望着那麦饼和药水，饥饿感痛疼感阵阵袭来，眼泪不停往下掉：“我……我给姑娘添麻烦了。若是被刘嬷嬷发现，姑娘也要受牵连。”
“我既然出手救你，便不会坐视你在这里活活熬坏，我们努力活下去吧。”苏砚香柔声说，带着几分无奈。
果香低着头，肩膀不停耸动：“我本以为逃出去就能活命，谁知又被抓回来。这里是牢笼，我……我实在不知道还能不能逃出去。”
“别灰心，”苏砚香握住她冰凉的手，“眼下活下去才是最重要的。你切记，不要再贸然逃跑。再被抓回来，就不会再有今日这般侥幸。”
她顿了顿，又叮嘱：“往后分派给你的活，能做便做，切莫硬碰硬。我会想办法，帮助你的。”
果香含泪点头，紧紧攥住那半块麦饼，把它护在怀里。
就在这时，院外传来了脚步声，还有护院小厮说话的声响，朝着柴房这边过来。
苏砚香心头一紧，立刻站起身：“有人来了，我得走了。”
她闪身出了柴房，快步隐入廊下的阴影之中。
一夜转瞬而过。
第二日晚上，苏砚香记挂着柴房里忍饥受冻的果香。
刘嬷嬷言出必行，整整一日，无人敢踏足后院柴房半步，水米未进的惩罚分毫未松。苏砚香想着果香身上鞭伤未愈，靠一小块麦饼撑了整整一天，定然早已饿得发昏，心底愈发焦灼。
趁无人留意，悄悄揣了一块麦饼再次往后院柴房而去。
后院本就少有人来，夜色里更是幽暗幽深。她脚步极轻，屏着气息走到柴房门前。
柴房里面安安静静，没有哭声，也没有动静，安静得让人心慌。
苏砚香来到窗口低声轻唤：“果香！”
屋内很快传来一丝微弱的动静，是果香撑着身子挪动的细碎声响，带着浓重的虚弱：“苏姑娘……”
确认人还安好，苏砚香稍稍松了口气，举起麦饼就要丢进去。
就在这一刻，身后忽然响起一道尖利又戏谑的女声，骤然划破深夜的寂静，带着十足的捉赃得意：“呵—我就说夜里总有人鬼鬼祟祟往后院跑，原来是苏砚香你这个贱人！”
苏砚香浑身一僵，背脊瞬间绷紧。
她猛地回头，只见月色之下，春桃立在不远处的树影下，双手抱胸，一副高高在上的样子。
春桃虽然挨了打，还是想要讨好刘嬷嬷，素来眼尖嘴利，最是擅长打探告密、搬弄是非。昨日苏砚香当众顶撞刘嬷嬷、拼死护住果香的事，她全程看在眼里，心底早已盘算抓她一个把柄向刘嬷嬷邀功。
昨晚她看见苏砚香从关押果香的柴房那边出来，今日她便特意留了心，夜里不歇息，悄悄守在后院路口，果然守到了人。
春桃缓步上前，目光死死落在苏砚香攥在手里的麦饼，眼神愈发凌厉刻薄：“苏砚香，好大的胆子！嬷嬷明令那逃奴水米不进、闭门思过，你倒好，夜夜偷偷跑来私送吃食！”
柴房里的果香听到声音，瞬间吓得浑身发抖，脸色惨白，挣扎着想要爬起来，却牵动满身鞭伤，疼得死死咬住嘴唇，不敢发出半点声音。
苏砚香迅速将手中麦饼丢进了柴房，面上强作镇定，神色平静，没有半分慌乱：“夜深寒凉，柴房阴冷，果香年幼有伤在身，一日水米未沾，恐撑不住身子。我不过是心善，略施援手罢了。”
“援手？”春桃嗤笑一声，步步逼近，眼神咄咄逼人，“说得倒是好听！她是私逃重罪的奴才，是侯府待罚的罪人！嬷嬷定下的规矩，谁敢违逆。偏偏你敢徇私，包庇逃奴、违抗管教！”
她抬高声调，语气尖锐，刻意往最重的罪名上扣：“苏砚香，你这哪里是心善？你这是公然挑衅嬷嬷的威严，是纵容下人犯上作乱！若是人人都像你这般，私逃不受罚，犯错有人护，往后浣衣院规矩何在？！”
夜色风凉，吹得树叶沙沙作响，每一句指责都沉甸甸压在人心上。
苏砚香瞪着眼说：“咱们都是受苦的婢女，何必苦苦相逼，你有点怜悯心好不好！”
“怜悯？怜悯就能坏了侯府的规矩吗！”春桃一副正气凛然的样子，“我倒要问问你苏砚香究竟是心软良善，还是早就和果香这贱婢串通一气，暗中帮她出逃作乱？”
这番话恶意十足，字字诛心，一旦坐实，不止苏砚香会被严惩，本就处境凄惨的果香，只会落得万劫不复的下场。
苏砚香面色微沉，不卑不亢地迎上她的目光：“不过是怜惜弱小，举手之劳，何来串通作乱一说？春桃，说话要讲凭据，不可随意污人清白，胡乱栽赃。”
“凭据？”春桃挑眉，伸手直指她身后的柴房，“你深夜私探罪奴、暗送吃食，这证据，难道还不够清楚吗？”
她说着，脸上露出阴笑，转身就要往前院走：“懒得与你争辩，这等大事，我即刻去回禀刘嬷嬷，让嬷嬷亲自过来评理！我倒要看看，嬷嬷今日如何处置胆大妄为、私犯规矩的苏砚香！”
果香在柴房里听见春桃要去禀报刘嬷嬷，吓得浑身发抖，伤口被牵动，疼得倒抽冷气，慌忙从柴草堆里挣扎着爬出来，跌跌撞撞扑到门口哀求说：“不要！求求你不要去告诉嬷嬷，果香在这里给你磕头了！是我求苏姑娘过来的，一切都是我的错，和苏姑娘没有半点关系！”
她拼命磕头，咚咚咚的声音从柴房里面传来。
春桃不为所动，还鄙夷地说：“谁稀罕你磕头，你一个不服管教的贱婢磕头不管用！”
就在春桃正要迈步往前院去报信的刹那，苏砚香忽然开口，声音沉静，没有半分退缩：“不用你去禀报，我去自首，认罚。”
话音落下，转身便迈开步子，朝着前院刘嬷嬷的住处走去。
春桃一愣，连忙快步紧随在后，寸步不离，生怕苏砚香半路反悔。
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