回省城的路上，林越接到了外公的电话。
顾百川在电话里说，省城老街上有一家药膳馆，叫汤记，老板姓汤，叫汤守拙；这人和他三十年前在川渝跑过堂，一个灶台上吃过饭。这店开了三十年，招牌在省城老辈人嘴里是块金字，当年省城一半的药膳方子都是从他店里出去的。可最近杜家的人盯上了那块地：康宁堂要扩店，看中了他那间门面；汤守拙不卖，他们就断他的水电，天天派人上门查，还找混混在门口闹，客人不敢进门，生意做不下去，他撑不住，挂了转让的牌子。
外公最后一句话很直：去看看，能帮就帮一把。汤记那店，买下来——你不是要立招牌吗，一块干干净净的招牌，老字号，老师傅，老味道，没有比这更干净的了。
林越沉默了几秒，说记住了。挂了电话，他让田二娃调头，直奔省城老街。
汤记药膳馆在老街深处。青砖黛瓦，两层门面，门楣上挂着一块旧匾，字是刻的，漆已经斑驳，露出木头的本色；汤记两个字一笔一划都透着年头，横笔的末端被人摸得发亮。林越推门进去的时候，店里冷冷清清，只有两桌客人。一个穿围裙的老师傅在柜台上拨算盘，听见脚步声抬起头问客官吃饭。
他说找汤老板，又说自己是顾百川的外孙，林越。
汤守拙的手在算盘上顿住了。他放下算盘，仔**量了林越一番，眼眶忽然就红了，念叨着老顾的外孙，从柜台后绕出来上下看，说像，真像；问你外公身体还好——还好，就是惦记您。老人苦笑了一下，说一个糟老头子，有什么好惦记的。
他把林越让到里间，倒了茶，两个人坐下。
林越开门见山，问这店是不是要转让。汤守拙叹了口气，眉头拧成一团：瞒不过你。杜家的人盯上这间门面了，康宁堂那个姓童的三天两头来，说要把店改成康宁堂分号；他不卖，对面就断水电，天天带人来查这查那，还雇了几个混混在门口转悠，客人吓跑了，伙计走了一半。
这店，我买。
汤守拙愣了一下，问什么。林越说价钱由老人开，但他有一个条件：您留下。店还是您的店，灶还是您的灶，伙计还是您的伙计；他出钱，老人出手艺，招牌还挂汤记。
汤守拙张了张嘴，半天没说出话。过了一会儿嗓子发紧地问，你就不怕这店是个烫手山芋，姓童的说过，谁接这店就是跟康宁堂过不去。
怕烫手就不来省城了。再说，康宁堂那招牌本来就不是他的。
汤守拙看着他看了很久，忽然笑了。他低下头，声音有些哑，说当年他落难，是老顾拉了他一把；三十年后，老顾的外孙又来拉他一把。一家人，不说两家话。他抬手擦了擦眼角，重重地点头：行，这店卖给你，价钱你说了算，他信老顾的眼光。
交接那天，林越穿了件旧夹克，一个人来的。汤守拙去后厨安排事情，让大堂经理先招呼。
大堂经理三十出头，油头粉面，是康宁堂姓童的安插进来的眼线，自从知道店要转手，就一直撺掇汤守拙卖给康宁堂。他见林越穿得普通，以为是来吃饭的散客，眉头一皱迎上去挡在门口，说这儿是药膳馆，一桌起步八百，您坐得起吗。
八百就八百，我找人。
找人——找谁。
找你们汤老板。
汤老板忙着呢，不是什么人想见就见的。他撇了撇嘴，说来吃饭先交定金，不来吃饭请便。
林越没恼，也不走。他摸出手机，那经理还在旁边阴阳怪气，说打电话叫人也不好使，这店不是谁都能进的。电话通了：汤叔，我在大堂，被拦住了。
那头哎呀一声，说您等着，马上来。
话音未落，汤守拙从后厨快步出来，一路小跑到林越面前，微微躬身，额上还挂着汗：您怎么不打声招呼就来了，快请进，茶已经沏好了。
大堂经理愣住了。他看看汤守拙躬着的腰，又看看林越那张波澜不惊的脸，声音都变了调，问这位是。这位就是买下咱们店的新老板，百川的林总——你说你，拦谁不好，拦新老板。
经理的脸刷地白了，弯着腰赔笑，说自己有眼不识泰山。
你叫什么。
我姓钟，钟立业。
钟经理，你刚才说一桌起步八百，这规矩从今天起改一改。客进门，先笑。不管是穿西装的还是穿工装的，进汤记的门就是汤记的客。你要想留下干，就按这个规矩来；不想干，现在可以走。
钟立业连连点头，汗都下来了，说留下，以后一定好好干，然后一溜烟跑了。
汤守拙在边上看他跑，摇了摇头，说这人嘴上一套背后一套；又说他早就想撵走，怕得罪人。林越说留着：他在这儿，姓童的以为他还盯着这边，省得换新人来。汤守拙愣了一下，竖起大拇指，说高明。
傍晚温晚到了。她采访完药材协会那边，打车来的老街，站在门口抬头看了看那块斑驳的旧匾，发消息问是不是这儿。林越回：进来，二楼靠窗。
这回钟立业学乖了，满脸堆笑，说您找林总吧，二楼，我领您上去。
温晚上楼，见桌上摆着两副碗筷，坐下扫了一眼窗外，说动作挺快，这就当上药膳馆老板了。店是买的，饭是请的——你是我在省城请的第一个客人。
这话把她堵了一下，她低头喝茶，耳根有些发烫，嘴上不饶人，说她可听说了，这两天又是立威又是赔钱，省城药材圈都在传他的名字。传名字没用，得让人记住百川的货。
汤守拙亲自端菜上来：当归炖老鸡，天麻蒸鱼，黄芪粥，四菜一汤，热气腾腾，药香扑鼻。林越让他忙自己的，不用招呼。
温晚夹了一块鸡肉，尝了一口，眼睛亮了，说这汤真好喝。汤叔炖了三十年，这手艺买都买不来。
两个人吃着饭有一搭没一搭地聊。她说药材协会那边现在人人自危，康宁的事牵出一串人，都在排队交代问题；他说安泰的事后天就到第七天，他要当着全城药商的面把账摊开。她放下筷子说到时候她来采访，这么大的新闻晚报不能缺席。他看了她一眼，没有拒绝。
她还提起母亲最近身体好多了，老念叨他，说等他忙完这阵，让他回家吃顿饭。他应下，说等安泰的事了了，就去看。
吃完饭温晚走了。林越送到门口，看她上了出租车才转身回店。
汤守拙正在后厨收拾。见他进来，老人犹豫了一下，弯下腰从灶台底下搬出一个油渍斑驳的木匣子，说有样东西想给他看看。
匣子打开，里头是一本泛黄的线装本子，封面上用毛笔写着三个字：汤记谱。
这是我师傅留下的菜谱。可后半本，不是菜谱。
他翻开后半本，纸页上密密麻麻全是蝇头小楷，有的墨迹已经洇开，一笔一划还能看清。
林越接过来看了一会儿，目光凝住了。那上面记的不是菜，是账：康宁药行，腊月初三，天麻两百斤，当归一百五十斤，黄芪三百斤；康宁药行，正月廿一——一笔一笔，年月日、品名、数量、单价，记得清清楚楚。
师傅当年给康宁药行供药膳用料。可那些货，钱到了，货从没进过汤记的库。师傅觉得蹊跷，就一笔一笔偷偷记了下来。师傅说，这账，总有人要用得上。师傅走得早，这东西他一直没敢扔，总想着万一哪天真用得上。
林越合上本子，指尖有些发凉。
二十年前。康宁药行。光收钱，不发货。跟账本夹页里那行字，跟温晚稿子里那句话，对上了。
汤叔，这本账，比一个药膳馆值钱多了。
窗外老街的路灯一盏一盏亮起来。他坐在后厨的小凳子上，捧着那本泛黄的账本，一页一页慢慢翻。
二十年前，他父亲查到康宁收货款的事，丢了命。二十年后，这本旧菜谱的后半本，把那条线又续上了。
他把木匣子小心收好，心里说了一句：你查过的账，我把后面的接着查下去。
第38章结束
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