小艇陆续停靠在岛屿东侧滩岩。盗匪纷纷跳上岸，粗野的叫喊声穿透整片枯苇林。
“抓紧搜！潮汐马上就到，这座小岛必须当作临时据点！”
“仔细翻，别漏掉任何岩穴，说不定藏着流民，能换几块碎晶！”
十多名盗匪手持铁矛、锈蚀弯刀，分散开来，向着岛屿腹地搜寻。
人群后方，几名沙陀族流民被绳索捆绑，踉跄跟在队伍之中。
沙陀族天生肉身强悍，普遍身形高大粗壮，皮肤偏棕，耐风沙与低温，大多沦为佣兵、苦力。可在弃尘带，没有足够实力庇护自身的沙陀族人，只会成为盗团随意劫掠的猎物。
一名沙陀中年男人肩头遍布鞭痕，怀里紧紧护住两个年幼孩童，面对盗匪的呵斥，只能死死低下头，不敢有半分反抗。他们原本栖息在另一座碎岩小岛，潮汐前夕遭到突袭，部族同伴死伤大半，余下之人沦为俘虏。
“沙陀蛮子，别磨磨蹭蹭！敢逃跑，直接丢进虚空喂异兽！”一名盗匪扬起长鞭抽下。
鞭梢落在男人后背，激起一道血痕。男人闷哼一声，依旧死死护住孩子，眼底翻涌怒火，却强行隐忍。他清楚，一旦反抗，所有人都会当场死于弯刀之下。
岑叙躲在芦苇丛后，将这一幕尽收眼底。
心底没有波澜。两年来，类似景象他见过无数次。弱肉强食，是弃尘带永恒不变的法则。他没有义务出手拯救陌生人，贸然暴露自身，只会引火烧身。
他缓缓向后退，打算绕到岛屿西侧断崖下方，寻找一处天然岩缝躲避潮汐与盗团。
可就在这时，岛屿北侧断崖，猛然爆发一声剧烈金属碰撞的轰鸣。
一道浑身染血的身影从崖下纵身翻上，厚重断裂铁甲布满伤痕，暗红色血液顺着手臂不断滴落。男人名为烈峥，破军血脉的持有者，此刻重伤缠身，气息紊乱，原本藏匿在北侧岩缝休养，被盗团的搜寻动静惊扰。
烈峥刚站稳，三名盗匪立刻发现目标，嘶吼着持刀围杀上去。
“还有人！拿下他！”
烈峥咬紧牙关，强忍体内翻腾的伤势，赤手对上两把弯刀。拳风刚猛，硬生生震飞两名盗匪，可重伤之下动作受限，剩余一人的弯刀径直劈向他侧腰。
千钧一发之际，远处芦苇丛另一头，一枚裹着源质碎片的石子破空飞来，精准击中盗匪手腕。
弯刀脱手落地。
盗匪吃痛惨叫，众人循声望去。
苇草丛间走出一名身着灰布短衫的青年，眉眼带着商人独有的精明，腰间挂着布袋，里面装满大小不一的源质碎晶。谷满仓。他同样在岛上暂避虚空潮汐，方才看见打斗，出手并非出于善意，只是不想这群盗匪肆无忌惮搜岛，打扰自己藏身。
“诸位，潮汐将至，与其自相残杀，不如各占区域，安稳度过浪潮。”谷满仓语气平缓，目光不动声色评估盗团人数与战力，盘算利弊。
领头盗匪面色阴鸷：“哪里来的小子？这座岛我们占了，不想死，就把身上晶石全部交出来！”
冲突一触即发。
岑叙依旧隐匿在暗处，静静观察场上局势。烈峥伤势沉重，持久作战必败；谷满仓手段诡谲，擅长利用地形周旋，正面战力偏弱；盗团人数占优，还有俘虏在手，一旦彻底开战，整片残苇岛都会沦为战场。
他指尖快速推演所有人行动路线，心中默默计算胜负概率。
就在僵持之时，岛屿南面芦苇深处，传来一阵微弱的草药清香。
一名身形纤细的少年抱着一捆虚空草药，惊恐地往后退缩。林藤，天生本源亲和，能够感知生灵气息、安抚躁动能量。他独自采摘草药，意外被盗团侧翼人马发现。
“又抓到一个！看他这身气质，说不定能卖个好价钱！”两名盗匪立刻冲向林藤。
林藤不擅长争斗，只能不断后退，眼底满是惶恐。
短短片刻，原本沉寂的残苇岛，四名背负空白过往的少年，在虚空潮汐来临之前，于这片底层孤岛，悄然相遇。
四人尚且互不相识，彼此之间充满戒备、猜忌，没有半分同族的默契。宿命的丝线早已缠绕在四人血脉深处，但万世封魂大阵剥离记忆之后，他们只是四个挣扎求生的陌生人。
岑叙依旧没有现身。他在等待最合适的时机。
虚空深处的嗡鸣越来越响亮，灰雾剧烈翻涌，第一波虚空乱流已经抵达孤岛外围，枯苇被狂风压弯，碎石在半空疯狂旋转。
潮汐，来了。
盗团首领抬头望向躁动的天穹，脸色一变，不再执着于立刻抓捕所有人，厉声喝道：“先抢占中心岩穴躲避潮汐！其余人等，等浪潮褪去再清算！”
盗匪们放弃追击，簇拥俘虏，朝着岑叙原本居住的岩穴冲去。
烈峥靠着岩壁喘息，视线扫过谷满仓，又望向不远处瑟瑟退缩的林藤，最后看向死寂的芦苇丛——他敏锐察觉到，那里还有一道潜藏的气息。
谷满仓抬手摩挲下巴，快速权衡局面。潮汐肆虐之时，露天待在岛上必死无疑，唯一能够抵御乱流的大型岩穴已经被盗团抢占。想要活下去，只能另寻出路。
“看样子，我们几个想要熬过这次潮汐，不能继续各自为战了。”谷满仓开口，声音飘向芦苇深处，“藏着的朋友，不妨出来一谈。”
风穿过枯黄苇秆，沙沙作响。
短暂沉默之后，岑叙缓缓走出芦苇丛，银灰色眼眸平静望向另外三人。四人相距不过十步，体内潜藏的原生均衡源质不受控制微微共振，心底同时升起一丝难以言说的熟悉感，可记忆空白，无人能读懂这份同源悸动。
“合作可以，但先说清楚。”岑叙声音清淡，不带情绪，“只为活下去。潮汐结束，各行其路，互不牵绊。”
烈峥握紧流血的拳头，沉沉点头。重伤之下，他没有独自硬抗虚空潮汐的底气。
林藤抱紧怀中草药，轻轻应声，眼底依旧带着不安。
四人遥遥相望。
弃尘带的灰雾笼罩天地，虚空浪潮呼啸逼近，残苇孤岛摇摇欲坠。没有人知晓，这场因虚空潮汐而起的短暂联手，将会拉开横跨整片空域、关乎万族存亡漫长逆命之路的序幕。
地底裂隙之中，幽族的微光彻底隐入黑暗，他们沉默注视地表发生的一切，古老族群代代流传的预言，在族人心中悄然回响。
灰屑坠落，潮声震天。
空岛陌路，自此启程。
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