三途河，又叫三途川，属于冥界，是生界与死界的分界线。
人死之后肉身留在人间，魂魄过了鬼门关，就变成了鬼，然后走完长长的黄泉路，最后或得道升仙，或堕入地狱，或再坠轮回，投胎重生。究竟结局如何，要看十殿阎王怎么判，而审判的标准，则是鬼生前在人世的所作所为。
三途河，是鬼进入黄泉路的唯一通道。而渡过三途河的办法也只有一个，就是坐三途河上唯一的渡船。
老蔡是三途渡船上的摆渡人，比我在人世间见过最老的老头还要老。
当我咳嗽着从昏迷中醒过来时，老蔡正坐在船头吧嗒吧嗒地抽烟袋锅子，一双浑浊的眼睛直勾勾地盯着我。
周围一片黑暗，河水纹丝不动，船身平稳仿佛定在了水中，白色的雾气笼罩在河面上，透着阴冷和诡异。
“这是哪儿？你……你是谁？”我艰难地吐出这几个字后，咳嗽得更厉害，胸口剧烈地抽动起来。
老蔡没有理我，继续悠闲自得地抽着烟袋锅子。白色的烟圈不断向我飘来，我仔细嗅了嗅，老蔡也不知道吸的什么烟，烟味不但不呛人，反而弥漫着淡淡的香味。烟圈越来越多，香味也越来越浓郁，我忍不住深吸一口，立即感觉神清气爽，喉咙舒畅，胸口也舒服了许多。我闭上眼睛，又享受地连吸了好几口。
记忆中，昨天女朋友嫌我没工作跟我提出分手，我心情不好就喝了几瓶酒，不想越喝越郁闷，后来喝醉了也就昏沉沉地睡了过去。早上醒来破天荒接到面试通知，一家酒店让我去面试他们的保安，糟糕的心情一扫而光，我捯饬一番，便胸有成竹地骑上自己的破自行车去酒店。
如果不出意外的话，我现在应该在酒店提供的宿舍里，怎么会在这么寒意森森的地方？
不对，路上我好像被车给撞飞了，之后便遇到了一个奇怪的大叔，昏迷之前，我隐约记得自己好像被他扛到了肩膀上……
难道那大叔是个人贩子，他趁我昏倒了便把我卖给了抽烟的老头？
“秦平，想什么呢？你一个大小伙子，我买你干什么？”老蔡看出我的心思，挪开烟袋锅子问我。
他的声音听起来很苍老，像是从几千几万年前传来的。烟雾从他一张一合的嘴巴里冒出来，看起来十分诡异。
我无心去想老蔡说的话是否有道理，只是为他能看透我的心思，并叫出我的名字感到十分惊讶。
老蔡不屑地吧嗒两下烟袋锅子，然后告诉我，送我来的“人贩子”名叫吴天宝，是个捉鬼师，有点儿本事。老蔡说自己老了，所以很早就让吴天宝帮他物色一个帮工。吴天宝之所以选中我，一是看我体格不错；二是那天撞我的司机刚好被一个恶鬼附身，而那个恶鬼早已被他捉住，不料他贪杯多喝了几杯，被恶鬼趁机溜走，我被车撞，是他追捕过程的一个意外；三是我阳寿未尽，只是肉身有损，即使死了也只能做一个徘徊于生死两界之间的孤魂野鬼，吴天宝说他心有不忍。
那句话怎么说来着？知道真相的我眼泪掉下来。
我只是去面试而已，招谁惹谁了？
“当然，你要是不愿意待在渡船上，我这就送你回去。”老蔡收起烟袋锅子作势要起身，“不过嘛……”
老蔡的“不过”像把铁钩子，将我还来不及高兴的心高高悬在半空。“不过什么？”我捂着胸口问。
“不过你一旦离开渡船，你的身体将撑不过明天。明天你要是再来，可就是个阳寿未尽的野鬼，我是不会让你上船的。”老蔡已经拿起了船桨，“你可想好喽。”
“那你的意思是，我留在这儿，就可以……不用死？”我捂着剧烈抽动的胸口问。语气里的不相信，又隐隐含着期待和希望。
老蔡身穿蓑衣，头戴斗笠，此时站起来，我才看到，原来他的背是佝偻着的。他点点头，隆起的背一起一伏的。
我才25岁，繁华世界才刚在我眼前揭开一角，再说了，我们秦家三代单传，家里还等着我娶妻生子延续香火呢，我可不能现在就死了！
“好，我留下。”
就是这句“我留下”，让我成为了老蔡的帮工，也就是他的徒弟。
老蔡满意地笑了笑，放下船桨。
我又咳嗽起来，呼吸变得急促，胸口剧烈地起伏，很快，就又晕了过去。
那时的我，在生的诱惑下，根本就不知道自己做出了一个多么可怕的承诺。
那时的我也不知道，三途渡船的帮工，不仅仅是一份工作。
*****
老蔡说，这一切不能完全怪吴天宝，这就是我的命。
我咳嗽两下，默然无语。
这句话，是老蔡一边撑船返程，一边讲给我听的。那时我刚刚从第二次昏迷中醒来，老蔡也刚把一船客人送到对岸。
说话间，船就到了生界的岸边。
我这人打小就没什么出息，做什么败什么，很是让人懊恼。但有一点，我向来很自豪，那就是我非常懂得顺其自然，随遇而安。就像现在，我略一思考，就接受了帮工这个新身份，好歹也是份工作嘛！
船一靠岸，我就坐起来打算接客人上船。
阴森浓重的雾气里，一大波鬼正在岸边等着渡河，不断发出各种渗人的鬼叫——大哭大嚎的，呜呜咽咽的，哭天喊怨的，骂骂咧咧的，凄凄悲鸣的，什么声都有，无一不让人浑身起鸡皮疙瘩。而且那些鬼就像故意跟你作对似的，你越是害怕，他们叫得越欢越带劲。
说实在的，第一次见鬼，而且还是这阵势，我的确害怕了。两腿肚子发软，晃晃悠悠的，还不自觉咽了好几口唾沫，只觉得口干舌燥就想撒腿开溜。
可我能跑到哪儿去呢？后面是死界，前面是群鬼，周身是纹丝不动的三途河水，而我又偏偏不会水，是个名副其实的旱鸭子！
我踉跄站稳，向老蔡求救。老蔡不知什么时候已经放下船桨，坐在船头悠闲地叼着烟袋锅子。
“怕了？”老蔡挪开烟袋锅子，笑着问我。
烟鬼！我心里暗想，同时僵硬地点点头。
老蔡笑了笑，又把烟袋锅子叼在嘴里不再理我。
我望望岸上，又望望老蔡，心里又怕又急，不知所措。
时间一点点儿地过去，岸上的鬼叫声明显有些不耐烦了，老蔡却依然气定神闲地抽着烟袋锅子，快活地朝我吐出一圈又一圈烟雾。
算了，老蔡是摆渡人，他都不急我瞎着急什么劲？
再说了，我也看明白了，别看那些鬼叫得一个比一个起劲，嘴里威胁连篇，可他们没有一个敢靠近三途河的，都只远远地站在岸边放狠话。
想到这儿，我也释然了，索性也坐下来。小船不大，老蔡本来就是面向我抽烟，现在我一坐下，我俩几乎就成了面对面了。
我可不相信什么相看两不厌的浪漫意境，再说了，就算有，我对面也应该是个闭月羞花的大美女，怎么着也不该是老蔡这个糟老头子！
我不好意思地别过头，老蔡笑了笑，继续吧嗒吧嗒地抽着烟袋锅子。
“老蔡头，你搞什么鬼呢？我们哥俩今天带的人可是阎罗王点名要的，要是去迟了，阎罗王责怪下来你担着呀？”渗人的鬼叫声中，突然传来这么一句蛮横霸道的责问。
这里虽然暗无天日，光线昏暗，但待的时间一长，眼睛适应了，黑夜也跟人世间的白昼没什么区别，什么东西都能看得清楚。
我放眼望去，看到群鬼中走出一个黑面汉子，长得粗犷豪放，一张脸因为生气而扭曲得有点儿狰狞。
黑面汉子还想说什么，他身后的白面书生却连忙拽住了他。黑面汉子哼一声不再说话，白面书生却笑着朝我们说道：“老蔡，你收徒弟了？嗯，不错，体格不凡，相貌英俊，而且还心地善良，您老的眼光真不错！”
白面书生明面上夸我，实则是在拍老蔡的马屁，这点我当然懂。不过，不管怎样都是好听的话，我自然要忍不住得意一下。
可老蔡却一点儿也不买账，他若无其事地抽了最后一口烟，然后在船沿上认认真真地磕烟袋锅子。
说话的二鬼看起来来头不小，老蔡却是软硬不吃，我心里立即对他多了几分敬意，同时也觉得老蔡脾气古怪，以后跟他相处要小心为上。
不过，作为国人的典型代表，即将有热闹看，我自然是十分激动且期待的。
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