曼珠的另一旁，一群身着奇怪短衣、头戴面具的家伙站成整齐的队列，鼓声突响，面具队列便随着鼓声起舞。
鼓声由慢而快，快则如暴雨骤来，又如狂风急袭；忽高忽低，若战场嘶喊，又若老者低语。时而慷慨激昂，拼命的战士奋不顾身地冲向敌军，喊杀声震天，如波涛汹涌的大海，势不可挡，石破天惊；时而缓慢低沉，敌军节节败退，仓皇逃跑。战局瞬间变化，鼓声由激昂陡至低沉，似弱渐无，即将消失时，又缓缓升高，一声高于一声，渐趋激昂。
面具队列整齐划一，踩着鼓点，时左时右，时而弯腰弓背，时而仰天怒吼。他们双臂晃动，强劲有力的双腿将鼓点踩得嘣嘣作响，仿佛脚下就是不共戴天的仇敌，不生生踩死誓不罢休。
群鬼乱舞的动作非常简单——如果眼前的胡乱挥动勉强可以称得上舞蹈的话，简单重复的动作配上激昂的鼓声，无不处处展示着男性特有的雄风和魅力，无可匹敌，睥睨天下。
可笑的是，在如此阳刚的舞步旁边，曼珠穿着一袭洁白的长衣，沉默不言，步履轻盈，腰肢微摆，缓缓向那块巴掌大的曼珠沙华走去。
两相对比之下，刚劲有力的舞蹈立刻就成了跳梁小丑的滑稽取宠之举，不屑鄙夷。
以前一直觉得很纳闷，曼珠沙华的毒被老蔡说得那么可怕，丫头却百无禁忌，在花丛里采花来去自如，就好像不知道曼珠沙化有毒似的。孟婆汤在地府的作用不可小觑，曼珠沙华的花瓣是孟婆汤不可或缺的材料，采花的事情却偏偏落在一个小丫头身上，不让人好奇都不行。
所以，当夜游神说曼珠在地府时，丫头是曼珠的事实就不容置疑了。
献祭，是中华民族几千年祭祀传统的一种，传说神明只要得到自己想要的东西，自然就会满足献祭者的心愿。献祭的形式有很多种，用曼珠献祭曼珠沙华，虽然我不知道会以怎样的方式进行，但单凭魂飞魄散这一结果，曼珠就不能去献祭。
我像只老鼠一样，在看热闹的鬼群里快速向曼珠身边移去。
曼珠沙华已经失去了往日的风采，一个个耷拉着脑袋，有气无力的，随时都有可能死去。巴掌大的一块仅存地依然在以人眼可见的速度减少，曼珠小心地踏进花丛，脚边的花枝被拂倒，她便蹲下来，将花株扶正。
没用的。
死亡即将淹没花株的头部，即使扶正了，它依然会再次倒下去。暗无光泽的红色花瓣上会出现黑色的小点，一个，两个，三个，一圈，一整朵，很快，整株花就布满了黑点，密密麻麻的黑点连成一片，迅速侵蚀花朵，直到红色的花朵变得像是被烈火灼烧过似的。
曼珠摇了摇头，我仿佛听到了她无奈的叹息声。鬼群里静寂无声，几乎所有鬼都知道即将发生什么。鸟嘴被鬼差押着，嘴里大喊着“不要”。曼珠恍若未闻，缓缓站起身，向花丛中心走去。
虽然河边看热闹的鬼很多，一个比一个好奇心重，但重兵重重把守着献祭场，这些鬼即使再好奇，也没有胆量闯进献祭场，只能远远地看着里面的一切。偶尔有胆大好奇眼神不太好的想看清楚一点儿，就向前走了几步，把守的鬼差立刻横刀半出，怒目圆睁，龇牙咧嘴地吼几声，好奇的小鬼便远远地退后，即使退到原位还狠狠心再退三步。
我胆子小，眼神也挺好，所以便中规中矩地站在离献祭场最近的鬼群里，仔细观察曼珠，等待日游神的到来。也预防着一旦发现有什么不对的地方，就立即冲出去阻止。
若是带了沙化回来，那我早就大摇大摆地横冲直撞了，可事实是没有，我带回的是曼珠沙华的幼苗。我承认自己是有私心的，自己有几斤几两我很清楚，即使手里握着这样强大的底牌，我也不觉得自己有跟十殿阎王谈判的资格。
所以，最好的情况就是等待日游神。
他清楚我想要什么，在他让我停下来那一刻，我也知道，他值得信赖。
曼珠已经走到了花丛中央，她面无表情地扫一眼献祭场，古井无波的眼神好像在表示她不认识在场的任何一位，即使是一直大喊大叫很没有风度的鸟嘴。
事实也确实如此。后来听老蔡说，此时的曼珠是彻彻底底的曼珠，她只记得自己和沙化的事，至于丫头是谁她全然不知。献祭场上，她唯一认识的，是那些即将枯萎的花。看向那些毫无生机的花时，她的眼里才会有怜惜和温柔。
曼珠沙华幼苗被一层淡淡的太阳真火保护着，或许是因为感受到了曼珠的气息，太阳真火的温度逐渐提升，温热的曼珠沙华很快就变成了烫手的山芋。放在口袋里大腿烫得受不了，我又不敢拿出来。
底牌都是最后才出的，现在拿出来就没有任何意义，只能我为鱼肉，不行，我必须坚持住。
可恶的日游神，怎么还不来！堂堂日游神，不会在这个时候掉链子吧！
“秦平，真火对曼珠有感应，虽然你不怕火，但高温会把你烫伤的，赶紧把它收进玉佩里。”日游神着急地喊道。
这个提议，在我刚刚拿到曼珠沙华时他就说过，我当时没有这么做，现在也不会。别说烫伤，就是废了一条腿，我也不能把曼珠沙华拱手交给日游神。
真火的温度还在不断提升，大腿受不了，我便隔着衣服将曼珠沙化捧在手里，尽量让它远离皮肤。我咬紧牙关不发出声音，弓腰驼背，大颗大颗的汗珠从额头渗出来，旁边的几个小鬼看到我不对劲，连忙问我怎么了。吵闹声起，不远处把守献祭场的鬼差听到了立即大喝一声，几个小鬼便不敢再说话，都担心地望着我。
这样的好心还是要领的，我惨然一笑，表示自己没事，心里却忍不住想自己要是被烫死了，看起来是否跟那些死去的曼珠沙华一样难看。
日游神沉重的叹息在我心里响起，随即便大骂道：“臭小子，你要倔到什么时候去！老朽真是看错人了，也罢，秦平，老朽向你保证，曼珠沙华重生后你的性命无忧，而且，如果到时你母亲不能醒来，老朽会亲自去救她。对了，当然还有那个小姑娘。”
心里长长地舒了一口气，真想痛快地答应日游神，脑中却又闪过一丝犹豫。
“秦平，答应他。”老蔡的声音突然在我耳边响起。
看着他满脸满眼的着急之色，我痛苦地点了点头，艰难地将另一个口袋里的碧海玉佩跟曼珠沙华放到一起。
立刻有冰凉的感觉侵上皮肤，紧绷的身体缓缓放松。很快，灼烧的感觉就消失了，再摸口袋时，里面只剩下了碧海玉佩。
我把手递给老蔡，老蔡费力地将我搀起来，顺手将一枚圆形的东西放在我手里。
“一会儿喂给丫头吃。”他在我耳边低声说道。
丫头，即使花丛里的曼珠已经不认识老蔡，老蔡却还是叫她丫头。或许，手里的东西能将老蔡的丫头换回来。
身体的痛楚还没有消失，即使只是轻轻点了点头，我就仿佛用尽了全部的力气。
刚刚关心我的几个小鬼早将目光投向了献祭场。曼珠手里不知什么时候多了一把小刀，刀柄嵌着闪耀的红绿宝石，光芒四射，却依然遮不住刀锋上刺眼的寒光。
电光石火之间，一个念头闪电般跳入脑海，身体的疼痛便全化作了愤怒。老蔡扶住我胳膊的手微微地颤抖起来，苍老的脸上有着让人不忍多看的担心和牵挂。
献祭，献祭，还以为地府会有什么特殊的法子，到头来却依然是最粗暴最没有人性可言的方法！这样的方法，跟在人间用活人献祭有什么区别！
没有催促，没有斥责，没有反对，甚至连议论声都没有。鸟嘴早已昏倒在一旁，想必是豹纹打昏的。在全场的静默中，刺眼的刀锋缓缓划过曼珠晶莹如玉的手腕，汩汩鲜血立刻顺着刀口流了下来。
鲜血沿着手腕滑落到空中，立刻变成一滴一滴，像断线的珠子般，大珠小珠，依次滴落到萎靡的曼珠沙华花丛里。耷拉着脑袋的花朵将血滴吸入体内，黯淡的花瓣就立即恢复了生机，殷红如血。
献祭场内部有欢呼声传来。
是的，我没听错，是他妈的欢呼声！
欢呼传染的速度比瘟疫还快，很快，整个河岸都陷入了欢呼声中，如风吹麦浪般，一波未平，一波又起，此起彼伏。
曼珠白皙的脸庞此刻变得更加煞白，古井无波的脸庞看到恢复风采的曼珠沙华时，好看的嘴角微微上翘，画出优美的弧度。
鬼群中有轻微的叹息声传来。叹息，只因为佳人将逝。
老蔡的胳膊在这声叹息中颤动得更加厉害。我紧握着日游神的碧海玉佩，看到老蔡佝偻的身体，立即血气上涌，推开老蔡的胳膊就要冲出去。
老蔡的手颤抖着，却紧紧地抓住我。
“他来了。”他说。
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