邱二看看远去的姬昭，又看看我，不知该不该跟上去，跺了跺脚焦急道：“主母，你何苦为了个外人这样和主子说话呢？”
我反问：“若我将你引荐给他，他说你不过仆奴，只可用来听曲解闷，见你不过是污了眼，你可还愿意效忠他？便是我，若不是牵绊已经这样深，我也不愿意再为他尽心尽力的。”
邱二一时语塞。
我走到门口，院子里已经看不到姬昭的身影。
秋日的日光透过树枝落在地上，已经不是那么温暖。穿着长裙也能感觉到冷意，我抱了抱手臂，吉祥立刻让人拿了披风上来。
我披上披风，对还在一边纠结的邱二道：“你去看看他吧。”
邱二应了一声，追出了院子。
自从那以后，姬昭再也没有来过叶家，邱二每天都愁眉苦脸，在我脸面唉声叹气。我面无表情地做自己的事情，从不去回应他。
天气越来越冷，才进入十月，京城竟然下了第一场雪。
伊人穿着兔毛滚边的袄子，在火盆里加了银丝碳，烤热了双手后，走到床边朝我行了个礼：“近来天气变得有些快，今日小姐还需多添加些衣服才是。”
吉祥拿出一件白狐狸皮的披风，走到我身边道：“再者，王大小姐邀请主子去赏梅赏雪，今日大半时间都在外面，可不要受凉了才好。”
我任由如意给我穿上衣服，担忧道：“不过十月，便已经这样冷。今冬恐怕难熬了。”
发财在一旁道：“横竖咱们家不缺皮子炭火，小姐无需太过忧心。”
被伺候着穿好鞋子后，我走到窗边，推开了窗子。窗外天空阴沉沉的，大雪纷纷扬扬，屋顶上已经有了积雪。几个侍女拿着扫把，在院子里扫雪。
我问道：“府里的厚棉袄可有提前发下去了？”
吉祥道：“今冬来得早，玉润姐姐早早地就将冬衣发下去了，每人都多加一套。”
我皱了皱眉，道：“不够。吉祥，你去传话，让邱二、顾单和王墨都来我这里一趟。”
“是。”吉祥应了一声便退下了。
我又对如意道：“你去把玉润叫过来。”
如意行了礼，也跟着出去了。
一阵冷风吹来，我拢了拢披风。恭喜忙将窗户关上，将我拉到火盆边：“小姐身子弱，可别再着凉了。”
不一会儿，邱二并玉润等人都到了。
我对顾单道：“今冬难熬，你去通知所有佃户，今年收的粮食都不许卖，若是有人不听，就将他全家逐出家里的庄子，以后再也不许收留。”
顾单诧异地看着我：“小姐，这……您的意思是？”
我道：“不过才十月，就已经下了这样大的雪，明年春天土地冰冻，怕是于春耕有碍。佃户若是不多存点粮食和种子，恐怕熬不过去。”说完，我又转向王墨，“你去清点一下，看看咱们今年有多少可用的银子，全部拿出来去买粮食、炭火和皮子，有多少买多少。若不够，你来与我说，我去想办法。”
京城尚且这样寒冷，草原上恐怕要冻死不杀牛马牲畜。氐人若是没了牛马粮食，想要活下去必然会率兵去边疆劫掠。除此之外，无论是京城还是江南，粮价必然都会高涨。世家倒是田产广袤，粮食堆满仓库，但平民百姓却没有那样的储备。一旦粮价高到百姓无法承受，不需要什么张家杨家党政，京城首先就乱了。
纵观古今，一个皇朝的覆灭，无不伴随着天灾人祸，内乱外敌。倘若不能平稳度过这个冬天，姬昭就算是太子，也会成为牺牲品。
想到这里，我又对邱二道：“你悄悄地去买些武器、砖石和药材，令庄子上的人都加高院墙，加强守备，以防流民抢劫。”
邱二倒吸一口气：“今年会有流民涌上京城？”
火盆里的火苗燃烧地旺盛。我伸手烤着火，道：“不仅如此，明年春天，恐怕还有瘟疫。你去通知殿下，让他早作准备。”
玉润在一旁道：“既然如此，咱们府中的储备可能还有些不够，我这就让人去采买，多备些东西。”
我点了点头，对他们道：“去做事吧。”
那四人便缓缓退了下去。
下午，我换上了厚厚的袄子，又披了黑貂皮的披风，带着吉祥、如意、恭喜和发财去了王家。
世事无常。一晃眼，我离开王家，也有好几个月了。
门口的仆人热情地将我迎入府内，又让二门外的婆子带着我往雪梅阁去。
雪梅阁在整个王府的西侧，里面栽种着一片梅林，外面围着一片回廊，中间有一座大大的亭子，四面通风，可同时容纳百十人。而在亭子不远处，则有一座赏梅阁。在赏梅阁上赏梅花，能见到成片的梅香雪海，若是正好伴着雪景赏看，正是美不胜收。
这雪梅阁平时也没有人住，多是冬日赏梅时用的。
我到达时，已经有不少世家小姐和少爷们都在那边玩耍了。
一见我进入梅林，便有不知哪家的小姐笑意盈盈地迎了上来：“这位是叶家姐姐吧。平日总是只闻其名，不见其人。如今见到了，果然是百闻不如一见，叶家姐姐比传说中的还像仙子。”
另一位小姐立马接着道：“哪里是像仙子，叶家姐姐分明就是仙子下凡。仙子快过来，让我也沾些仙气，说不得还能变美一些呢。”
周围的小姐都发出了笑声，七嘴八舌地围着我说话。
我只能一边说着过誉，一边对吉祥使了个眼色。
吉祥还没行动，王瑛的丫鬟就来了：“众位小姐，我家小姐已经恭候多时了，请诸位小姐往这边请。”
那些小姐们都让开了路，露出了人群中的我。这样一来，竟然隐隐有以我为首的意思。
吉祥在我耳边轻声说了殿下两个字，我才恍然大悟。
大景建国前，便有世家的大中正为世家排名。最一等的，便是琅琊王氏，陈郡谢氏；二等的有太原王氏，清河崔氏，荥阳郑氏，庐阳范氏，太原温氏，弘农杨氏等，三等的小世家更是数不胜数。当然，这样的排名也不是绝对的。两百年前，太原王氏和清河崔氏还远远在如今的王谢两大家之前，如今却只能沦为二等世家了。数千年来，世家之间互相联姻，彼此关系盘根交错，势力大涨，与皇家争夺权力。
有句话叫做千年的世家，百年的皇朝，意思是无论谁做皇帝，世家是永远屹立不倒的。因此，在世家子弟心中，将女儿嫁于皇家，那是低嫁且没有保障的。故世家女都是宁为宗妇，不为皇妃。
当然，一些二等世家和三等世家就未必了。他们在世家派系之间无法出头，故需要联合皇家争夺权力，在世家中提升自家地位。
如今围着我的，便是些二等世家和三等世家的小姐。
他们大约以为，姬昭是十分看重我的，大约能进宫混个良娣或美人。即便是不能较好，也最好不要得罪。
一时间，我心中有些哭笑不得。
姬昭那样的人，要得他十分看重的，恐怕真的是要从九天上下凡的神将，要一人能斩杀千人的那种。
虽则如此，我却没有多说，只含笑领着他们一起去了赏梅阁。
雪梅阁里被烧的热热的，王瑛、崔绛并其他几位世家小姐，已经二楼坐下。见我们从回廊上过来，王瑛便靠着栏杆，朝下看着我们笑：“我道怎么还没有人过来呢，原来都挤在一起了。”
我笑了笑，让吉祥扶着上了二楼。
崔绛含笑对我行了一礼，道：“自从赏菊大会后就再也没有见过叶家姐姐了，我心里真是想念地紧，姐姐这厢可好？”
我微微侧身回避，回礼了一礼后，跟着她信口开河道：“劳妹妹牵挂了。我与妹妹一见如故，心里一直惦记着妹妹，可惜身子不争气，前段时间才病了一场，故没能上门拜访，心里十分遗憾。”
王瑛走过来，立刻拉着我的手关切问道：“如今可好写了？都怪我，不知道妹妹生了病，也不曾上门探访。这样寒冷的天气，还要叫妹妹来赏雪，万一又把妹妹给冻冰了可如何是好？”
我在椅子上坐下，笑道：“早就好了，哪里就那么娇贵了。弟弟在当差，我平日里在家除了打点家事，也没人说句话，你邀我来，我便乐颠颠地来了，还望王家姐姐不要嫌弃我才是。”
“哪里会，”王瑛笑眯眯地松开了我的手，然后起身，“正好，家里有刚得的鹿肉，十分新鲜。姐妹们来了，咱们正好烤鹿肉。”
说罢，便有侍女和仆从抬着十几架烤炉上来，一一排开。
世家小姐们三三两两地坐开，各自说话笑闹，笑声都能传到梅林那边去了。
王瑛提议道：“只是这样说话也没什么意思，不如咱们来抽花笺，抽到的，要给咱们表演个节目。或是作诗，或是写字画画，唱歌跳舞都可以，就是不许以酒替代，糊弄过去，大家说如何？”
小姐们纷纷响应。
一说：“这样好玩，听说王大小姐书画双绝，今儿可非要好好见识一下不可。”
一说：“怎么不许以酒替代呢，我什么都学得马马虎虎，正想尝尝王家的美酒呢。”
又一说：“虽然不能以酒替代，但是王家姐姐可别妄想借此省下家里美酒，不然咱们可不依啊。”
“你们这群小酒鬼，也不怕公子们听到笑话你们。”王瑛笑得花枝乱颤，让人下去准备美酒和花笺。
小姐们争先恐后地报出代表自己的花朵。王瑛选了牡丹，崔绛选了蔷薇。我听了一圈，发现没什么可选的，便只好选了绿萝。
有小姐懊恼道：“绿萝这般不起眼的，肯定很少被抽到。早知道，我还不如最后一个选呢，到时候，我岂不是只要笑看你们百花争艳便好？”
王瑛笑着道：“花笺都是现做的，保准每个人都有，谁都逃不了，今日，可别有人想着置身事外啊，一起玩起来才有意思。”
小姐们都热烈响应，我却看着一望无际的梅林，心中暗暗担忧。
不知道邱二他们，有多少银钱可以筹备。
今年冬天，恐怕又要死很多人了。
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