经过二十日的甄选，洛王府已经定下初步的名单，再呈报皇帝。
此刻，皇帝、蔺峥和三省宰相正在御书房过目名单。随后皇帝也把太子给叫了来，想问问他的主意，结果太子傻愣坐在旁边没吭声。
皇帝和三个宰相对于太子这次的态度很满意，这小子没闹起来，就说明他接受了，再难的事都抵不过人家太子殿下一句“我不娶，我不要女人”，所以皇帝的心总算是放了下来。
名单上，叶夕颜、沈静姝、宋雨涵等名门闺秀都在列。
皇帝一个个念过去，时而跟蔺峥交谈几句，时而也跟三个宰相品评几句，太子呢，事不关己的听着，他现在也搞不懂自己是什么心情，一边还是不肯相信自己喜欢男人，一边脑子里时不时想起那夜靳小天挂在珠幔上朝他飞来的情景，他有些心不在焉。
念着念着皇帝突然念道：“靳小芸….”
咣当一声，太子手中的杯子滑掉了。
他阴晴不定地觑着皇帝手里的名单。
靳小天，你个混蛋，大混蛋，竟然给自己姐姐报名，太子气得牙疼。
众人惊愕地看着他，
“没事…”太子背脸过去，眼中火花儿直冒，
蔺峥歪着身子看着他笑了笑。太子看上的是靳小天，结果靳小天撺掇她姐报名，太子能不气吗？
不过蔺峥也不打算管这档子事，他捏着茶杯饮了一口茶，歪在几上意态悠闲。
尚书仆射吴钩悄悄看了他两眼，暗道这位十三王爷真是好气度，他也不穿王服，常日一袭月白长衫，单单一支亮润的羊脂玉簪束发，俊朗的面孔，沉蕴的气质，一双眼似汇聚万千星光，略带冷淡，整个人好看得像一幅画，让人难以挪开眼。
吴钩在看蔺峥时，皇帝不知何时也觑了过来。
他瞅了一眼太子，又看着蔺峥，端着架子道：“朕现在最操心的就是你们叔侄俩，十三你也是，一个人这么多年了，也该成婚了吧，害母后天天骂朕！”
蔺峥闻言坐正了些，“皇兄教训的是！”
“你不必有任何顾虑，你知道皇兄我的心意！”皇帝叹着气看他，蔺峥二十六了还不成婚，他担心蔺峥顾忌自己先皇嫡子的身份，故意闲散云游，晚结婚生子，怕别人忌惮他。
蔺峥听出了他的意思，不免有些动容，“皇兄心意，臣弟感同身受，一定尽快成亲，不让皇兄和母后担忧！”
“那就好，你看这些姑娘也都很不错，你要是有看上的，就从名单里剔除！”皇帝关切问道，
三个宰相也齐齐看向蔺峥，这位爷跟太子一样是皇宫里最头疼的主，太子嘛，还好，年纪小，性子单纯，等年长一些也会沉稳起来，可蔺峥不一样，看着很好说话，实际很讲究，跟个闲云野鹤般，谁都摸不到他的脉数。
不过宰相们都很清楚，知道洛王爷豁达聪悟，片叶不沾身，这么多年，竟然没任何人打过他的主意，也没人说过他半个字，所以，圣上的皇权才固若金汤，国家才安稳。
恐怕他稍稍不甘寂寞一些，朝廷都会风波不断。
故而，宰相们很佩服他，也很心疼他。
蔺峥慨然一笑，“皇兄，这里头的姑娘年纪都很小，跟臣弟不相配，臣弟的婚事自己会操心的，先把太子这件事办了再说吧！”
大家当他缓兵之计。
“王爷也该成亲了！”宰相们把先前对付太子那一套又攻击上了蔺峥。
蔺峥只是淡淡含笑，点头应允。
大家继续看名单，看着最后一个名单时，郑和忽然嘶了一声，奇怪道：“谢朝华？江南织造府谢家的女儿？”
郑和一句话，让御书房霎时安静了下来，只闻呼吸声。
“江南谢家….”皇帝忽然喃喃自语，
几个宰相神色同时暗了暗，不约而同想起了一桩旧事。
“织造府是吧？”不是都督府吧，皇帝半晌后开口问道，“十三都查过了？”
“对，是织造府谢家，父亲是六品官吏！”蔺峥答道，
“嗯…”皇帝淡淡应了一声，江南姓谢的很多，应该没什么。
旋即名单就这么定了下来。
洛王把牡丹宴定在十日后在曲江园举行。
这一个多月来，靳小天还真忙里忙外，帮着王伦在曲江园布置宴会，闲来抽空时，她也去木樨阁逗逗太子，太子居然没跳起来反对这次大选，她很奇怪，结果太子见都不见她，靳小天摸摸头讪讪地走了。
不知不觉中，到了五月二十牡丹宴这一日，今日晴空万里，气象万千，整个长安城人满为患，邸店客栈几乎都住满了人，除了外地赶来参加大选的姑娘们外，更多的是慕名而来参加青灯先生学徒选拔的公子。
一大早，靳小天他们三兄妹就上了马车往最南边曲江园赶，今日最紧张的不是靳小芸，而是靳小安。靳小芸之所以参选，是想借这次牡丹宴露个脸，以期谋个好姻缘。但靳小安不一样，他这一月来都在潜心苦读，就是想成为青灯的弟子。
靳小天因帮着筹办太子妃大选这一事，最近在京城混得风生水起，来找她打探消息的不在少数，再加之她有与太子相好的绯闻，又在洛王府当差，三品以下的官见到她都还得给笑脸。简直比她爹靳从善有面子多了。
靳从善身为侯卫郎将，管着京城巡逻治安，今日自然也带着兵士早早在曲江园一带护卫。
靳家三兄妹抵达曲江园门口时，看脸就进去了。
但他们在门口遇到一个老熟人。
宋雨竹！
宋雨竹自从上次那事后再也没出过门，萧山寺一事后，宋国公次日就闹到了李家，李含贵口吐鲜血，一问才知道自己儿子真的喜欢宋雨竹，李长青把宋雨竹挑唆他当街羞辱靳小芸的事一并说了，李含贵才知道事情始末，当即晕了过去。
他醒来后，无论如何不肯接受宋雨竹作为他们李家的宗媳，要不是宋雨竹暗地里勾引他儿子，他与靳家不至于闹到这个地步，现在呢，人人把李家当过街老鼠，而靳家左靠上太子，右搭上洛王，简直是风光无限。
但李含贵现在在皇帝面前的脸面没那么大，抵不过宋国公的攻击，不管真相如何，他儿子轻薄了人家女儿是事实，故而最终闹剧以两家定亲结束。
没被轻薄的宋雨竹，些许有飞上枝头的机会，但害人不成反害己后，能嫁给李长青是她最好的归宿，这也是宋国公极力周旋的结果。
但李家和宋家这亲事，事实上结成了仇人。现在李含贵一边恨靳家一边恨宋家。
宋雨竹一直没露面，但今日她跪着求了宋夫人才得以跟着她姐姐宋雨涵一道出门。
只是她这一出来，还是没少被人指指点点，后来宋雨涵嫌她丢人现眼，让她自个儿走，她便选了一条僻静的小道通往牡丹宴所在的场地走去。
她被贴身丫鬟扶着，悄悄隔着树丛望着靳小天和靳小芸的背影暗暗含恨。
她不会放过他们，绝对不会！
曲江园湖心有三岛，每个岛屿间相隔三十来丈，有水堤相接。最东的寻芳岛最宽阔，上头建有许多阁楼亭榭，供来客歇息，正中则是面积最小的岳南岛，上头仅有一间开阔的大殿，也叫岳南殿，青灯先生下午选徒就在这里举行。
而牡丹宴选在曲江园最西边的翡翠岛，翡翠岛上有一大片竹林，现在正是细竹最为茂盛的时候，竹林里干净凉爽，视野也十分开阔。正是举行这种比试最好的场地。
此时，里头正摆放着几十张小几，每个小几坐上一个人，今日来参选的大约有五十来号姑娘，座次名单都是预先定好的。
姑娘们陆续落座后，见正前方有一张黄梨木长几，上面坐着两个人，一位则是颍川司马氏的族长夫人。这位司马夫人在大晋甚有美名，长得慈眉善目，丈夫是当朝太傅，现已回家养老，生了五个儿子，其中两状元，一个探花郎，还有两个没有参加科举，却也名扬天下，司马容正是她的小儿子。
司马氏在大晋是百年望族，根深叶茂，蔺峥请司马夫人来坐镇比试是最佳选择。
而另外一位夫人打扮十分素净，面容雍雅带白，似乎还有些病态，正是宣王妃。
说起这位宣王妃，大晋人人唏嘘不已。十五年前，宣王带兵与西戎在川蜀剑阁一带交战，最后兵败战死。当时宣王妃正怀着身孕，听到噩耗胎动早产，最后孩子也离奇死亡。
一家人唯有王妃九死一生活了下来，自那后，宣王妃给宣王守节，一直吃斋念佛，皇族成员对她十分礼遇。宣王妃作为寡妇深得爱戴，这也是蔺峥请她来的原因。
司马氏和宣王妃左侧则围了一个八扇朱纱屏风，里头坐着蔺峥、青灯先生和太子。
皇帝布诏天下时，并没有明示这是给太子选妃，但暗地里大家都知道是这个意思。
皇帝也不想委屈了太子，意思是太子看中哪一个，也可以跟青灯先生他们提一提，估摸可以评为魁首。而屏风中正有一条间隙，正是方便太子悄悄看人的。
而太子自始至终跟个雕塑一样，无动于衷，面无表情，倒是青灯先生时不时逗他几句。
今日评选之人则是青灯先生、蔺峥、宣王妃和司马氏四人。他们评选，自是不会有人怀疑他们偏颇。
宣王妃作为今日的主持人率先开口了：
“今日比试倒也简单，琴棋书画诗技六艺，这最后一项‘技’则是姑娘们随意发挥，大家不必拘束….”她说了几句鼓励的话，说完朝司马氏看了一眼。
司马氏则笑容满面，让人如沐春风，“今日不管结果如何，都是扬名的机会，大家好好展现自己才能便可，试问，哪位小姐先来？”她声音十分敞亮，中气十足，一看就是平日在家主持中馈的夫人。
叶夕颜和沈静姝都坐在最前一排，二人各自看了各自一眼，沈静姝朝她翻了一个不屑的白眼，而叶夕颜呢，素有贤淑之名，也不想跟沈静姝计较，就最先站起身来道：“夫人，小女子先来吧！”
“嗯！”宣王妃和司马氏均点了点头。
叶夕颜便吩咐丫鬟把早准备好的琴摆在最前面正中的一个空几上，她的琴艺在京城是出了名的好，还曾修复了一本古乐谱。
她一坐下来，便纤手拨弄了一下琴弦，稍稍调试，便含笑道：“弹奏一首《杏林春》。”话音一落，曼妙的音符从她指下滑出，哗啦啦跟泉水似的，在大家耳边叮咚流淌。
叶夕颜造诣颇深，一出手便把大家带入了她的意境，屏风后的青灯先生连连点头。
竹林里姑娘们开始比试时，靳小天则在竹林外一个亭子里往这边看着。
“王大人，那位穿道袍的就是青灯先生？”靳小天惊诧地指着屏风那边问道，王伦点了点头。
靠着亭子柱的焦韧双手环胸，把剑抱在怀里，斜斜眯着眼看她，“怎么？你又动什么歪主意？”
自从知道靳小天辜负了太子后，焦韧他们看靳小天怎么都不顺眼，就恨不得把她揍一顿替主子撒气。
靳小天没理他，她怎么都没想到她哥哥口中那个仙风道骨的人物，她早见过，而且对方还是个老顽童，这落差她有点接受不了。
叶夕颜一曲终了，大家都给了很高的评价，接下来又有一些姑娘上前去展示才艺。
太子听得浑浑噩噩，竟是没忍住回头瞅了一眼靳小天，见那小子一贯活蹦乱跳，神采飞扬的，心里越发不是滋味。蔺峥将他的神色收在眼底，暗暗好笑。
竹林里的后边的姑娘等的有些心急，前面的人表现得越好，她们越有压力，一急额头的汗都渗了出来，各自让丫头们端茶解渴。
这时，一个丫头端着一盘茶，低头碎步穿梭在一排姑娘中，突然她不小心被一只老树根绊了一下，茶水朝前面坐着的一个姑娘洒了上去。
“哎呀….”靳小芸猝不及防，吓了一大跳，她惊得转身，发现左肩全湿了。
她的丫头连忙用袖子给她挡住，气得骂那个小丫头。
“对不起，姑娘饶命，是奴婢不小心….”那丫头跪在地上连连请罪。
靳小芸捂着左肩，又急又恼，这个时候她也不敢大声说话，怕影响到前面表演的人。
一旁站在两侧侍候的王府婢女走了过来，见此情景，连忙扶着她起来，“姑娘，您随奴婢去东边寻芳阁换身衣衫吧，前面人还多，应该来得及。”
靳小芸想想只得如此。
陪着各家小姐来参加比试的夫人们都在寻芳阁那边歇息，下午要比试的公子们也都在那边准备。
靳小芸身边两个丫头，一个丫头跟着她去寻芳阁，另一个丫头则急忙找靳小天报信去了。
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