可刘勤到底还是没有走。
也许从他踏入通州城的那一刻，命运就将他和这座古老的城市连在一起，再也离不开了，不过这都是后话了。
第二天，刘勤是在一片嘈杂声中迷迷糊糊地睁开眼，还没全睁开就看见一只大脚从上而下踹向自己的脸。
“哎呦——”一阵疼痛，刘勤用手捂住左脸跳了起来，几个官老爷站在面前。
“走啊！还不走！快滚！”
官老爷挥舞着手里的木棍，趾高气昂地对着刘勤等窝在墙角根的人喝道。
“不可以呆在城门口了，该去哪滚去哪？！”
“大爷，那城门开了？”昨天中年生意人哈着腰笑眯眯地问道。
“开，开你老母！没开！滚滚滚，别在城门底下添堵！”官老爷像是吃了火药一般，一点都不给中年生意人好脸。
中年生意人的脸色微微一变，但到底是走贯江湖的，嘴角马上上扬，边后退边低着头连连说道：“那是，那是，马上走马上走！”
旁边一个老农打扮的老头就没有这么识相，急忙叫道：“怎么没开呢？我们都赶着出城，你怎么没开呢？怎么没开啊！”
官老爷这回可不耐烦了，为首的二话不说上前就一个木棍打下去，老农“哎呦”一声蹲了下去，一只手伸了出来，指着为首的官兵，“你，你，你……”
话都还没说完呢，为首的官兵一棍子直接打在伸出来的手上，老农又惨叫了一声，其他几个士兵立即上去围着老农拳打脚踢，老农一声比一声痛苦的惨叫不绝于耳。
刘勤握紧了拳头，这什么世道？这哪里是官兵？比土匪还不如！一群穿着官服的土匪！
就在刘勤脚跨出一步，准备上前制止的时候，一只大手拉住他的肩膀。
刘勤回头一看，是那个中年生意人。
“怎么样？昨天还没被打够？今天继续充老大？”中年生意人在刘勤耳边小声地说道。
想到昨天的一幕，刘勤心里就感到窝火，可还是甩开中年生意人的手，“不充老大，就讲个理字！”
说完就往前走，没想到中年生意人绕到刘勤前面一把抱住他，“你小子怎么听不懂人话啊，现在是讲理的时候吗？！”
“什么时候都得讲理！”刘勤想挣脱中年生意人的怀抱，中年生意人却更加用力地抓住他。
就在刘勤和中年生意人纠缠的时候，一个官兵眼瞅向这里，挥着木棍，指着刘勤这边问道：“这个怎么了？你小子想干什么？”
其他几个官兵也停止了殴打老农看向了这边，眼中带着凶狠。
“没，没，没！我们就要离开，马上离开了！”中年生意人哈着腰笑嘻嘻地回答着，说完就使劲地拉着刘勤往后面的人群钻。
“不对，停下来！”刚才为首的官老爷大声喝道，从几个官兵中走了过来。
刘勤和中年生意人回过头来，刘勤咬着牙抿着嘴不说话，中年生意人依旧笑嘻嘻地说道：“老爷，我们没干嘛，马上就走马上走！”边说边拉刘勤往后退。
“我叫你停下来，你听不到啊！”为首的官老爷已经走到了眼前，提高了音量，指着刘勤，“你小子想干嘛？！”
所有人的目光都集中在刘勤身上，他咬着牙抿着嘴不说话。
“你哑巴了啊你！”说着官老爷一个木棍打在刘勤肩上，刘勤踉跄了一下没有摔倒，依旧杵在那里，眼睛死死地盯着官老爷。可能是被忽如其来的一棍打痛了，也可能是这是他十七年来第一次在一群人面前被呵斥，刘勤的眼泪一下涌了上来，但他咬紧牙，就是不让泪水滴下来。
“哎呀，你小子还挺倔！”
话还没说完，为首的官老爷毫不留情地往刘勤头上、肩上打了好几棍。
刘勤只感觉眼前一黑，一下跪在了地上，头上肩上一阵剧痛传了过来。他挣扎地站了起来，握紧拳头，抬起头怒视着官老爷，只是此时眼眶中的泪水早就控制不住地往下流。
“哈哈，这小子是真倔！”官老爷反而笑起来了，拿着木棍拍着手，转过头对其他几个官兵笑道：“原来是个愣头青！”
“哈哈，就是个愣头青！”
“乡下来的傻小子！”
其他几个官兵肆无忌惮地笑道。
刘勤悲愤地看着周围官兵哈哈大笑，在他的眼里，宁愿被打也不愿意被这群人嘲笑，可他现在却不知道应该怎么做，只能擦了一把脸上的泪水，更用力地握紧了拳头，将指甲深深地掐进手掌肉中。
“哼，愣头青！”为首的官老爷停下了笑声，眼睛看着刘勤，露出一丝凶残，“这通州运河水患谣言满天飞，南边匪徒为患，你来干什么？说！”
其他几个官兵都不说话了，今年运河水匪的人头可还没交齐，保不定就会克扣军饷了。看着官老爷的眼色，哥几个挥舞着木棍，慢慢地向刘勤靠近，眼里不怀好意。
静，异常安静。
只是沉浸在悲愤情绪中的刘勤根本没察觉到不对劲的地方，他的心里只有一个念头，我要和这群人拼命！
旁边的中年生意人猛地窜到为首的官老爷身边，往他怀里偷偷塞了一叠银票，嘴里不断地笑道：“高抬贵手，高抬贵手，老爷，那就是愣头青一个，高抬贵手！”
官老爷低头看了一眼怀里的银票，不屑地说：“这年头不识相的人可真多啊！呸！”
中年生意人脸色微微地变了变，赶忙从怀里艰难地掏出一叠银票，眼角扭曲，但嘴里依然笑道：“老爷，大老爷！这点小意思，孝敬各位老爷喝杯茶，高抬贵手，高抬贵手！”
官老爷看了看手里的银票，捏了捏分量，对旁边的几个官兵使了一个眼色，扭头向一旁走去。
其他的几个官兵嘻嘻笑着，挥舞木棍，指着周围看热闹的人群，吆喝道：“滚滚滚，还不赶紧收拾好东西滚！”
人群立即散开了，刚才蹲在地上的老农早不知道跑哪里去了，此时叫娘的，说话的，孩子哭叫的，各种声音混在一起，城墙下就像一个大集市。
而此刻的刘勤却是最安静的。他就这么握着拳头站在那里，眼里带着委屈和难过，他现在还些恨自己，恨自己刚才怎么不上前拼命，昨天已经感觉憋屈了，今天更加难受，刚才自己怎么就不扑上去呢？！被打被杀也好过现在这么难受。
中年生意人来到刘勤的跟前，顺着肩膀偷偷望向走远的官兵，然后收起笑容，狠狠地向地板唾了一口，“土匪！”
刘勤不解地看着中年生意人的变脸，正好对上他的眼光。
“走吧！”
“去哪里？”
“去哪都可以，别跟着我！”
刘勤不敢多嘴，看看渐渐散去的人群，他想了想，赶紧跟上了中年生意人的步伐。
就这样，刘勤跟着中年生意人来到了曹家东门市的店铺，中年生意人是曹家米铺的掌柜张济。
曹家的这个东门市店铺规模不大，在东水门旁边，后院就是漕运支流潞河，潞河和通惠河有交织，通惠河还在老城区北汇入大运河，所以这个米铺也算是一个小的交织点，每天的出入量很多。
店里除了张掌柜还有账房高先生，以及两个小伙计翔哥和阿生，剩下的都是帮工了。这些帮工并没有固定的东家，哪里需要就到哪里，靠在运河吃饭。刘勤没有地方去，通州城门也紧紧关闭着，店里的其他帮工就怂恿张掌柜收留刘勤，让他跟着当学徒，做帮工，张掌柜捏着刘勤结实的身板勉强算是同意。
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