曹妍带着姑爷王歌回来的，所以李贤安排他们住在二进门的东苑，那里只有角门连着，是相对独立的院落。
曹清清的心里并不喜欢去选什么金钗，她和曹妍虽然是表姐妹，但是过往的间隙使得她们之间的感情一向很疏离。尤其是曹妍嫁人后，夫家王家生意越做越大，吞并了不少原来曹家的资产，曹清清心里就觉得膈应。
她觉得父亲曹古风打下的江山被一点点蚕食了，可自己却什么也做不了。
现在伯母李贤让自己去选金钗，她不答应就显得自己矫情，可答应了，又觉得对不起父亲，所以走走停停，消耗着时间。
经过二进门，曹清清看见西边的护卫房空荡荡的，就不忍不住停了下来。
“小姐，是往这边走！”小丫鬟提醒道。
曹清清的眼里看向了西边，对丫鬟说：“你先过去东苑通报一下，我稍后就来。”说完也不管小丫鬟，径直走进西边的房子。
曹清清记得这里有一间古香古色的房间，房外有个小池塘，池塘的荷花以前开得很漂亮。
可惜曹家人丁越来越稀少，曾经上等的护卫房已经没有人居住了，房门紧闭着，门上的锁都生锈了。
曹清清摸着斑驳的墙面，往事一件件涌上心头。
年少无知的自己第一次闯进这男丁居住的地方，第一次见到那个受伤的少年，第一跟他约定要讲完的故事……房间还在，冬日的阳光正好，可是曹清清的心里却早已沧海桑田，物是人非了。
她慢慢地坐在栏杆上，看着一池塘水发起呆。
又是三年。离开三年的刘勤再一次踏进曹家大院。
曹家的物件没有什么变化，只是上面的磨损更显时间的流逝，一如年轻力壮的刘勤，如今的脸上也有了沧桑的痕迹。
今天是曹古风的祭日的最后一天，刘勤的船靠岸后，就被管事叫回曹家帮忙。
三年前，刘勤他们在天津别院得知曹古风的死讯，就想着连夜赶回来，可是被当时的新当家曹仁一口拒绝，天津那里还有一批货要运，可不能耽误。
就这样刘勤再次回到了船上，在运河上运货，从北到南，日复一日。
也是在三个月后刘勤听说当家的掌上明珠和天津屈家联姻的消息。
当时刘勤正在拉锚，这么大的锚本来要三个人一起拉的，刘勤却一个人用力地着，手心被缰绳磨得都流血了。
“傻小子，在想什么呢？”船工老刘走过来一起拉绳。
刘勤憨笑道，“没，就是没想到这锚这么重！”
船工牛二跳了过来，“哈哈，你小子是不是听说小姐要成亲，就开始思春，想着去找个小媳妇了？”
“没，没，你别胡说！”刘勤说道。
看着刘勤的脸都红了，甲板上的几个人都哈哈地大笑起来。
刘勤也跟着笑了几声，继续低头拉绳。
刘勤心里其实空荡荡的。虽然早就知道这个结局本来就是一定的，小姐早晚会嫁给一个门当户对的公子，而自己再努力也不过是个下人，养活自己就不错了，想不了那么多，也不可以想那么多。
可是心里为什么就是那么难受，刘勤咬咬牙，将自己磨破皮的手心狠狠地划过缰绳，只有那短暂的疼痛能让自己好受一些。
从此远离曹家的想法就根深蒂固地扎在刘勤的心里。
而这次回来，完全是一个意外。
一艘曹家商船在河上被淤泥堵住了，走不动，船上的货物发不出去，通州的货主威胁不能准时送货就从此断了与曹家的生意，可是曹家能动用的船越来越少，只能临时将刘勤他们调回来救急。
刘勤的船倒是很快就将问题解决了，可刚靠岸，还是不可避免地被拉回曹家。
虽然不情愿，但似乎有一种什么东西牵引，刘勤还是回来了。只是忙前忙后，始终也没见到那个人。
好不容易空闲下来，刘勤四处看看，不知不觉走回了自己以前住的西边房间。
一个熟悉的身影就坐在那栏杆上，一如三年前。
刘勤呆了一下，马上意识到什么，转过身去。
“刘勤！”
一个声音刺进他的心里，他梦里听过无数次的声音，他以为早就忘记的声音，在这一刻响起，是曹清清。
刘勤停下脚步，相似的场景，相似的对话，只是人已经不同了。刘勤咬了咬牙，挤出一个笑容，回过头去，曹清清穿着素衣，瘦了，高了，眼神带着忧郁，比三年前成熟多了。
“小姐，还有什么吩咐？”刘勤好不容易挤出这几句话。
曹清清看着他，眼前的这个刘勤人高了，也黑了，更壮实了，多么熟悉而又陌生。
“你……还好吗？”曹清清问道。
“好，挺好的。小姐也好？”
“我……也挺好的。”
两人如此安静地站在对面，内心却各自汹涌澎湃。
“我得嫁人了，刘勤！”
一字一句打在刘勤的心上，刘勤点点头，“恭喜小姐！”
曹清清一股泪水流了出来，好不容易吐出两个字，“多谢！”
刘勤“呵呵”笑了两声，转头四处看了看，“小姐，我还得去搬东西，好多东西呢，我得去搬，我就要去搬了……”
“嗯，去吧！”曹清清转过头一边擦着眼泪一边说道。
刘勤低下头，呵了口气，转身朝外走去，到了角门，回头一看，曹清清小小的背影就站在那里，肩膀一耸一耸的哭泣，刘勤很想过去，可是不可以！他头一扭朝外走出。
失魂落魄地走到前厅，和刘勤一起来的船工们都蹲在偏厅的角落说话。
“刘船主，我们现在还要干什么？”
刘勤晃了晃头，清醒一下，“现在没什么事情，先休息一下，等东家没什么吩咐，我们就回去吧。”
“好嘞！”一听回去，船员们都挺兴奋的，商讨着等一会儿要去哪里喝杯小酒，好好舒展一下身心。
“接下来，和王家谈的那笔生意一定要安排好，这可是一笔大生意！要不是王老爷和我们家是姻亲，这活也轮不到我们！”当家的曹仁带着几个外面管事的掌柜一边说一边走来了前厅。
“听清楚了没有？”曹仁大声说道。
几个掌柜纷纷点头。
“还有……”曹仁还没有说完，耳边就传来偏厅里一阵嬉笑声。
“你们是怎么当下人的，这里是你们偷懒嬉戏的地方吗？！”曹仁站在偏厅的门口怒斥着里面的人。
一看面孔还都是生的，大声道：“你们都是哪房的？这么不懂规矩！”
刘勤连忙站起来，低声解释道：“当家的，我们是南边商船的，过来府里帮忙，前厅的罗管事让我们在这里休息。”
说着就在背后用手比了比，船员们立刻都站起来，靠着墙低着头。
“罗管事！罗管事！”曹仁叫了几声，一个精瘦的身影就挤到前面，弯腰道：“大老爷，这……这……这，我在这！”
曹仁指着前面的一群船工，“你看看你，什么人都敢往府里带，事情做得真是好啊！”
罗管事白了一眼刘勤他们，哈腰解释道：“这几天祭日，府里实在缺人，所以，所以就把商船上的调过来，我，我让他们安静地待在这里的！没想到这群不识相的吵到大老爷了！罪过罪过！”
刘勤一群人见罗管事把事情撇得干干净净，还说他们不识相，心里都不是很舒服。刘勤上前说道：“老爷，我们跑船的不懂事，打扰到老爷了，还请老爷见谅！”
曹仁鼻孔“哼”的一声，算是回答了。
刘勤忍不住在想如果曹古风在的话，会怎么样对他们呢？也许他们会被处罚，毕竟他们吵到前厅的老爷了，曹古风从来都是一个赏罚分明的人；也许他们会没事，罗管事受罚，因为是罗管事安排不当，才导致了这后果。但是不管是怎样的处理，刘勤想，曹古风绝不会用轻视他人、浑水摸鱼的方法来管理。
这也许是曹家越来越不行的原因吧。
“老爷，我们先告退了。”刘勤说道，曹仁没有回答，刘勤挥挥手，带着船工们就往外面走。
这曹家恐怕不会再来了。
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