残阳如血，将湘西郡的城墙染成一片暗沉赭红。
这座坐落于圣王朝西南边陲的城池，远观与寻常郡县并无二致，青砖城墙爬满青苔，城门上“湘西郡”三字饱经风霜，只是檐角兽雕在风里透着几分扭曲狰狞。越靠近城池，空气中便萦绕着一缕若有若无的腥甜，似腐叶与毒虫交织的气息，吸入肺腑，让人莫名心头发沉。
城门之下，守城将士甲胄鲜明，列阵而立，各司其岗。可一双双眼眸空洞无神，目光机械扫过往来之人，全无半分生气，如同被人操控的提线木偶。偶有士兵抬手拭汗，指尖都在微微发颤，脖颈青筋隐现，周身透着一股僵硬诡异。
炎阳一行人与林子峰策马而至，刚勒住缰绳，炎阳便已蹙眉。他翻身下马，指尖轻触城门青砖，指腹触到一丝冰凉黏腻，低头细看，砖缝之中竟藏着几缕微不可察的黑丝，随风轻轻颤动。
“此地不对劲。”炎阳低声开口。
入城之后，城中景象更显诡谲。百姓照常摆摊叫卖、沿街而行，看似市井如常，可人人神色麻木，孩童啼哭会被立刻捂嘴，老人轻咳便有人慌忙递水，一举一动都透着刻意与僵硬。街边酒肆茶香缭绕，可细嗅之下，香气深处却藏着一缕挥之不去的阴邪。
林子峰握紧了背上的长枪枪杆，压低声音：“这湘西郡，处处透着邪性。”
一行人尚未抵达郡府，便有身着锦袍的中年官员快步迎出，面白无须，眉宇间藏着难掩的慌乱，正是湘西郡郡守王振。
“不知诸位是何方贵客，贸然入我湘西郡，所为何事？”王振拱手行礼，语气客套，却带着明显疏离。
林子峰上前一步：“我等自圣都而来，奉圣亲王之令巡查外事，需在贵郡暂住几日。”
王振脸色微变，随即故作严厉：“近日湘西郡不太平，多有邪修作乱，诸位身份不明，恐需随我入郡府核验身份，方可落脚。”
分明是刻意刁难、欲行扣押。炎阳不再多言，自怀中取出一枚金光流转的麒麟令牌，令牌之上五色光晕隐隐，正是圣亲王亲赐的通行令。
“王郡守，可认得此物？”
王振一见令牌，脸色骤变，连忙躬身行礼，语气恭敬至极：“原来是圣亲王亲赐贵客，下官有眼无珠，多有冒犯，还望诸位海涵。”
他不敢再有半分刁难，亲自引众人入郡府安置，席间殷勤招待，却始终心神不宁，频频走神，似有万般心事压在心头。
夜色渐深，乌云遮月，湘西郡陷入死寂。
王振回到自家厢房，刚一推门，屋中已立着一道曼妙黑影。那人化作女子身形，黑袍覆身，容貌姣好，却周身阴冷刺骨，正是巫蛊邪帝座下巫傀魔将。
“事情办得如何？”巫傀魔将声音冰冷。
王振躬身苦笑：“那炎阳持有圣亲王通行令，下官无法扣押，只能暂且安置。”
“通行令挡不住生死。”巫傀魔将冷哼一声，随手抛出一只黑瓷瓶，“此乃蚀魂蛊，无色无味，可入饮食。你只需让他们服下，不出三日，便会神魂错乱，沦为傀儡。”
王振看着那只黑瓷瓶，指尖不住颤抖，额间冷汗涔涔而下。他的女儿王绵绵，此刻正被巫蛊邪帝扣在手中，那是他唯一的软肋，也是他不敢反抗的死穴。若是不依，女儿顷刻便会万劫不复；可若是依了，他便要背负通邪害贤的千古骂名。更何况，就算真的下手事成，以巫蛊邪帝的心狠手辣，也未必会真的放过他父女二人。
一边是骨肉至亲，一边是良知大义，王振站在原地，浑身僵冷。他死死攥着那只黑瓷瓶，眼中挣扎翻涌，最终，只剩下无尽的无奈与悲凉。
窗外阴风穿堂而过，发出呜咽之声，如同无数毒虫在暗处低语。
本章完。
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