夏日的午后，骄阳似火，烤得大地都快冒烟了。村子里的孩子们按捺不住酷热，相约来到村头的小河边。这条小河是村里人的生命之源，平日里大家洗衣、洗菜都靠它，也是孩子们夏日嬉戏的天堂。
“二蛋，你敢不敢跟我比赛，看谁先游到对岸？”小虎一边说着，一边麻利地脱掉上衣，露出晒得黝黑的胸膛。
二蛋不甘示弱，把鞋子一甩，大声回道：“比就比，谁怕谁！”说完，两人“扑通”一声跳进了河里，溅起大片水花。其他孩子则在岸边呐喊助威，欢声笑语回荡在小河上空。
二蛋憋着一股劲儿，奋力地划水，不一会儿就把小虎甩在了后面。他得意地回头看了一眼，喊道：“小虎，你可真慢，我都快到对岸啦！”可就在这时，他感觉自己的脚被什么东西紧紧抓住，一股巨大的力量将他往水底拖去。
“救命啊！”二蛋惊恐地呼喊着，拼命挣扎，双手在水面上胡乱挥舞。小虎和其他孩子听到呼救声，都吓傻了，眼睁睁地看着二蛋在水中扑腾，却不知所措。
等大人们赶到时，二蛋已经不见了踪影。他们沿着河岸寻找，还找来了长竹竿在河里打捞，可始终一无所获。二蛋的父母悲痛欲绝，哭声在村子里回荡，让每个人的心里都沉甸甸的。
从那以后，小河边就笼罩上了一层恐怖的阴影。村里的老人们都说，二蛋是被水鬼抓走了。这水鬼常年潜伏在水底，专门寻找落水的人，拉他们当替身，好让自己能投胎转世。孩子们再也不敢轻易去河边玩耍，即使大人们去河边洗衣、打水，也总是小心翼翼，生怕惹上水鬼。
时光匆匆，一晃十几年过去了。当年的小虎已经长大成人，在城里找了份工作。这年夏天，小虎因为工作压力大，决定回村休假，放松一下心情。回到村子后，儿时的记忆涌上心头，他又想起了二蛋，想起了那条充满欢乐与恐惧的小河。
一天午后，天气依旧炎热难耐。小虎在家里坐不住，鬼使神差地又来到了小河边。看着平静的河面，他的心中五味杂陈。这时，他看到河边有个小女孩正在玩水，她的父母则在不远处的树荫下乘凉。
小虎走上前去，对小女孩说：“小朋友，别在这儿玩水，危险！”小女孩却天真地笑着说：“哥哥，没事儿，我就在边上玩玩。”小虎无奈地摇了摇头，叮嘱她几句后，便坐在河边的石头上，陷入了沉思。
突然，小虎听到小女孩的尖叫声：“救命啊！”他猛地回过神来，只见小女孩已经掉进了河里，正在水中拼命挣扎。小虎来不及多想，纵身跳进河里，朝着小女孩游去。
就在小虎快要抓住小女孩的时候，他感觉自己的脚被一股冰冷的力量抓住，就像当年二蛋遭遇的一样。小虎心中一惊，意识到自己可能碰到水鬼了。他拼命挣扎，想要挣脱那股力量，可水鬼的力气太大了，他根本动弹不得。
小虎感到自己的身体在不断下沉，冰冷的河水灌进他的口鼻，让他呼吸困难。在这生死关头，他突然想起村里老人说过，水鬼怕火。他伸手在口袋里摸索，幸运的是，他出门时带了一个打火机。
小虎用尽最后一丝力气，拿出打火机，打着了火。火焰在水中闪烁，那股抓住他脚的力量似乎犹豫了一下，紧接着松开了他。小虎趁机游到小女孩身边，一把抓住她，奋力向岸边游去。
在岸上人们的帮助下，小虎和小女孩终于脱险了。小女孩的父母感激涕零，对小虎千恩万谢。小虎躺在地上，大口大口地喘着粗气，心中仍有余悸。
经过这次事件，小虎对水鬼的存在深信不疑。他决定弄清楚水鬼的来历，为二蛋和自己讨个说法。他四处打听，终于从村里一位百岁老人那里得知了水鬼的秘密。
原来，几十年前，村里有个叫阿福的年轻人，水性极好。有一年夏天，他在河里游泳时，救起了一个失足落水的孩子。可没想到，孩子的父母却诬陷阿福故意推孩子下水，想要讹钱。阿福百口莫辩，含冤跳河自尽。从那以后，阿福的冤魂就一直留在河里，变成了水鬼，他怨恨世间的不公，想要找替身报复。
小虎得知真相后，心中十分同情阿福。他决定为阿福洗刷冤屈，让他的灵魂得以安息。小虎四处奔走，找到了当年孩子的父母，以及一些了解当年事情的老人，经过一番努力，终于让真相大白于天下。当年诬陷阿福的人也认识到了自己的错误，向阿福的家人赔礼道歉。
为了让阿福彻底放下怨恨，小虎还请来了村里的道士，为阿福举行了一场超度法事。法事当晚，小河边燃起了熊熊篝火，道士念念有词，手中的法器闪烁着神秘的光芒。小虎站在河边，诚心地对着河水说：“阿福，冤屈已经洗清，你安息吧。”
就在这时，河水突然泛起一阵涟漪，一个虚幻的身影缓缓浮现。小虎定睛一看，正是阿福。阿福的脸上不再有怨恨，而是露出了一丝欣慰的笑容。他对着小虎点了点头，然后渐渐消失在水中。
从那以后，小河又恢复了往日的平静。孩子们又可以在河边快乐地玩耍，大人们也不再担心水鬼的威胁。而小虎，也带着这段难忘的经历，回到了城里，继续他的生活。他知道，这个世界上，有些事情虽然无法用科学解释，但只要心存善念，就一定能化解一切恩怨。
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