赤壁之战，一战打出三足鼎立，此战过后天下格局骤然剧变。曹操被迫停止南征，终其一生也未完成席卷八荒、一统天下的终极目标。反观刘备，在诸葛亮的指引下，正式踏上“复兴汉室”的艰辛之路。虎踞江东的孙权也将一步步把父兄留下的基业推向顶峰。至此，乱世之中的无数英豪有资格逐鹿中原的只剩三人。曹操在北方依旧只手遮天，刘备向西南、孙权向东南开始疯狂兼并和扩张，以求在接下来的对抗中立于不败之地，整个汉末迎来全新阶段，所以这场让天下三分的赤壁大战到底是如何开打的？到底是如何以少胜多的？三方势力在其中扮演了什么角色？谁才是真正的赢家？想要搞清楚这些，还需要从官渡之战刚刚打完说起，看看曹操是如何战无不胜、横扫北方的，看看刘备是如何召唤卧龙、平底起飞的，看看孙权是如何年少有为、掌控江东的，看看这三位主角是如何不可避免的挥拳出击、将天下打成三分的。
官渡之战，曹操大胜袁绍，然而北方的格局只能说从袁强曹弱变成五五开，袁绍的底子太厚，重整旗鼓就能和曹操继续开打。
曹操当然也明白，所以想趁袁绍还没恢复，转头先去攻打荆州。但荀彧发话了，打什么荆州，咱还是怼着袁绍打，必须趁他病要他命。你要让他缓过这口气来，后果不堪设想。
有道理。但官渡之战曹操自己也垮了，只能休养生息，来年再战，双方都在重整旗鼓，都在养精蓄锐，都在为即将到来的下一场大决战做着万全的准备，但是没有人会想到，胜利的天平突然倒向曹操这边，袁绍死了，更要命的是袁绍的儿子们还搞起了内斗。
老大袁谭和老三袁尚为首的两个派系为了夺权疯狂内耗，根本不顾南边盯着他们、随时会吃掉他们的猛虎，而且不光不顾，还想把猛虎请回家。被袁尚击败的袁谭请求曹操支援。
曹操表示：大侄子，你放心，我帮你收拾你弟弟这个兔崽子。立马调兵遣将，准备攻打邺城。
袁尚这傻小子完全没有意识到自己将迎来灭顶之灾，还在一门心思逮着他大哥揍。曹操率军抵达邺城，挖沟灌水绕城一周，彻底将邺城“与世隔绝”，城中粮尽，超过一半的百姓活活饿死。袁尚赶紧来救，但根本打不过，只能逃跑。邺城守军放弃抵抗，冀州拿下。
曹操紧接着跟袁谭说：大侄子，你弟我帮你收拾了，但你小子不老实，侵占了我这么多地盘，你想干嘛？叔要打死你！立马率军攻打，从平原打到南皮，一路把袁谭追死，青州拿下。
据守幽州的袁熙都不用打，部将叛变，一起投降曹操，幽州拿下，袁熙和袁尚逃到辽西投奔乌桓。并州没多久也被曹操攻克。至此，袁绍的所有地盘全被曹操收入囊中。而且黑山贼张燕也投了曹操，整个北方只剩辽西的乌桓和辽东的公孙康，所以接下来曹操的选择是要不要打乌桓？
几乎所有人一致反对，辽西又远又偏，大军跑一趟成本太大，而且万一刘表打许都怎么办？回都回不来。
但郭嘉说话了，首先乌桓在北边偏远之地，肯定没有戒备，发动突袭绝对秒杀。而且袁绍在河北深得民心，他儿子袁熙、袁尚不除始终是祸患。刘表那边不用担心，他只会坐那里高谈阔论。所以，打乌桓。
曹操同意了。但很不巧，赶上了夏末多雨季节，去辽西唯一的傍海道泥泞不堪，大军根本过不去，所以只能等。你这边干等，乌桓肯定得到消息布防了，还谈什么突袭？可曹操不想半途而废，办法总比困难多，于是让当地人田畴出个主意。
田畴说：倒是有一条老路，走卢龙塞过平岗可到柳城，但这条路死难走，荒了两百多年。
曹操立马表示：前面带路！
曹操率军翻山越岭，一路向北，逢山开路遇水搭桥，狂奔五百多里，直扑乌桓老巢柳城。不过离柳城还剩两百里的时候被发现了，乌桓首领蹋顿得到消息，立马集结兵马迎战。两军在白狼山相遇。
曹军是懵的，因为没有做好准备，辎重还在后面，很多将士连盔甲都没穿，怎么和人家打？可定睛一看，乌桓大军行动散漫，战斗力估计也挺扯淡，应该可以打。
除了曹操，张辽也这么认为，所以对曹操说：能打！
曹操表示：等的就是你这句话，指挥权给你，随便打！
张辽直接开冲，乌桓大军根本来不及反应，疯狂溃逃。张辽、张郃率军边追边砍，乌桓首领蹋顿和其他几名将领全被捅死，二十多万部众纷纷投降。但袁熙、袁尚跑了，投奔了公孙康。
曹操将乌桓骑兵整编，百姓迁走后，下令撤军。公孙康，我不打你，但你得表态了。没多久，袁熙、袁尚的人头被送了过来。乌桓平定、袁家尽灭、公孙康示好，北方已无威胁，大军班师回朝，路过碣石山，曹操诗兴大发，登山观海，提笔书写千古名诗《观沧海》。
时光如梭，光阴似箭，此时的曹操已经53岁，他不知道自己还剩多少时间，尤其前几天自己心爱的谋士郭嘉去世，更是让他无限惆怅，自己在有生之年还能一统天下吗？不知道。但他知道自己不能停。[神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。]曹操要接着战斗，直到生命的尽头。下一战，荆州。
惆怅的不光曹操一人，刘备更愁，一生除了颠沛流离就是颠沛流离，换过的老板比吕布都多，混到如今，竟然给人看起大门。看就看吧，刘表这货还老盯着你，生怕你对他有想法，跟着他六七年了，完全看不到一点前途。所以志向远大的刘备很愁、不甘。
看着闷闷不乐的刘备，之前在新野投奔他的徐庶说话了：诸葛亮，号称卧龙，将军你要不要见一下？
刘备说：你喊他来吧。
徐庶说：您还是自己去吧，人家是卧龙，我可没有召唤神龙的本事。
刘备心动了，因为不止徐庶，司马徽也向他推荐过诸葛亮，不能让他“卧”了，得让他带我飞。于是立马动身，前去拜见这个20来岁的小伙子，结果跑了三次才见到这位身高八尺、容貌不凡的帅小伙，两人开始会谈。
刘备说：这么多年，我东奔西跑、南征北战，结过婚到现在连块自己的地盘都没有。你说该咋办？
诸葛亮说：当今天下，曹操有百万之众，挟天子以令诸侯，你根本打不动。江东孙权，实力也不弱，可以和他结盟共同对抗曹操。荆州四通八达，是天下必争之地，恰好刘表守不了，这是上天给将军你的恩赐。还有西边的益州，沃野千里，易守难攻，恰好刘璋也守不了。如果拿下荆、益两州，向西南开拓，猥琐发育，等时机一到，荆州出宛、洛，益州出秦川，霸业可成，汉室可兴。
刘备豁然开朗，雄心壮志被再次点燃，早就不想看门了，我要一统天下！
“隆中对”确实堪称完美，但有个问题，荆州你咋得？曹操和孙权比你惦记的还早，凭什么你刘备能得到？而且刘表不是陶谦，人家处处防着你、盯着你，你根本没法下手。
诸葛亮有办法，他在荆州的人脉是相当广，庞德公、司马徽、崔州平、石广元等人都是他的好友，先让刘备得到士人的支持，这是第一步。
第二步，从继承人方面着手。刘表的长子刘琦和诸葛亮是表兄弟，关系很好，而刘琦目前正面临一个问题，随时会死，因为刘表要废长立幼，而且拥护刘琮的蔡夫人想干掉他。刘琦慌得很，于是求诸葛亮帮忙。诸葛亮给出的办法是离开襄阳。没多久，夏口被孙权攻破，黄祖被杀，刘琦立马请求前往江夏，成功逃离襄阳。
和刘备有关系吗？有。刘表一死，刘琦完全能以长子的名义去夺权，刘备可以做内应，拿下荆州并非不可能。但问题是你压根没这个机会，因为曹操要来了。
得知刘表病重，又得知孙权干掉黄祖，打开了荆州的东大门，曹老板坐不住了，万一孙权捷足先登呢？万一刘备又和当年徐州那样得到荆州呢？越想越害怕，赶紧出发，亲率大军浩浩荡荡开往荆州。
刘表一听曹操打来了，连病带吓没抗住，升天了。接班的是刘琮。位子还没坐热，底下人就表示，曹操大军压境咱投了吧。刘琮表示要不咱守一下？可以拉上刘备。底下人说：拉上刘备也顶不住啊，就算顶住了，你觉得刘备愿意伺候你吗？有道理，刘琮被迫投降。
投降就投降吧，还没告诉刘备，人家还在樊城给你看门呢。曹操已经进了宛城，刘琮才派人告诉刘备，老叔我先投了，你随意。
刘备差点吐血，但没辙，接下来该怎么办？曹操马上就要杀来了。此时纠结的不光刘备，孙权也得到曹操南下的消息，也在发愁该咋办。孙权该登场了。
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