腊月的山风像钝刀刮骨，月棠攥着徐石头的衣角，踩着咯吱作响的积雪往黑风山顶爬。她脚上的绣花鞋早就磨破了底，露出的脚趾冻得乌青，可比起方才在柴房里听见的张剥皮那句“沉塘前先扒衣裳”，这会儿倒更像活过来了——至少，她还能听见徐石头粗重的喘息声，混着山涧里冰凌碎裂的脆响。
“再往上走半里地，就是黑煞寨的哨卡。”徐石头回头看了她一眼，鼻尖冻得通红，呼出的白气在月光下像团小雾，“月棠，你确定要跟来？”
月棠摸了摸藏在袖管里的碎瓷片——那是今晨在柴房里磨得锋利无比的母亲陪嫁瓷碗碎片，比她腕子上的红绳还紧。她抬头看了看黑黢黢的山影，最顶上那盏飘忽的油灯，像鬼火似的悬在夜色里。“石头哥，”她声音很轻，“你后背的刀疤，是为救我留的；我......我也不能让你一个人送死。”
徐石头喉结滚动了一下，突然伸手揉了揉她的发顶：“傻丫头。”他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，“给，路上垫垫肚子。”里面是两块烤红薯，还冒着热气，甜丝丝的味道混着山风，撞得人鼻子发酸——这是他们小时候偷王寡妇地瓜窑的滋味，那时候月棠总说“等嫁人了要给石头哥煮一辈子红薯粥”。
两人借着月色摸到寨门前，两丈高的木栅栏上缠着带刺的铁丝，几个裹着兽皮的汉子斜倚在瞭望台上，手里的猎枪闪着冷光。“口令！”一个脸上有刀疤的汉子喝道，嗓音粗得像砂纸磨过。
徐石头往前走了两步，扬声器里传来低哑的嗓音：“青头，是我，石头。”他顿了顿，又补了句，“带了个人。”
刀疤脸的汉子眯起眼睛打量月棠，目光像刀子似的刮过她冻得发红的中衣：“哟，石头哥这是揣了只家雀儿上山？”
“闭嘴！”徐石头踹了一脚栅栏下的石墩，“开寨门！”
木栅栏缓缓升起，发出“吱呀呀”的响声，像是年迈的野兽在磨牙。月棠跟着徐石头走进寨子，脚底的积雪被踩得咯吱响，两侧的木屋里透出昏黄的油灯光，夹杂着酒气、烟味和汗臭味——这是她从未闻过的味道，混着山野的寒气，撞得人头晕。
寨子的正厅是个宽敞的山洞，石桌上摆着盏铜油灯，火苗“噼啪”跳着，映得洞壁上挂着的兽皮影子直晃荡。正中央的虎皮太师椅上，斜躺着一个魁梧的老汉，满脸的络腮胡子里夹杂着几缕银丝，手里叼着根乌木旱烟杆，烟锅里的火星子一明一灭。
“大当家的，人带到了。”徐石头拱手行礼，声音里带着几分讨好。
老汉缓缓睁开眼，浑浊的目光在月棠身上扫了一圈，最后停在她的手腕上——那里原本戴着翡翠镯子，如今只留下一圈淡红的勒痕。“哟呵？”老汉吐了口烟圈，声音像破锣似的，“良家女？能撑得起这山寨？”
月棠攥紧了袖管里的碎瓷片，指甲陷进掌心。她抬头看着那老汉，忽然想起张剥皮那张肥腻的脸——同样都是占便宜的，只不过一个裹着狼皮大氅，一个披着虎皮太师椅。
“大当家的。”她突然往前走了两步，撩起左袖，露出腕子上那道淡红的勒痕，“您看。”
老汉眯起眼睛，凑近了瞧——那勒痕里还卡着半片碎瓷，锋利的边缘闪着寒光。“这是......”
“张剥皮的玩物。”月棠冷笑一声，突然用碎瓷片轻轻一划，勒痕裂开道小口，血珠子渗出来，“他说我‘不守妇道’，要拿我去‘验身’；他说我爹捐不出五十两银子，就要把我沉塘。”她抬起头，直视着老汉的眼睛，“现在，他派人来追杀我——您要，还是我要？”
老汉的烟杆“当啷”一声掉在石桌上，火星子溅在兽皮毯子上，烧出个黑点子。他盯着月棠看了半晌，忽然伸手捏住她的下巴，拇指蹭过她腕子上的血珠子：“小丫头，胆儿挺肥啊？”
月棠没躲，反而迎着他的目光：“我娘说过，女子活一世，清白比命重要。”她顿了顿，“可我更想活着——活着改命。”
洞里忽然安静下来，连油灯的火苗都不再跳动。几个原本靠在墙边的土匪直起了腰，刀疤脸的青头挠了挠头：“大当家的，这......”
老汉没搭理他，而是慢条斯理地捡起旱烟杆，在石桌上敲了敲，敲出一堆烟灰。“石头。”他突然开口，声音低沉得像闷雷，“你带她来，图啥？”
徐石头往前走了两步：“大当家的，月棠是我妹子——从小一起长大的妹子。”他顿了顿，“张剥皮要抢她，要沉塘，我......我不能看着她死。”
老汉的烟杆又敲了敲石桌，这次力道重了些，震得茶碗里的茶水都溅了出来。“就为个妹子？”他眯起眼睛，“石头，你跟着我混了十年，知道我这黑煞寨的规矩——女人，要么是压寨夫人，要么是......”
“大当家的！”月棠突然打断他，从怀里掏出那块碎瓷片，高高举起，“您看清楚了——这是张剥皮的翡翠镯子碎片！他说我戴的是假货，可这镯子原本是真的！”她声音发颤，却带着股决绝，“我今儿个站在这儿，要么您收留我，要么......我砸了这镯子，让全天下都知道张剥皮拿假货糊弄人！”
老汉的目光落在那碎瓷片上，忽然笑了：“有意思。”他伸手接过碎瓷片，在手里转了一圈，“这成色，确实是上好的缅甸翠。”他抬头看向徐石头，“石头，你小子藏得够深啊——带了个金凤凰回来，还说是妹子？”
徐石头涨红了脸：“大当家的，我......”
“行了！”老汉摆摆手，旱烟杆在石桌上重重一磕，“从今儿个起，这丫头就是我黑煞寨的......客卿。”他眯起眼睛看向月棠，“客卿是什么意思，懂吗？”
月棠摇摇头。
“就是不受寨规管束，但得帮我办件事。”老汉吐了口烟圈，“张剥皮不是要剿匪捐吗？我黑煞寨在这黑风山蹲了二十年，从来没抢过老百姓一粒粮——可他倒好，倒打一耙说我们通匪！”他猛地一拍石桌，“明天，你跟我下山，去县衙门口摆个摊，就说我黑煞寨愿意出五十两银子，买张剥皮的命！”
月棠瞪大了眼睛：“您......您要杀张剥皮？”
老汉咧嘴一笑，露出一颗金牙：“杀他？老子现在懒得动手——我要让他跪在县太爷面前，亲口承认自己冤枉我黑煞寨！”他转头看向徐石头，“石头，你小子带她去客房歇着，明儿个寅时下山。”
徐石头拱手应下：“是，大当家的。”
月棠却站着没动：“大当家的，我有个条件。”她盯着老汉手里的旱烟杆，“我要您答应我一件事——别伤害无辜的人。”
老汉愣了一下，随即哈哈大笑：“小丫头，还挺有意思！”他敲了敲旱烟杆，“行，老子答应你——只要不是张剥皮那帮狗腿子，老子不滥杀无辜。”
月棠松了口气，跟着徐石头往客房走。路过寨门时，她回头看了一眼——老汉正靠在虎皮太师椅上抽旱烟，火星子在夜色里明明灭灭，像颗悬着的心。
“石头哥，”她轻声问，“你早就想好了要带我来？”
徐石头摸了摸鼻子：“我......我本来只想给你送猎刀。”他顿了顿，“可昨儿个夜里，我听王二麻子说，张剥皮派了人去镇上守着，说要抓活的——我想着，与其让你被他们抓走，不如......”
“不如带我来黑风山？”月棠笑了，“石头哥，你真傻。”
徐石头挠了挠头：“我本来就是傻小子。”他抬头看了看天上的月亮，“可傻小子也有想护着的人。”
客房里生着炭火，暖烘烘的。月棠坐在炕沿上，看着徐石头给她倒热水：“明儿个......你真要跟我下山？”
徐石头点点头：“我答应了大当家的。”他顿了顿，“不过你放心，有我在，谁也伤不了你。”
月棠捧着热水碗，热气扑在脸上，模糊了视线。她忽然想起母亲临终前攥着她的手：“棠儿，这世上真心对你好的人，不多。”她现在明白了——徐石头是，黑煞寨的老大也是——至少，他们愿意为了她，去跟张剥皮拼命。
“石头哥，”她轻声说，“等明天的事办完了，我想去镇上买块新布料，给你做件衣裳。”
徐石头愣了一下，随即红了耳朵：“我......我穿啥都行。”
月棠笑了，那笑容比炭火还暖：“我要绣朵木棉花——红红的，像火一样。”
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