七月的夜风裹着山花的甜香，黑风寨的聚义厅却比往日亮堂十倍——正中央的青铜鼎里插着十八支红烛，火苗“噼啪”跳着，把四周的兽皮毯子映得忽明忽暗。月棠穿着那件压箱底的红嫁衣坐在主位上，袖口的金线牡丹在烛光下泛着柔和的光，可她腰间别着的却不是绣花荷包，而是一把乌黑的短刀，刀柄上缠着黑布，刀刃还留着大当家生前劈砍时留下的浅痕。
“夫人，该祭旗了。”徐石头捧着个蓝布包袱，小跑着穿过人群，额头上还挂着汗珠子，“大当家生前说......说这旗子得等您......”
月棠伸手接过包袱，指尖触到粗布的纹理，像是触到了大当家生前最后的温度。她缓缓展开布包——一面猎猎作响的旗帜出现在众人眼前：旗面是深沉的黑底，中间绣着一朵血红色的海棠，花瓣层层叠叠，像是要把这世间的苦难都揉碎在花蕊里；旗角绣着个小小的“棠”字，针脚歪歪扭扭，却透着一股子执拗的劲儿。
“这是......”月棠抬头看向徐石头。
徐石头挠了挠头，耳根子红得像煮熟的虾子：“大当家去年冬天偷偷让王三叔缝的。他说......他说等您当了大当家，就打着这旗子走山道，让那些欺负咱们的狗腿子看看，黑煞寨有了新当家的！”
月棠的指尖轻轻抚过旗面上的海棠花瓣，那针脚密密麻麻的，像是老匪首熬夜一针一线缝出来的。她忽然想起上个月劫粮队时，大当家站在坡顶喊“杀张剥皮的狗腿子”的模样；想起他深夜敲她房门问“爱不爱打扮”，却只塞给她一支点翠银簪；更想起昨夜守灵时，王三叔红着眼眶说“大当家临终前攥着这旗子，说‘月丫头，拿着它，咱黑煞寨的旗子得插遍黑风山’”。
“从今日起，”月棠将血棠旗展开，旗角扫过青石板的地面，发出“沙沙”的声响，“我叫血棠夫人。”她抬头看向厅里黑压压的弟兄和百姓，“这面旗子，不是绣给谁看的，是插给那些欺软怕硬的人看的！”
火把“轰”地一声点燃，照亮了整面旗帜——血红色的海棠在火光中仿佛活了过来，花瓣上的露珠（其实是烛泪）折射出细碎的光，像极了当年黄河渡口那些被大当家救下的百姓的眼泪。
“血棠夫人！”徐石头突然高喊一声，声音里带着颤抖，“我......我跟着您！”
“我也跟着！”王二麻子举着猎枪挤到前排，“月账房，哦不，血棠夫人，您放心，我王二麻子这辈子没服过谁，就服您！”
“还有我！”“我！”“我们跟着血棠夫人！”弟兄们和百姓们齐刷刷跪了一地，火把的光映得他们的脸庞忽明忽暗，却都透着一股子坚定。
月棠望着那面在风中猎猎作响的血棠旗，忽然想起母亲临终前攥着她的手：“棠儿，女子活一世，不能只图安稳。”此刻她站在黑风寨的主位上，穿着红嫁衣，握着短刀，身后是飘扬的血棠旗，眼前是愿意跟她出生入死的兄弟——原来这就是改命的模样。
“诸位。”她将短刀拔出鞘，刀刃在火光中泛着冷冽的光，“黑煞寨从今日起，只做三件事——护着山下的百姓，守着寨里的弟兄，砸烂那些欺软怕硬的枷锁！”她举起短刀，指向血棠旗，“敢欺软怕硬的，喂狼！”
“吼——！”弟兄们齐声高呼，声音震得聚义厅的屋顶都在颤动。火把的光映照着他们粗糙的脸庞，有人眼角还挂着泪花，却都仰着头，像是一群即将奔赴战场的勇士。
徐石头挤到月棠身边，小声说：“夫人，张剥皮的人......听说今儿个在山脚下晃悠......”
月棠的眼神一凛，转头看向站在角落里的探子——那是今早刚从山下回来的猎户，脸上还带着风尘仆仆的痕迹。“张剥皮派人来探消息了？”她声音不高，却让厅里的喧闹声瞬间低了下来。
猎户赶紧点头：“夫人，我在镇上的茶馆听见人说，张剥皮派了他小舅子带了二十个打手，说要来‘收税’......”
“收税？”月棠冷笑一声，将短刀插回鞘中，“他张剥皮收的是阎王爷的税！”她转头看向王三叔，“王叔，去库房支二十把猎枪，十把砍刀，给弟兄们分了。”
王三叔应了一声，转身就要走，却被月棠叫住：“等等。”她拿起血棠旗的一角，轻轻抚平上面的褶皱，“再准备二十桶桐油，挂在寨门两侧。”
徐石头眨了眨眼：“夫人，这是......”
“等张剥皮的狗腿子来了，”月棠将血棠旗重新展开，旗面上的海棠仿佛燃烧起来，“让他们看看，什么叫真正的‘收税’！”
夜更深了，聚义厅外的空地上燃起了篝火。弟兄们围坐在火堆旁，擦拭着新领的猎枪和砍刀；百姓们则聚在一起，听着月棠讲着未来的打算——“山下王家村的田地，咱们帮着耕；李家屯的小娃，咱们教着识字；谁家要是遭了灾，黑煞寨第一个送粮......”
“血棠夫人！”一个扎着羊角辫的小丫头跑过来，手里捧着个粗布包裹，“这是我娘让我给您的——说是新做的鞋，您穿着走路舒服。”
月棠蹲下身，接过包裹，打开是一双千层底的布鞋，针脚细密得像绣花，鞋垫上还绣着朵小小的海棠花。“替我谢谢你娘。”她将布鞋抱在怀里，眼眶微微发热——原来这世间的温暖，从来不是靠权势换来的，而是靠一颗真心换另一颗真心。
“夫人。”徐石头突然凑过来，声音压得极低，“您看那旗子......”
月棠抬头望去，只见血棠旗在夜风中猎猎作响，旗角的海棠花瓣仿佛要挣脱布料，飞向更广阔的天地。她忽然明白过来——这面旗子不仅仅是一面旗帜，它是老匪首的遗愿，是弟兄们的信任，更是她月棠改命的誓言。
“石头哥。”她轻声说，“明日咱们就去山下。”
“去山下？”徐石头一愣。
“去王家村。”月棠将布鞋小心地收进怀里，“告诉张剥皮——黑煞寨的血棠夫人来了，他那些见不得光的勾当，该收场了。”
篝火映照着她的脸庞，红嫁衣的袖口被火光照得透亮，像是一团燃烧的火焰。血棠旗在风中翻卷，那朵血红色的海棠仿佛要绽放到极致，将这黑风山的夜都照亮。
次日清晨，当第一缕阳光洒在黑风寨的寨门上时，百姓们看见了一幅震撼的景象：寨门两侧挂着二十桶桐油，猎枪和砍刀整齐地排列在台阶上；寨主位的青石板上，插着那面血棠旗，旗面上的海棠在晨光中鲜艳欲滴；而他们的血棠夫人——那个穿着红嫁衣、腰间别着短刀的姑娘，正站在寨门中央，迎着朝阳，目光坚定地望向山下的官道。
张剥皮的狗腿子们来了。
他们骑着高头大马，耀武扬威地冲上山，却在看见血棠旗的瞬间愣住了。为首的张剥皮小舅子——一个穿着锦缎长衫、满脸横肉的胖子——勒住马缰绳，眯起眼睛打量着寨门前的月棠：“哟，这不是黑煞寨的那个小娘们儿吗？怎么，穿得跟新媳妇似的，是要改嫁？”
月棠没说话，只是缓缓拔出腰间的短刀，刀刃在阳光下泛着冷冽的光。她身后的弟兄们齐刷刷举起猎枪，黑洞洞的枪口对准了马队。
“张剥皮派你来收税？”月棠的声音不高，却像敲在鼓面上，“我告诉你——黑煞寨的血棠夫人来了，从今往后，这黑风山的每一粒粮食、每一两银子，都得用在咱自个儿身上！”
“你！”胖子脸色一变，刚要开口，却见月棠猛地将短刀插进脚边的青石板，“咔嚓”一声，石板裂开一道缝，刀柄还在微微颤动。
“再往前一步，”月棠拾起短刀，在胖子惊恐的目光中缓缓转身，将血棠旗展开，“这面旗子，就是你们的墓碑！”
火把再次点燃，照亮了血棠旗上鲜艳的海棠。山风拂过，旗面猎猎作响，像是一声声怒吼，又像是一曲战歌。张剥皮的狗腿子们面面相觑，骑在马上的身子不由自主地往后缩了缩。
月棠望着他们，嘴角勾起一抹冷笑：“滚回去告诉张剥皮——他欠黑煞寨的，迟早要还！”
马队狼狈地调头，扬起一片尘土。月棠站在寨门前，望着那渐渐远去的背影，手中的短刀在阳光下闪烁着坚定的光芒。血棠旗在风中翻卷，那朵海棠仿佛燃烧得更加热烈，将她的影子拉得长长的，刻在了黑风山的每一寸土地上。
“夫人。”徐石头走到她身边，轻声说，“咱们......真的能赢？”
月棠转头看向他，红嫁衣的袖口被风吹得飘起，像是一朵盛开的云。“石头哥。”她轻声说，“你看这旗子——它插在这儿，就是咱赢了的证明。”
山风拂过，带着山花的甜香，也带着黑风寨百姓们的希望。血棠旗在主位上猎猎作响，那朵血红色的海棠，将永远绽放在黑风山的天空下。
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