“你吃吧。”吴墨推了回去，系统背包里还有不少物资。
女孩却固执地塞到他手里，蓝白校服在火光下泛着柔和的光泽：“爸爸说，跟着强者才有活路。但他也说，要看清楚是不是值得信任的人。”她抬起头，清澈的眼睛里映着跳动的火焰，“吴哥，你会一直带着我吗？”
吴墨的心猛地一颤。他想起穿越前的妹妹，也是这样怯生生地问自己会不会一直保护她，直到那场意外将一切打碎。他握紧手中的压缩饼干，饼干的棱角硌在掌心，带来清晰的痛感。
“只要我活着。”吴墨的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“就不会让你出事。”
张芸的眼睛瞬间亮了，像落满了星光。她小心翼翼地从脖子上解下那个指南针吊坠，塞进吴墨手里：“这个给你，爸爸说它能指引方向，也能带来好运。”
吊坠的金属外壳已经磨损，但指南针的指针依旧精准地指向北方。吴墨将其揣进怀里，贴着胸口的位置，能感觉到金属的微凉和女孩的体温。他看着熟睡的众人，林医生的呼噜声、李伟翻身的动静、张芸均匀的呼吸，交织成一首安宁的夜曲。
系统面板上的【当前葬魂点：517】字样在黑暗中闪烁，【初级功法/技能书兑换列表】里的《基础箭术》和《潜行技巧》还在等待解锁。吴墨知道，这只是暂时的安宁，黑风寨的威胁、更强大的妖兽、遥远的安全区，还有系统背后的秘密，都在前方等待着他。
但此刻，他突然觉得这末世似乎也没那么可怕。身边这些需要守护的人，像一颗颗火种，在黑暗中点燃了希望。吴墨闭上眼睛，继续运转《内息入门诀》，丹田处的暖流越来越清晰，仿佛能听到血液在血管里奔涌的声音。
雨夜还在继续，但防空洞里的温度，却似乎悄悄升高了几分。信任的种子在沉默中萌芽，一个简陋却坚固的团队，正在悄然成型。当明天的太阳升起时，他们将带着药品和希望，向着更遥远的未来出发。
军铲靠在岩壁上，金属的冷光在火光中若隐若现，像在无声地宣告：新的旅程，即将开始。
....
清晨的薄雾还未散尽，防空洞外的鸟鸣带着雨后的湿润。吴墨盘坐在篝火旁，《内息入门诀》运转三个周天，丹田处的暖流已经能清晰感知，【体质：1.7】的面板数据比初到末世时翻了近一倍。他睁开眼，恰好对上张芸递来的陶碗，里面的肉汤还冒着热气。
“林爷爷说今天该换地方了。”女孩的辫子用布条简单束着，眼睛在晨光中亮得像两颗露珠，“药品库的抗生素还能撑五天，但绷带快用完了。”
吴墨接过陶碗一饮而尽，热流顺着喉咙滑下，与丹田内息交融成一股暖意。他看向正在收拾背包的李伟，少年将母亲的病历小心翼翼地放进防水袋，动作里带着与年龄不符的沉稳：“张芸说的拾荒者营地，靠谱吗？”
“爸爸的笔记本里提过。”张芸翻开磨损的纸页，指着用油笔圈出的位置，“废弃加油站，每周三有交易集会，用物资换情报或武器，就是……”她的声音低了下去，“听说那里的人不太好打交道。”
吴墨摸了摸腰间的92式手枪，系统背包里的30格空间已经整理完毕：抗生素x12、压缩饼干x30、碘伏x5，还有从骨甲兽身上剥下的五块优质骨甲。他将军用匕首别在靴筒，军铲扛在肩上：“去看看就知道了。”
离开防空洞时，林医生突然拉住他的胳膊，老花镜后的眼睛带着忧虑：“拾荒者里鱼龙混杂，尤其是那个刀疤强，早年是黑风寨的二把手，心狠手辣。你们万事小心。”
“放心吧。”吴墨拍了拍老人的手背，将半包压缩饼干塞进他手里，“我们傍晚就回来。”
前往废弃加油站的路比想象中难走。暴雨冲垮了半截天桥，钢筋扭曲成诡异的弧度，像条僵死的巨蟒横在路中央。吴墨让张芸和李伟踩着他的肩膀爬过去，自己则用工兵铲在岩壁上凿出落脚点，军靴踩在湿滑的水泥上，好几次差点打滑。
“下面有尸体。”张芸趴在天桥边缘往下看，军用望远镜里映出三具被压在废墟下的遗骸，“好像是被什么东西啃过。”
吴墨运转【殓葬感知】，200米范围内的红点在视野中闪烁，天桥下的三具尸体赫然在列。他没有立刻下去，而是先用【尸体扫描】功能探测：
【尸体编号：024-026】
【身份：未知】
【死亡时间：约36小时前】
【死因：锐器伤后被野兽分食】
【特殊标记：携带金属物品】
“有东西。”吴墨眼睛一亮，顺着钢筋滑下去。尸体早已残缺不全，但其中一具的手腕上还戴着块军用手表，表壳虽有划痕，指针却依旧在走。他将三具遗骸拖到桥墩后掩埋，系统提示音如期而至：
【安葬编号024-026完成，奖励葬魂点x21】
【当前葬魂点：538】
手表被他调准时间后递给李伟：“你负责记时，交易时别超过一小时。”少年郑重地点头，将手表戴在手腕上，表带太长，用布条缠了三圈才固定住。
正午时分，废弃加油站的轮廓终于出现在视野中。生锈的加油机歪斜地立在原地，油罐顶部搭着个铁皮棚，一个扩音器正断断续续地播放着沙哑的音乐。最引人注目的是外围的铁丝网，上面挂满了变异兽的头骨，风一吹发出“呜呜”的哀鸣。
“那是警告。”张芸的声音有些发颤，小手紧紧抓住吴墨的衣角，“爸爸说挂头骨的营地，都不好惹。”
铁丝网大门旁站着两个手持钢管的守卫，脸上的刀疤在阳光下格外狰狞。看到吴墨三人，其中一个吐掉嘴里的烟蒂：“新来的？交保护费，一人一包压缩饼干，或者等值药品。”
吴墨从系统背包里取出一包饼干扔过去：“三个人，够吗？”
守卫接住饼干掂量了下，突然咧开嘴笑了，露出颗金牙：“疤强哥有令，带丫头来的可以减半。进去吧，别乱逛，交易区在东边帐篷。”
营地内部比想象中更混乱。十几顶破烂的帐篷挤在加油站空地上，几个面黄肌瘦的拾荒者正围着火堆煮着什么，锅里飘出的腥气让吴墨皱紧了眉头。油罐顶部的铁皮棚下，一个穿着皮夹克的壮汉正用扩音器喊话，满脸横肉随着说话的节奏抖动：
“今天的猎物够分！黑皮那队摸到三只变异鼠，晚上煮肉汤！新来的都听好了——要么交保护费，要么滚蛋！别他妈想着偷东西，不然剁了手喂狗！”
“是刀疤强。”张芸压低声音，躲在吴墨身后只露出双眼睛，“爸爸说他以前是黑风寨的刽子手。”
吴墨的目光在营地扫了一圈，【殓葬感知】显示有七个红点，其中三个集中在油罐附近，能量反应很微弱，应该是刚死去不久。他拉着张芸走向东边的交易帐篷，那里挂着块木板，上面用炭笔写着“以物易物”四个歪歪扭扭的大字。
帐篷里的货柜是用汽车零件拼的，上面摆着些零散的物资：生锈的子弹、半瓶酒精、还有几件看不出原色的衣服。一个瘸腿的老头正用放大镜检查块手表，看到吴墨进来，浑浊的眼睛亮了亮：“要点啥？子弹换药品，武器换食物，童叟无欺。”
“92式手枪子弹，多少发一包饼干？”吴墨开门见山，军靴有意无意地踩在一块松动的地板上，那里传来空洞的回响，显然下面是空的。
老头伸出三根手指：“十发。我这可是正经军工厂出来的，不是那些土造玩意儿能比的。”
“十五发。”吴墨从系统背包里又摸出包饼干，“再加一瓶碘伏，换张青岚市地图。”
老头的目光在碘伏瓶上停留了片刻，最终咬了咬牙：“成交！但地图是复印件，你得再加半盒火柴。”
交易完成时，帐篷的布帘突然被掀开。刀疤强叼着烟走了进来，皮夹克的拉链没拉，露出胸口狰狞的刀疤，目光像毒蛇般在张芸身上打转：“老李，这丫头是你的亲戚？”
瘸腿老头连忙摆手：“不是不是，是这位小哥带来的。”
刀疤强的视线转向吴墨腰间的军用匕首，又扫过他身后的军铲，突然舔了舔嘴唇，露出贪婪的笑：“小哥面生得很啊，在哪片混？这小姑娘长得不错，留下当抵押，我给你换把好枪——黑风寨淘汰的五四式，比你这破玩意强多了。”
张芸的身体瞬间绷紧，小手紧紧攥住吴墨的衣角。吴墨的眼神骤然变冷，丹田内息悄然运转，右手握住了腰间的手枪：“她是我妹妹。”
“妹妹？”刀疤强嗤笑一声，伸手就要去摸张芸的头发，“末世里的妹妹，不就是用来……”
话音未落，冰冷的枪口已经顶在他的肚子上。吴墨的声音像淬了冰：“你再敢说一句，我就把你这营地的尸体全‘收’了，包括你。”他的眼神里没有丝毫玩笑，那是在无数次生死边缘磨砺出的狠厉，让刀疤强的动作瞬间僵住。
帐篷里的空气仿佛凝固了。瘸腿老头吓得缩到角落，李伟紧紧握着那把没子弹的92式手枪，手都在发抖。刀疤强的脸色一阵青一阵白，最终还是缓缓举起手：“算……算我开玩笑，小哥别当真。”
吴墨没有立刻收回枪，而是盯着他的眼睛：“管好你的人，别打我身边人的主意。”直到刀疤强狼狈地退出帐篷，他才松开握枪的手，指节因为用力而发白。
“吴哥……”张芸的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转。
“没事了。”吴墨揉了揉她的头发，将换来的30发子弹压进弹匣，“交易完我们就走。”
瘸腿老头这才敢凑过来，压低声音：“小哥，你胆子也太大了，刀疤强可是有枪的！”他往门外看了看，塞给吴墨半块巧克力，“这是谢礼。我劝你们赶紧走，刀疤强这人记仇，说不定已经叫人了。”
“你知道黑风寨的事？”吴墨突然问道。
老头的脸色变了变，左右看了看才小声说：“何止知道……我以前也是黑风寨的，后来断了腿才被赶出来。跟你说点正经的——东边的钢铁兄弟会快打过来了，他们有枪有炮，据说要统一青岚市；南边的万灵教是群疯子，用人血搞祭祀，说能召唤神明；西边的诡林带更邪门，进去的人没一个出来的，连妖兽都绕着走。”
吴墨的心沉了下去：“黑风寨呢？”
“他们？”老头啐了口唾沫，“夹在兄弟会和万灵教中间，日子也不好过。不过银鳞那老东西最近得了件宝贝，据说能控制妖兽，嚣张得很。”
这些情报比换来的子弹和地图更重要。吴墨将巧克力分给张芸和李伟，又拿出一小瓶碘伏递给老头：“谢了。”
离开交易帐篷时，营地的气氛明显不对。几个手持武器的拾荒者正往这边看，眼神不善。吴墨拉着张芸加快脚步，军铲扛在肩上随时准备战斗。刚到铁丝网门口，刀疤强突然带着人堵了上来，手里的猎枪黑洞洞的。
“想走？”刀疤强的脸上带着狞笑，“刚才的账还没算呢！”
吴墨将张芸和李伟护在身后，右手的军用匕首已经出鞘：“你确定要动手？”他故意运转内息，肌肉贲张的瞬间，身上的气势陡然提升，让刀疤强的猎枪微微一颤。
就在这时，营地中央突然传来惊呼：“兽潮！是兽潮来了！”
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