拖着近乎虚脱的身体，带着满腹的疑问和那沉重如山的警示，小队沿着原路艰难返回。穿越依旧不稳定但稍微平息了些的“心魔回廊”时，那些幻象虽然依旧存在，却仿佛失去了核心能量的强烈驱动，变得淡薄而易于识破。周晖几乎是被雷烈半搀半架着才走完那段石梁，他手中的镇魂铃不再滚烫，却仿佛重若千钧，每一次轻微晃动都让他龇牙咧嘴。
回到相对安全的祭坛洞穴，四人一猫如同散了架般瘫倒在地。祭坛的光辉似乎也因核心的短暂稳定而变得柔和了些，不再那么急促闪烁，温暖地笼罩着他们。没有人说话，只有粗重的喘息声在洞穴中回荡。劫后余生的庆幸，被更深沉的疲惫和那未知的“抉择”冲淡。
林风拿出水壶，默默分给众人。清凉的液体滑过喉咙，才让他们感觉自己还活着。阿雅不顾疲惫，立刻拿出记录本，借着祭坛的光芒，开始飞速写下刚才的一切——核心的状态、那巨大的能量眼瞳、以及那句令人不安的警示。
“‘种子’已发芽，‘腐蚀’不可逆……”阿雅喃喃自语，“这听起来不像是指外部的腐朽力量入侵，更像是……核心本身从内部出了问题？”
“那个大眼珠子说的‘延缓了终末’，是不是说我们刚才做的，只是把定时炸弹的计时器调慢了点，但炸弹本身还是会炸？”周晖有气无力地躺在地上，望着洞顶发光的刻文，说出了最直观也最残酷的理解。
雷烈擦拭着他的短刀，眼神锐利：“也就是说，这鬼地方没救了？那我们折腾这么久是为了什么？陪葬吗？”他的语气中带着一股压抑的怒火，出生入死换来的却可能是一个注定的败局，这让他难以接受。
林风沉默着，胸前的“通”字玉牌传来微弱的、复杂的波动，有核心暂时稳定的舒缓，也有一种更深层的不安，仿佛冰面下的暗流。他回想起守夜人的话，回想起回声大厅里关于“初火之源”实为“混沌平衡器”的记载，以及“寂灭”区那些语焉不详的片段。
“也许……我们之前的理解有偏差。”林风缓缓开口，声音沙哑，“守夜人说系统在自动运行，抵御‘混沌裂隙’。但那个‘眼瞳’说‘腐蚀’不可逆。如果‘腐蚀’来自内部，如果这个‘平衡器’本身已经成了‘污染源’……”
他顿了顿，一个可怕的猜想浮现在脑海：“那么，我们的‘抉择’，可能就不是如何‘修复’它，而是……是否要‘终止’它。”
“终止？”阿雅抬起头，眼中充满震惊，“意思是……毁掉核心？那这座岛会怎么样？我们呢？”
“不知道。”林风摇头，脸色凝重，“也许岛屿会失去能量支撑，彻底崩塌沉没；也许失去平衡的混沌力量会瞬间爆发，吞噬一切；也许……会有其他我们无法预料的后果。但如果不作为，按照眼瞳的说法，‘终末’似乎也是注定。”
这个可能性让洞穴内的气氛降到了冰点。他们一直以来的目标都是修复、生存，从未想过最终的解决方案可能是亲手摧毁他们赖以生存（尽管危机四伏）的根基。
“一定有别的办法！”周晖挣扎着坐起来，“那么多古代人搞出来的东西，总会留个后门或者备用方案吧？那个回声大厅里肯定还有我们没看懂的东西！还有守夜人，他守了六十年，就没点压箱底的发现？”
他的话带来了一线希望。的确，他们对岛屿、对羲族的了解还远远不够。
“我们需要整合所有信息。”阿雅重新振作起来，“守夜人的笔记、回声大厅的玉简摘要、我们一路以来的见闻，还有……周晖你那个铃铛，它似乎能和核心沟通，也许能提供更多线索。”
接下来的时间，成了信息整合与休养生息的阶段。林风和阿雅埋头研究所有文字记录，试图拼凑出真相的拼图。雷烈负责警戒和狩猎，确保物资补给，他的实战经验在应对地震后更加活跃的岛上周遭威胁时至关重要。周晖则一边恢复精神，一边尝试与镇魂铃进行更深层次的沟通，偶尔能捕捉到一些关于核心状态的模糊“感觉”，比如“躁动减轻但深处仍有脓疮”之类的意象。
雪球似乎也感应到气氛的凝重，变得异常安静，时常蹲在祭坛边缘，望着远方，碧蓝的猫眼中仿佛也映照着某种忧虑。
然而，平静并未持续太久。几天后，负责在外围设置陷阱的雷烈带回了一个不好的消息：他在丛林中发现了一些新的踪迹——不是动物，也不是熟悉的污染兽，而是一种整齐划一、仿佛受过严格训练的足迹，并且似乎在有意无意地朝着祭坛方向迂回探查。
“还有别人在岛上。”雷烈的表情前所未有的严肃，“而且，来者不善。”
内忧未平，外患又至。短暂的休憩结束，阴影再次笼罩下来。岛屿最终的命运，以及他们每个人的抉择，似乎正被一双看不见的手，加速推向前台。
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