周晖关于“钥匙”可能是非实体存在的猜想，如同一石激起千层浪，为小队打开了新的思路。但在投入全部精力破解这个谜题之前，一个更现实、更迫切的威胁摆在面前——那支覆灭小队背后的力量。
“我们不能只埋头研究。”雷烈指着地图上海岸线的位置，语气严肃，“那七个人不是凭空出现的。他们一定有运载工具，很可能船就停在某个隐蔽的海湾。如果他们长时间失联，后续部队肯定会登陆搜索。我们必须知道他们从哪里来，来了多少人，装备如何。”
知己知彼，百战不殆。这个道理在哪个世界都通用。留在石屋里猜测外界情况，无异于坐以待毙。
“同意。”林风点头，“我们需要实地侦察海岸线，尤其是东南侧那个他们建立过临时营地的小海湾。但必须极其小心，如果对方有后续人员，很可能已经建立了警戒线。”
行动计划迅速制定。由侦察经验最丰富的雷烈带队，林风同行提供超自然层面的感知支援。阿雅和周晖留在石屋，继续研究守夜人手稿，同时利用高处优势，用自制的望远镜（用找到的凸透镜片和竹筒组装）观察海面动向。
黎明时分，雷烈和林风如同两道幽灵，悄无声息地滑下寂静峰，融入茂密的丛林，向着东南海岸线迂回前进。一路上，他们更加清晰地看到了昨夜那场短暂而惨烈战斗的痕迹——折断的树木、焦黑的爆炸点、以及已经干涸发黑的大片血迹和破碎的衣物纤维，无声地诉说着那支小队的最终命运。
空气中弥漫着淡淡的血腥和硝烟味，但也夹杂着一丝……消毒水的味道？林风皱起眉头，这味道与丛林格格不入。
越靠近海岸，雷烈的动作越发谨慎。他示意林风伏低身体，两人借助茂密的植被掩护，缓缓爬上一处可以俯瞰那个小海湾的崖壁。
眼前的景象让两人心头一沉。
海湾内，并非他们预想中的空无一人。一艘线条硬朗、没有任何标志的中型灰色橡皮突击艇，正静静地停泊在浅水区，用伪装网进行了简易遮盖。而在原本临时营地的位置，已经出现了几个更加规整、散发着金属光泽的银白色充气帐篷，帐篷周围拉起了警戒线，甚至有简易的运动传感器和摄像头。
营地里有四个人在活动。其中三人穿着与之前小队类似的丛林迷彩，装备精良，警惕地巡逻。但第四个人，却让林风和雷烈的瞳孔骤然收缩——
那人穿着一身雪白的防护服，连头部都罩在透明的防护面罩里，与周围的环境和士兵格格不入。他（或她）正蹲在地上，用一个手持设备仔细地检测着土壤和植物样本，动作一丝不苟，充满了科研人员特有的专注和……冷漠。
“白大褂……”林风低声说，士兵的遗言在耳边回响。真的来了，而且动作如此之快！
“不是普通军队。”雷烈用几乎听不见的声音分析，“看那帐篷和装备，更像是……特种部队保护下的科研勘探小组。他们不是在漫无目的地搜索，目标非常明确。”
就在这时，那个“白大褂”似乎采集完了样本，站起身，对着一名像是小队指挥官的高大士兵说了些什么，并指了指岛屿内陆的方向，尤其是……寂静峰的大致方位。指挥官点了点头，开始用手持电台呼叫，似乎在进行调度。
“他们在找什么？难道有幸存者发出了信号？还是他们能追踪到……”林风心中升起不祥的预感。是祭坛的能量波动？还是他们之前活动留下的痕迹被高科技手段探测到了？
不能再待下去了。两人小心翼翼地后退，撤离了观察点。返回石屋的路上，气氛格外沉重。
侦察带来的不是清晰，而是更深的忧虑。对手不是散兵游勇，而是一个组织严密、装备精良、目的明确的联合团队。他们像手术刀一样精准地切入岛屿，背后的意图昭然若揭——为了那个被称为“异常体”的岛屿核心秘密。
回到石屋，将看到的情况告知阿雅和周晖后，所有人的脸色都异常难看。
“船……我们有船了！”周晖先是眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可是有重兵把守，还有个科学怪人……”
“那艘船是我们的潜在退路，但现在更是危险的来源。”阿雅冷静地分析，“他们显然有持续的通讯能力和后勤支援。我们必须假设，很快会有更多人员和更强大的装备登陆。”
压力空前巨大。外部威胁的升级，使得破解“钥匙”之谜、应对核心“抉择”的紧迫性达到了顶点。他们仿佛被夹在了即将喷发的火山和不断逼近的冰冷手术刀之间。
林风的目光扫过忧心忡忡的同伴，最终落在石屋外那广袤而诡异的丛林，以及更远处波涛汹涌的大海上。
“我们没有退路了。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“必须在他们找到我们，或者说，找到他们想要的东西之前，先一步弄明白一切，掌握主动权。否则，我们，连同这座岛，都可能成为实验室里的标本。”
寂静峰上，风雨欲来。
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